Niall Caille

Niall mac Áeda (fallecido en 846), llamado Niall Caille (Niall del Callan ) para distinguirlo de su nieto Niall mac Áeda (fallecido en 917), fue Gran Rey de Irlanda .

Niall pertenecía a Cenél nEógain , una rama norte de los Uí Néill , un grupo familiar cuyos gobernantes dominaban gran parte de Irlanda. Era hijo de Áed mac Néill (fallecido en 819), llamado Áed Oirdnide , quien había sido Gran Rey. Según los Banshenchas ( Conocimiento de las mujeres ) del siglo XII, su madre era Medb, hija de Indrechtach mac Muiredaig de los Uí Briúin de Connacht . ^{[ 2 ]}

En la práctica, el Alto Rey de Irlanda estaba compartido entre Cenél nEógain del norte y la rama sur de Clann Cholmáin de Uí Néill, de modo que cuando el padre de Niall murió, no fue sucedido por su hijo o por un primo, sino por Conchobar mac Donnchada de Clann Cholmáin, cuyo padre Donnchad Midi había sido Gran Rey antes de Áed. Niall tampoco sucedió inmediatamente en el liderazgo de Cenél nEógain tras la muerte de su padre. Su primo segundo Murchad mac Máele Dúin fue elegido rey de Ailech y jefe de Cenél nEógain. No fue hasta 823, cuando los Anales del Ulster registran que Murchad fue depuesto, que Niall se convirtió en rey de Ailech. ^{[ 3 ]}

En 827, un conflicto dentro de la importante iglesia de Armagh condujo a la guerra. Los Anales de los Cuatro Maestros, ya fallecidos , ofrecen un extenso relato de los acontecimientos. Según este relato, Cummascach mac Cathail de los Uí Cremthainn, rey de los Airgíalla , expulsó de Armagh al confesor de Niall , Éogan Mainistrech, nombrando abad de Armagh a su propio hermanastro, Artrí mac Conchobair, quien posiblemente fuera hijo del Gran Rey Conchobar mac Donnchada. Los Anales del Ulster describen a Artrí como obispo de Armagh en 825, cuando impuso la Ley de Patricio en Connacht junto con Feidlimid mac Crimthainn , rey de Munster , lo que sugiere que era tanto abad interino como heredero espiritual de San Patricio . ^{[ 4 ]}

Cualquiera que fuera la causa exacta del conflicto, Niall reunió un ejército entre los Cenél nEógain y Cenél Conaill y marchó hacia Armagh. Allí se enfrentó a Cummascach y los Airgíalla, a quienes se había unido Muiredach mac Eochada , rey del Ulster , y su ejército. Según los Anales de los Cuatro Maestros , la batalla de Leth Cam, cerca de la actual Kilmore, en el condado de Armagh , duró tres días. Fue una victoria decisiva para Niall y los Uí Néill del norte. Cummascach y su hermano Congalach murieron, y los Anales del Ulster añaden que «muchos otros reyes de los Airgíalla» también perecieron allí. La derrota quebró el poder de los Airgíalla, quienes a partir de entonces quedaron sometidos a los reyes Uí Néill del norte. Artrí fue depuesto de la abadía de Armagh y Niall pudo haber instalado allí a Éogan Mainistrech, ya que los Anales del Ulster lo llaman abad de Armagh en la noticia de su muerte en 834. ^{[ 5 ]}

Tras la muerte de Conchobar mac Donnchada en 833, Niall se convirtió en Gran Rey. Su reinado comenzó de forma prometedora con una victoria sobre los vikingos que habían saqueado Derry . A esto le siguió, en 835, una expedición a Leinster . Los Anales del Ulster dicen: «Niall dirigió un ejército a Laigin y estableció un rey sobre Laigin». Su candidato elegido como rey de Leinster fue Bran mac Fáeláin de los Uí Dúnlainge . Ese mismo año, saqueó a los Uí Néill del sur y asoló el país hasta el actual condado de Offaly . ^{[ 6 ]}

Al año siguiente, en 836, Niall entró en conflicto con el rey de Munster, Feidlimid mac Crimthainn. Feidlimid, que era clérigo además de rey, abad de Clonfert y partidario de los austeros reformadores Céli Dé , atacó Kildare y capturó a Forindán, abad de Armagh. Aunque esto pudo haber supuesto un desafío para Niall, Benjamin Hudson señala que Forindán había sustituido a Diarmait ua Tigernáin el año anterior, y que se desconoce a cuál de los dos rivales apoyó Niall. En 838, Niall y Feidlimid celebraron un rígdal , una conferencia real, ya fuera en Cloncurry o en Clonfert. Fuentes del sur, como los Anales de Innisfallen, afirman que Niall reconoció a Feidlimid como Gran Rey, mientras que fuentes del norte, como los Anales del Ulster, simplemente informan de la reunión sin más detalles. ^{[ 7 ]}

Cualesquiera que fueran los acuerdos alcanzados en el rígdal , no pusieron fin al conflicto entre Feidlimid y Niall. En 840, Feidlimid dirigió un ejército a la Colina de Tara , donde se investían los Grandes Reyes, y acampó allí, mientras que Niall volvió a incursionar en Offaly para debilitar el apoyo a Feidlimid en la región. Los dos no se enfrentaron en batalla hasta 841, en Mag nÓchtair, cerca de Cloncurry, donde Niall resultó victorioso. Un poema de los Anales del Ulster reza: «El báculo del devoto Feidlimid/ fue abandonado entre los espinos;/ Niall, poderoso en combate, lo tomó/ por derecho de victoria en batalla con espadas». Aunque Feidlimid gobernó durante cinco años más, muriendo finalmente en 847, quizás de enfermedad, nunca más volvió a hacer campaña en el norte. ^{[ 8 ]}

Si bien Niall participó activamente en la oposición a las incursiones vikingas en sus propias tierras del norte, parece que no llevó a cabo campañas contra las fuerzas vikingas en otros lugares. Durante su reinado, el foco de la actividad vikinga se trasladó a la costa este y las tierras centrales de Irlanda, estableciéndose asentamientos permanentes en Lough Neagh y cerca de Dublín . Niall derrotó a los vikingos en Mag nÍtha, en el actual condado de Donegal , en 845. Al año siguiente se ahogó en el río Callan , cerca de Armagh, suceso del que deriva su epíteto . Fue enterrado en Armagh. A Niall le sucedió como Gran Rey Máel Sechnaill mac Máele Ruanaid del Clann Cholmáin. ^{[ 8 ]}

Niall se casó con Gormflaith ingen Donncadha , hermana de Conchobar mac Donnchada. Ella falleció en 861 y la noticia de su muerte en los Anales del Ulster la describe como "una encantadora reina de los irlandeses". Entre los hijos de Niall se encontraba Áed Findliath , conocido así para distinguirlo de su abuelo, quien más tarde fue Gran Rey y figura como hijo de Gormflaith, así como una hija cuyo nombre no se registra, quien se casó con Conaing mac Flainn de Síl nÁedo Sláine , y varios otros hijos. ^{[ 9 ]}