Reyes de lo Salvaje

Ambientado en un mundo donde los grupos mercenarios (o "bandas") son como estrellas de rock y bandas de rock, Clay "Slowhand" Cooper (apodado así porque suele ser el primero en recibir un golpe en cada pelea) lleva una vida tranquila en Coverdale como vigilante con su esposa, Ginny, y su pequeña hija Tally (diminutivo de Talia). Un día encuentra a su antiguo compañero de banda y mejor amigo, Gabriel, en la puerta de su casa. Gabriel le dice que ha venido a pedirle ayuda para reunir a su antigua banda, Saga, y así rescatar a la hija de Gabe, Rose, que se ha unido a una banda y ahora está atrapada en Castia, una ciudad lejana rodeada de monstruos y a punto de ser asediada. Aunque Clay se niega inicialmente a acompañar a Gabriel, Tally lo convence para que vaya.

Tras partir, Clay visita la tumba de su madre, y tanto él como Gabriel son asaltados por un grupo de bandidos liderados por la afable Lady Jain, quien les permite quedarse con el escudo de Clay, Blackheart. Llegan a la Ciudad Libre de Canthas y se encuentran con Kallorek, su antiguo agente, que desde entonces ha expandido sus operaciones. Kallorek posee Vellichor , la legendaria espada artefacto de Gabe, pero se niega a entregarla y persigue a Clay y Gabriel cuando van a buscar a Arcandius Moog, el mago principal de Saga. Usan el espejo portal de Moog para escapar y terminan en la alcoba del palacio, donde encuentran a Matrick Skulldrummer, el antiguo pícaro de la Banda y ahora rey. Asisten a la Compañía de Reyes, una reunión de monarcas de todo el país, y se encuentran con Lastleaf, el hijo druin de Vespian, Maestro de la Horda Corazón Salvaje a punto de asediar Castia, y archienemigo de Saga. Los monarcas reunidos intentan convencer a Lastleaf de que disuelva la horda, pero Lastleaf se niega y les dice que no interfieran. Lilith, la esposa de Matrick, no quiere que este abandone el palacio, temiendo que engendre un verdadero heredero real, así que la Banda finge la muerte de Matrick para continuar su viaje.

Tras reencontrarse con Lady Jain y sus bandidos, quienes les preparan el desayuno antes de robarles de nuevo, Gabriel usa la bola de cristal de Moog para ver a Castia y se desanima al contemplar el enorme tamaño de la Horda de Heartwyld. Clay le da ánimos y continúan su camino hacia Fivecourt, donde Gabriel recupera un saco de oro para negociar con Dinatra (una noble gorgona) por Ganelon, el último miembro de Saga, quien ha estado petrificado durante diecinueve años como castigo por asesinar al hijo de la Sultana y, por lo tanto, no ha envejecido tanto como los demás. Como pago por liberar a Ganelon, Saga se ve obligado a luchar contra una Quimera en una arena, y la Quimera logra incapacitar a todos excepto a Ganelon, quien consigue matarla. La arena queda destruida en la batalla, y Saga es rescatado por Vanguard, otra banda cuyos miembros son viejos amigos.

Saga decide saquear la colección de objetos mágicos de Kallorek, y Gabriel recupera a Vellichor, mientras que Clay se lleva la Warskin (una armadura impenetrable) y un martillo gélido al que llama Wraith, mientras que Moog se queda con un sombrero de mago que produce comida mágica y Matrick se lleva un cuerno que dispara insectos. La Banda se prepara, toma a Kallorek como rehén y se apodera de su nave voladora, donde conocen a Kit, un elegante y amigable poeta y narrador revenant que había estado prisionero de Kallorek y fue liberado accidentalmente por la Banda, quien se une a Saga como su bardo. Antes de partir, Gabriel, Moog y Kit se disponen a reunir provisiones, mientras que Clay y Ganelon tienen la tarea de recopilar cualquier información nueva sobre Castia. Entran en un bar donde se encuentran de nuevo con Lady Jain y sus bandidos, que ahora se han reformado y son una banda. Son acorralados por Larkspur, una cazarrecompensas daeva contratada por Lilith para encontrar y devolver a Matrick, y logran escapar de ella con la ayuda de Moog.

Despegaron en su aeronave y pasaron unos días relativamente tranquilos. Clay arrojó a Kallorek de la nave después de que este amenazara a Ginny y Tally, y poco después surcaron los cielos sobre Heartwyld, un bosque infestado de monstruos, criaturas de pesadilla, plantas mortales y la Podredumbre (una enfermedad incurable). Fueron emboscados por Larkspur en su propia aeronave, y en la pelea que siguió, Larkspur logró escapar volando con Matrick, pero un rayo la alcanzó y se precipitó al suelo del bosque. Saga se dispuso a buscar a Matrick, y mientras lo buscaba, Ganelon le reveló a Clay que había estado completamente consciente durante los diecinueve años que estuvo petrificado, para sorpresa y horror de Clay. Encontraron a Matrick siendo atendido por un amigable trol curandero llamado Taino, así como a una Larkspur amnésica, quien mostró una personalidad completamente nueva llamada Sabbatha y se había roto una de sus alas. Deciden llevarse a Larkspur/Sabbatha con ellos y son atacados por una tribu caníbal. Ganelón mata a su campeón aplastándolo bajo un árbol, y la tribu hace las paces. Moog descubre que la Podredumbre puede curarse con Hierba de Barro, lo que le produce una mezcla de alegría y tristeza (Moog perdió a su esposo Fredrick años atrás y ha estado de luto desde entonces). Moog deja su sombrero mágico con los caníbales, y la Banda también recluta a Dane y a Gregor, un ettin.

La nave voladora de Saga es destruida por los monjes esclavos de Larkspur, así que la Banda atraviesa Heartwyld y finalmente acampa en las ruinas de un fuerte. Allí conocen a Shadow, otro druin y comerciante ambulante, quien les cuenta la historia de Vespian y Lastleaf. Vespian era el gobernante del Dominio, el poderoso imperio de los druin, y tras la muerte de su esposa Astra al dar a luz a una hija, Vespian enloqueció de dolor y forjó una espada, la Tamarat, que, al matar a un druin, resucitaría a Astra. Vespian sacrificó a su hija, y Astra se suicidó de pena, por lo que Vespian sacrificó incontables druin para resucitarla una y otra vez. Finalmente, Astra dio a luz a Vail, un hijo que robó la Tamarat a su padre para romper el ciclo de horribles renacimientos de su madre. Vail se convirtió en Lastleaf y pasó años haciendo pactos con monstruos, culminando en la Horda de Heartwyld.

Moog se da cuenta de que Shadow está aliado con Lastleaf, y Shadow declara que quiere recuperar Vellichor , la espada que Vespian le regaló a Gabe, para Lastleaf. Distrae a los miembros de la banda con clones fantasmales de ellos mismos, pero finalmente Larkspur lo decapita con su propia guadaña, que ella se queda para sí. La banda continúa su viaje hacia Castia, encontrándose con un Owlbear (que antes se creía ficticio) al que se ven obligados a matar y adoptar a los cachorros gemelos de Owlbear. Debaten sobre qué camino tomar a través de las montañas, y la decisión recae en Clay, quien elige tomar el Camino Frío, un sendero traicionero y mortal pero rápido. Refugiados en una cueva, Ganelon y Sabbatha juegan Tetrea (similar al ajedrez), mientras Kit cuenta cómo murió: fue ejecutado por el Emperador de Castia por matar a su fénix estando borracho hace mucho tiempo. Ganelon y Larkspur luego duermen juntos.

Mientras cruzaban el último tramo del Camino Frío, fueron atacados por Rasks, y Gregor murió cuando uno de ellos le cortó la garganta. Sabbatha traicionó a la Banda, revelando que había fingido su amnesia y su ala rota todo el tiempo, y se llevó a Matrick tras cortarle la mano a Clay. Clay cayó por un barranco, pero sobrevivió, encontró a Dane con vida y lo acompañó en sus últimos momentos. Clay encontró a Matrick, quien había perdido la esperanza, y fue descubierto y atacado por Larkspur y sus seguidores antes de que Matrick, revitalizado, interviniera. Ambos fueron salvados nuevamente por Vanguard, y Clay fue curado y su mano volvió a crecer, mientras que Matrick dejó el alcohol. Se reunieron con el resto de Saga y tramaron un plan para robarle la llave de un portal cercano al dragón Akatung. Matrick fue enviado a robar la piedra angular, y lograron evadir a Akatung el tiempo suficiente para que Moog usara el portal y enviara al dragón al fondo del océano. Luego abren el portal a Kaladar, en medio de la Feria de Guerra, la mayor concentración de mercenarios. Gabriel incita a los mercenarios y lidera a su nuevo ejército para luchar contra la Horda de Heartwyld. Gabriel se bate en duelo con Lastleaf mientras Clay se distrae con un minotauro. Llega Larkspur, arrepentido, y mata a dos gigantes. Gabriel derrota a Lastleaf, quien huye, y los mercenarios logran vencer a la Horda. Gabriel se reúne con Rose, mientras Clay descubre que Lastleaf se apuñaló con Tamarat, resucitando así a Astra, la Reina del Invierno.

Matrick se convierte en el nuevo emperador de Castia, y todos sus hijos ilegítimos deciden quedarse con él. Moog hace pública la cura para la Podredumbre, y Ganelón decide regresar a la Cantera, esperando a Larkspur (a quien, sin saberlo, dejó con su hijo). Clay regresa a Coverdale y se reúne con su esposa e hija.

• Gabriel "Golden Gabe": El líder de Saga y el responsable de su reunificación tras 20 años. Gabriel está divorciado de su exesposa Valery y tiene una hija, Rose, quien se unió a una banda para estar a la altura de la reputación de Gabe y se encuentra atrapada en la ciudad de Castia, asediada por la Horda de Heartwyld. El arma principal de Gabriel es Vellichor , una espada larga mística que le fue entregada por Vespian, el Arconte del caído imperio Druin. Gabriel es comparado con el vocalista principal de una banda.
• Clay "Slowhand" Cooper: El personaje principal, Clay Cooper, es un hombre grande e imponente físicamente, pero de alma bondadosa, aunque atormentada. Clay tuvo un padre abusivo y vive una vida tranquila en un pequeño pueblo con su esposa Ginny y su hija Tully cuando Gabriel le pide que reúna a la banda. El arma de Clay es su escudo, Blackheart, que forjó con un treant derrotado. Clay es el líder indiscutible de Saga, guiando a los demás miembros de la banda a través de caminos difíciles y decisiones morales complicadas, aunque Clay no es del todo consciente de ello. Nicholas Eames ha declarado que Clay está basado en "Ese bajista cuyo nombre nunca se recuerda, pero sin él la canción simplemente no suena bien".
• Arcandius Moog: Un mago excéntrico, Arcandius Moog es el principal especialista en magia de la banda. Es uno de los pocos en el mundo que cree en la existencia del Oso Búho y busca una cura para la enfermedad incurable conocida como Toque Pagano o la Podredumbre. Moog es gay y perdió a su esposo, Fredrick, a causa de la Podredumbre hace mucho tiempo. Posee una bolsa sin fondo que contiene la mayoría de sus pertenencias y, en combate, utiliza diversos objetos mágicos al azar, la mayoría de los cuales son ineficaces o resultan contraproducentes. Moog es comparable al tecladista de la banda.
• Matrick "Matty" Skulldrummer: El pícaro de la banda y antes conocido alcohólico y mujeriego, Matrick se ha convertido en el rey de Agria y, sorprendentemente, ha demostrado ser un gobernante bueno y benevolente. Matrick ha engordado mucho desde que Saga se separó y está casado con Lilith, quien le prohíbe abandonar el castillo real bajo amenaza de muerte por temor a que engendre un verdadero heredero al trono. Matrick tiene cinco hijos ilegítimos, fruto de las infidelidades de Lilith con otros hombres, pero los ama a pesar de todo. Las armas principales de Matrick son Roxy y Grace , dos dagas, a las que nombró en honor a las mujeres con las que perdió la virginidad. A Matrick se le compara con un baterista de rock.
• Ganelon: ^{[ 9 ]} Un guerrero legendario con un pasado misterioso, Ganelon es un asesino pragmático y el principal músculo de Saga. Hijo de una mujer sureña y un norteño, el pasado de Ganelon es en gran parte desconocido antes de conocer y unirse a Saga. Ganelon había sido enviado a la Cantera, una prisión para las personas más peligrosas donde todos los prisioneros son petrificados, como castigo por matar a un príncipe Narmeeri que también era hijo de la Sultana, y debido a eso, Ganelon es el único miembro de Saga que no ha envejecido en los veinte años que estuvieron separados. El arma principal de Ganelon es Syrinx , un hacha de batalla inscrita con sigilos y runas desconocidas que solo Ganelon puede blandir con eficacia. Syrinx también susurra en un idioma desconocido cada vez que Ganelon la sostiene. Ganelon es similar a un guitarrista de rock.
• Kallorek "El Orco": Apodado "El Orco" por su mandíbula inferior prominente, Kallorek es el antiguo agente de Saga, responsable de conseguirles conciertos para matar monstruos cuando estaban en activo. Desde entonces, ha expandido sus operaciones y es responsable de contratar a la mayoría de las nuevas bandas, lo que le ha hecho rico. Al parecer, Kallorek era un simple matón callejero antes de descubrir su talento para la contratación. Kallorek convence a Gabriel para que le venda Vellichor , y también sedujo a la exesposa de Gabriel, Valery, y la hizo adicta a las drogas. Kallorek posee una impresionante colección de objetos mágicos, que Saga posteriormente saquea. Kallorek finalmente cae al vacío y muere tras amenazar a la familia de Clay, momento en el que Clay lo arroja por la barandilla de la nave voladora.
• Larkspur: Larkspur es una cazarrecompensas contratada por Lilith para capturar a Matrick y traerlo de vuelta para que ella pueda ejecutarlo. Es una daeva, una especie rara y misteriosa que se asemeja a los humanos pero tiene alas, y también es capaz de un efecto de "compulsión" que obliga a las personas cercanas a quedar hipnotizadas por ella. Por lo que se sabe de su historia, Larkspur nació de un padre abusivo que la abandonó, y creció en una aldea donde era cruelmente acosada y torturada por los niños locales. Finalmente, masacró brutalmente a todos, se apoderó de su escuela y la convirtió en su base de operaciones. Larkspur tiene su propia nave voladora, llamada Estrella Oscura, y tiene un séquito de monjes con túnicas rojas que generalmente la acompañan. Después de ser alcanzada por un rayo, parece desarrollar amnesia y se presenta como "Sabbatha", aparentemente su nombre de nacimiento. Adquiere Umbra , la guadaña de Shadow, y forma una relación con Ganelon que finalmente provoca su transformación en villana. En el epílogo se revela que Larkspur ha dado a luz al hijo de Ganelón.
• Kitagra "el Inmortal": Un espectro, Kit es un alma antigua que se une a Saga como su nuevo bardo, después de una larga serie de otros bardos de Saga que murieron rápidamente. Kit es comparable a un zombi, con la diferencia de que Kit ha conservado toda su inteligencia y no tiene hambre de carne. Kit ha viajado mucho, habiendo vagado por el mundo durante miles de años, y también es un viejo amigo de Moog. Kit quedó atrapado en un ataúd en la colección de Kallorek cuando Clay y Gabe vinieron a buscar a Vellichor , y luego escapó y se encontró con la banda en la nave voladora de Kallorek. En vida, Kit fue sirviente del Emperador de Castia, y frecuentemente dormía con su esposa hasta que un día se emborrachó y mató a golpes a un pavo real después de que lo mordiera, antes de darse cuenta de que era un fénix, que luego incendió el jardín y se fue volando. El Emperador entonces mató a Kit.
• Gregor y Dane son ettins, una especie de gigantes bicéfalos. Dane nació con graves malformaciones congénitas y es ciego, y Gregor le describe un mundo mucho más luminoso, para asombro de Dane. Gregor muere a manos de un Rask mientras cruza el Camino Frío, y Dane fallece poco después.
• Lastleaf: También conocido como el Pagano y el Duque de Endland, Lastleaf es un druin, una antigua raza de humanoides con orejas de conejo que provienen de otra dimensión. Los druin llegaron al mundo de la historia a través de Vellichor , usándolo para tallar una puerta, y posteriormente esclavizaron a las poblaciones humanas y monstruosas primitivas y construyeron el Dominio, un vasto imperio. Si bien son inmortales en este nuevo mundo, los druin también solo pueden dar a luz a un hijo por mujer, y como resultado, su población comenzó a disminuir. Vespian, el gobernante del Dominio y padre de Lastleaf, comenzó a sacrificar a otros druin para resucitar repetidamente a su difunta esposa Astra, lo que llevó a Lastleaf a robar la espada utilizada para hacerlo y esconderse en Heartwyld. En combate, Lastleaf usa tres espadas diferentes: Scorn, una espada aparentemente hecha de roca volcánica y magma que es capaz de invocar pozos de lava; Madrigal, una espada tan afilada que constantemente corta el aire mismo, de ahí su distintivo sonido de timbre; y Tamarat , la espada forjada por Vespian para resucitar a Astra con una hoja hecha de la nada. Lastleaf también posee una habilidad llamada «La Presciencia», común a todos los druins, que les permite ver varios segundos en el futuro cercano, convirtiéndolos en combatientes letales. Lastleaf se suicida con Tamarat tras ser derrotado por Gabe, dando pie a la trama de la secuela.
• Lady Jain: Antigua líder de un grupo de arqueras llamado Flechas de Seda, Lady Jain aparece varias veces en la historia. Ella y sus bandidos primero roban a Clay y Gabriel todas sus pertenencias fuera de Coverdale, excepto Corazón Negro, el escudo de Clay y la colección de piedras de Gabe, que él planeaba colocar en la tumba de Rose en caso de que hubiera muerto. Luego vuelve a robar a la banda poco después de que finjan la muerte de Matrick, preparándoles también el desayuno, y más tarde reaparece como una banda reformada. Lucha junto a todos los demás mercenarios en la Batalla de Castia y acompaña a Clay y Gabriel de regreso a casa. Jain es afable y excéntrica, y suele vestir varias capas de ropa que no combinan, incluyendo un par de guantes con las puntas de los dedos cortadas para disparar mejor con el arco.
• Rose: Rose, apodada "Rosa Sangrienta" entre sus mercenarias, es la hija rebelde de Gabriel, quien huyó para unirse a una banda. Tras responder al llamado de la corte para enfrentarse a la Horda de Heartwyld, su banda es aniquilada y ella queda atrapada en Castia, lo que desencadena el resurgimiento de Saga. Rose es un personaje principal en la secuela, Rosa Sangrienta.