Edificio Nicolás

El Edificio Nicholas es un emblemático edificio histórico de oficinas y locales comerciales ubicado en el número 37 de Swanston Street, en la intersección de Swanston Street y Flinders Lane , en el distrito financiero central de Melbourne , Victoria, Australia . Diseñado por el arquitecto Harry Norris y finalizado en 1926, es el ejemplo más grandioso en Melbourne del estilo conocido como «palacio comercial», caracterizado por una sólida base, plantas intermedias verticales y una gran cornisa. Ha albergado diversos pequeños negocios y actualmente es conocido por sus inquilinos del sector creativo, como diseñadores de moda, artistas y comercios especializados. Contaba con los ascensores manuales en funcionamiento más antiguos de la ciudad, y la galería comercial Cathedral Arcade en la planta baja es uno de los interiores de la década de 1920 más notables de la ciudad. El edificio está catalogado por el National Trust y por Heritage Victoria . ^{[ 1 ]}

La familia Nicholas, encabezada por Alfred Nicholas , forjó su fortuna con la producción de Aspro, un sustituto de la aspirina alemana cuando esta dejó de estar disponible durante la Primera Guerra Mundial. ^{[ 2 ]} La empresa Nicholas nunca ocupó el edificio; en su lugar, se construyó como un proyecto especulativo de oficinas. Se completó en 1926 y fue diseñado por el arquitecto Harry Norris. ^{[ 3 ]} Norris estableció su estudio de arquitectura en el edificio, donde permaneció hasta su jubilación en 1955. ^{[ 1 ]} El edificio tiene dos fachadas principales, siendo la que da a Swanston Street la más imponente. Tras su finalización, fue aclamado como un «rascacielos moderno». ^{[ 4 ]}

La galería comercial Cathedral Arcade , que recibe su nombre de la catedral situada enfrente, tiene forma de L, con los ascensores y las escaleras que dan acceso a las plantas superiores. La galería conserva los escaparates originales, finamente detallados, y un techo abovedado de vidrieras emplomadas. La primera planta también se habilitó como local comercial, con escaparates de vidrieras emplomadas que imitan los de la planta baja. ^{[ 1 ]}

Desde 1926 hasta 1967, una tienda departamental Coles ocupó el sótano y parte de la planta baja. En 1939, un edificio victoriano de cinco niveles al sur fue reemplazado por una extensión más baja de tres pisos, también diseñada por Norris, ampliando el área de la tienda Coles. ^{[ 1 ]} Algún tiempo después, las habitaciones de arriba en ese lado, que solo se abrían al patio interior de luces, se abrieron con ventanas hacia el sur. Desde la década de 1950 en adelante, esa pared lució varios letreros pintados o de neón, con los más grandes sostenidos sobre una estructura en el techo, todos retirados para 2020.

El edificio albergó diversos negocios, al principio muchos relacionados con la industria textil de Flinders Lane , y más tarde artistas comerciales, médicos y arquitectos. En la década de 1990, las pequeñas habitaciones y el alquiler relativamente barato atrajeron a profesionales de la industria creativa y minoristas especializados, algunos de los cuales todavía prestan servicios a la industria de la moda, y se hizo famoso como uno de los "callejones verticales" de Melbourne. ^{[ 5 ]}

Valerie (Vali) Myers (1930-2003) tuvo un estudio en el séptimo piso desde 1995 hasta su muerte en 2003; fue bailarina y artista que se mudó a París en 1949 y vivió y trabajó en Positano y Nueva York antes de regresar a Melbourne en 1993. ^{[ 6 ]}

La novela Shantaram , de 2003, escrita por Gregory David Roberts , uno de los fugitivos más buscados de Australia , se escribió en el edificio. ^{[ 7 ]} En 2003, se pintó una plantilla, supuestamente del artista británico Banksy , en el edificio, en la esquina de Swanston Street y Flinders Lane. Se colocó una lámina de plástico sobre la obra para protegerla de la intemperie, pero posteriormente los trabajadores del ayuntamiento la cubrieron con pintura, lo que indignó a la comunidad artística. ^{[ 8 ]}

Antes de su modernización en 2012, el edificio Nicholas albergaba el último ascensor de accionamiento manual de Melbourne. ^{[ 9 ]}

En 1964 fue adquirido por la Iglesia Anglicana como inversión, ^{[ 10 ]} que luego lo vendió en la década de 1970 a un consorcio de familias del acaudalado suburbio de Toorak, que lo puso a la venta en junio de 2021. ^{[ 11 ]} Esto llevó a la Asociación de Construcción Nicholas a realizar una campaña para recaudar fondos con el fin de rescatar el uso actual del edificio como centro creativo del desarrollo comercial. ^{[ 12 ]}

Como resultado, algunos artistas de la comunidad han creado conciencia de que la falta de protección para el uso de los edificios puede tener efectos adversos en la protección del patrimonio: ^{[ 12 ]}

Sin embargo, el uso rara vez se salvaguarda; la protección del patrimonio se centra principalmente en la apariencia de un edificio, y sobre todo en su aspecto desde la calle. Los interiores suelen pasarse por alto, a menos que tengan algún aspecto que haya adquirido cierta notoriedad pública. En otras palabras, la protección del patrimonio es, en el mejor de los casos, superficial y bastante ineficaz para proteger lo que realmente merece la pena proteger. Salvaguardar una ciudad implica mucho más que proteger los elementos decorativos de una fachada. ^{[ 12 ]}

Una venta reportada a una empresa social en 2022 ^{[ 13 ]} no pareció concretarse para 2023.

En 2017, la ampliación de Coles de 1939 fue demolida junto con muchos otros edificios al sur como parte del desarrollo de la estación Town Hall , que forma parte del proyecto del metro de Melbourne . En diciembre de 2022 se anunció la construcción de un edificio de oficinas de 10 plantas sobre el solar de la estación. ^{[ 14 ]}

El edificio Nicholas se construyó respetando el límite de altura vigente en aquel entonces, de 40,3  m (132 pies), desde 1916 hasta 1957. Siguiendo el estilo neoclásico estadounidense, el exterior presenta una base de cuatro plantas, sostenida por pilares y columnas dóricas, mientras que pilastras jónicas de gran tamaño dividen la fachada superior en tramos, y la parte superior está definida por una amplia cornisa. ^{[ 1 ]} Las esquinas se realzan con pilares macizos que sobresalen ligeramente.

Las fachadas principales están revestidas de loza de terracota gris diseñada para dar la apariencia de piedra, fabricada por Wunderlich como 'Granitex', elegida por su durabilidad y facilidad de mantenimiento, ya que se promocionó como capaz de 'autolimpiarse'. ^{[ 1 ]} Las fachadas trasera y sur no están adornadas.

Se empleó una estructura de acero para las tres primeras plantas y hormigón armado en las superiores, una opción más económica donde el espacio no era una prioridad. Las oficinas situadas por encima de la primera planta están diseñadas alrededor de un patio de luces que se extiende hasta la azotea de dicha planta.

El edificio se menciona en la canción "Elevator Operator" del álbum de 2015 de la música australiana Courtney Barnett, Sometimes I Sit and Think, and Sometimes I Just Sit .

• Galería de la Catedral
• Burnham Beeches
• Arquitectura de Melbourne

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37°49′00″S 144°58′00″E / 37.8167°S 144.9668°E / -37.8167; 144.9668