Barcaza del Niágara

43°04′23″N 79°04′15″O / 43.07306°N 79.07083°O / 43.07306; -79.07083

La Niagara Scow (también llamada Old Scow o Iron Scow ) es el nombre no oficial de los restos de una pequeña barcaza que, en 1918, estuvo a punto de precipitarse por las cataratas Horseshoe , las más grandes del Niágara . Los restos aún pueden verse río arriba de las cataratas.

El 6 de agosto de 1918, Gustave F. Lofberg y Frank Harris estaban a bordo de la barcaza de la Great Lakes Dredge and Docks Company [ ^{1 ] dragando} bancos de arena del río Niágara aguas arriba de la cascada. Cuando el capitán del remolcador John Wallace acercó el Hassayampa para llevar la barcaza de regreso a la orilla, esta se soltó y comenzó a flotar río abajo rápidamente hacia las cataratas. ^{[ 2 ]}

Existen informes contradictorios sobre si Lofberg y Harris lograron soltar el fondo falso de la barcaza para descargar su carga de arena y limo. En cualquier caso, la embarcación quedó atrapada en un banco de rocas a 766 metros (838 yardas ) del borde de las cataratas, dejando a los dos empleados de la Niagara Falls Power Company varados en medio de las furiosas corrientes de agua. Informes posteriores sugieren que Lofberg había atado una cuerda entre él y la barcaza como medida de seguridad para evitar caer al agua mientras la barcaza aún estaba varada, mientras que Harris ató una entre él y un barril suelto. ^{[ 2 ] [ 3 ]} 

Dado que un bote de rescate era imposible, el Departamento de Bomberos de Niagara Falls (Ontario) intentó usar un gancho de rescate para lanzar un cable salvavidas hacia la barcaza desde lo alto del tejado de la Central Eléctrica de Toronto , mientras esperaban la llegada de la Guardia Costera de EE. UU. desde Youngstown, Nueva York , para traer un gancho de rescate más potente. Cuando llegó la Guardia Costera de EE. UU., lograron enviar un cable salvavidas a la barcaza, y los dos hombres atrapados regresaron a salvo a la orilla mediante una boya de rescate , 17 horas después de haber sido arrastrados hacia las cataratas. La labor del marinero William "Red" Hill Sr. fue particularmente significativa; se aventuró a liberar la cuerda de la boya de rescate enredada varias veces durante la noche y finalmente ayudó a los hombres a ponerse a salvo. Hill recibió la Medalla de la Real Asociación Humanitaria Canadiense por sus esfuerzos. Hill y sus hijos participaron en muchos otros rescates y recuperaciones fluviales en las décadas siguientes. ^{[ 2 ]}

En 2018, la Comisión de Parques celebró el centenario del rescate, en particular el papel de Hill, e instaló una nueva placa y paneles que representan el evento. ^{[ 4 ]}

El pecio se ha ido deteriorando con el paso de los años. Durante una tormenta (un remanente de la tormenta tropical Olga ) la noche del 31 de octubre de 2019, fuertes vientos del suroeste elevaron los niveles de agua de la cuenca este del lago Erie a máximos históricos. Esto provocó caudales récord en el río Niágara en Fort Erie , que superaron los 420 000 pies cúbicos por segundo (12 ⁰⁰⁰ m³ ^/ s), según observó el supervisor de control fluvial de turno en la planta de control internacional . El caudal neto sobre las cataratas del Niágara, tras la extracción de las compañías eléctricas, superó los 230 000 pies cúbicos por segundo (6400 m³ /s), según el supervisor de control fluvial de turno. Estos caudales récord desplazaron la histórica barcaza de hierro del afloramiento rocoso, permitiendo que se acercara al borde de las cataratas. ^{[ 5 ]} La barcaza flotó aproximadamente 50 yardas (46 m) río abajo, y el pecio parecía haber "volteado de lado y girado", según una fuente de la Comisión de Parques del Niágara . ^{[ 6 ]} Una foto de los Parques del Niágara del pecio confirmó que ahora estaba tumbado de lado. ^{[ 7 ]}   

El 4 de abril de 2022, se observó que la barcaza se había partido en varios pedazos atascados en los rápidos. Un funcionario de Niagara Parks informó que podría estar "llegando al final de su vida útil". ^{[ 8 ]}

El 20 de noviembre de 2025, la proa de la barcaza, una de las piezas que se habían desprendido del cuerpo principal en 2022, se desprendió y se movió más río abajo. ^{[ 9 ]}

Un naufragio similar, que involucró a una embarcación de madera, ocurrió en junio de 1923. La embarcación, que anteriormente había sido una lancha patrullera antisubmarina de la Primera Guerra Mundial llamada Sunbeam , había sido devuelta a su propietario, un neoyorquino, después de que terminó la guerra. El propietario vendió la embarcación a un nuevo dueño, y la embarcación fue llevada hacia el oeste por el Canal Erie , para ser atracada en un puerto en el Lago Erie . La tripulación cometió un error de navegación y se encontró en medio del río Niágara, aunque todavía a "algunos" kilómetros río arriba de las cataratas. Se retiraron a pasar la noche a un hotel cercano. Durante la noche, la embarcación sin tripulación se soltó de sus amarras. ^{[ 2 ] [ 10 ]}

La corriente arrastró la embarcación hasta las proximidades de la barcaza, y esta también quedó atrapada en los bajíos. Los propietarios vendieron los restos a Red Hill por un dólar, pero Hill decidió que el costo del salvamento era demasiado alto, sobre todo porque la Comisión de Parques exigía una fianza en efectivo que cubriera cualquier daño causado durante el proceso. Como resultado, el barco quedó varado y a finales de la década de 1930 se había desintegrado. Un informe de 2014 afirmaba que algunas personas aseguran que algunas de sus partes metálicas (como las calderas y el eje de la hélice) aún son visibles en ocasiones cuando se desvía una cantidad significativa de agua para la producción de energía hidroeléctrica. ^{[ 2 ] [ 10 ]}

• Lista de naufragios en los Grandes Lagos

• Imágenes digitales de la Biblioteca Pública de Niagara Falls (Ontario).