Nicolás Fouquet

Nicolas Fouquet, marqués de Belle-Île, vizconde de Melun et Vaux ( pronunciación en francés: [ nikɔla fukɛ ] ; 27 de enero de 1615 – 23 de marzo de 1680) fue superintendente de finanzas de Francia desde 1653 hasta 1661 bajo el reinado de Luis XIV . Tuvo una brillante carrera y amasó una enorme fortuna. Cayó en desgracia, acusado de malversación de fondos públicos y lesa majestad . El rey lo encarceló desde 1661 hasta su muerte en 1680.

Nicolas Fouquet nació en París en el seno de una influyente familia de la nobleza de toga ^{[ 1 ]} (miembros de la nobleza del Antiguo Régimen que ocupaban altos cargos en el gobierno, especialmente en derecho y finanzas). Fue el segundo hijo de François IV Fouquet (quien ocupó numerosos altos cargos en el gobierno) y su esposa, la escritora Marie de Maupeou (procedente de una familia de la nobleza de toga y famosa por su piedad y obras de caridad). ^{[ 2 ] :18–23, [ 3 ] [ 4 ]}

Contrariamente a las pretensiones de la familia, los Fouquet no provenían de un linaje noble. Originalmente, eran comerciantes de telas, afincados en Angers. El padre de Fouquet amasó posteriormente una gran fortuna como armador en Bretaña. El cardenal Richelieu se fijó en él y le otorgó importantes cargos gubernamentales. En 1628, se convirtió en socio ejecutivo de la Compañía de las Islas Americanas , ^{[ 3 ]} una compañía constituida para la colonización de las islas francesas, que incluía labor misionera, comercio e inversión. ^{[ 2 ] :18–23}

La familia de Fouquet era extremadamente devota. Habían planeado que Nicolás se uniera al clero. De los 11 hijos de la familia ^{[ 6 ]} que sobrevivieron hasta la edad adulta, las 5 hijas tomaron los votos. Entre los hijos varones, 4 se ordenaron sacerdotes y 2 se convirtieron en obispos. ^{[ 3 ]} Solo Nicolás y su hermano Gilles fueron laicos. ^{[ 7 ] :51}

Tras una formación preliminar con los jesuitas a los 13 años, Fouquet obtuvo su título de abogado en la Universidad de París . Richelieu le aconsejó sobre esta elección profesional. ^{[ 5 ] :40}

En 1634, Fouquet fue nombrado consejero del Parlamento de Metz . Richelieu le encomendó la delicada tarea de verificar las cuentas para determinar si Carlos IV de Lorena estaba desviando dinero que legítimamente correspondía al rey de Francia. Fouquet, aún adolescente, cumplió esta tarea con brío . ^{[ 5 ] :40–41} En 1636, con tan solo 20 años, su padre le compró el puesto de maître des requêtes por 150.000 libras (bajo el Antiguo Régimen, muchos puestos gubernamentales eran comprados por quienes los ocupaban). ^{[1] , [ 8 ]} En 1640, se casó con la rica e influyente Louise Fourché y recibió alrededor de 160.000 libras de la dote, además de otras rentas y tierras. Louise murió en 1641 a la edad de 21 años, seis meses después de dar a luz a una hija. Fouquet tenía 26 años. ^{[ 9 ]}

El cardenal Richelieu murió en 1642, pero Fouquet logró impresionar a su sucesor como primer ministro, el cardenal Mazarino , quien se convirtió en su protector (a largo plazo, la relación fue tensa ^{[ 10 ] :59–60} ). De 1642 a 1650, Fouquet ocupó varios cargos de intendencia , primero en las provincias y luego en el ejército de Mazarino. ^{[ 5 ]} En 1648, Fouquet fue nombrado intendente general de París, justo cuando estalló la segunda Fronda . Acudió hábilmente en ayuda de Mazarino y de la reina madre, Ana de Austria (quien era regente del joven Luis XIV ) en defensa de la monarquía. Como resultado, Fouquet se ganó la lealtad y el apoyo duraderos tanto de Mazarino ^{[ 10 ] :30} como de Ana.

Estos altos cargos aumentaron su prestigio en la corte. En 1650 se le permitió comprar, por 450.000 libras, el importante puesto de procurador general del Parlamento de París, elevándolo así a los rangos más selectos de la nobleza de toga . ^{[ 1 ]}

La ya considerable fortuna de Fouquet se incrementó con su matrimonio en 1651 con Marie-Madeleine de Castille, de 15 años. Ella pertenecía a una familia adinerada y bien relacionada de la nobleza de toga . ^{[ 5 ] :77} Fouquet tuvo cinco hijos con ella. ^{[ 6 ]}

Durante el exilio de Mazarino durante la segunda Fronda, Fouquet le permaneció leal, protegiendo sus posesiones y manteniéndolo informado de lo que sucedía en la corte. ^{[ 10 ] :59–60} Tras el regreso de Mazarino, Fouquet exigió y recibió como recompensa el cargo de superintendente de finanzas (el 7 de febrero de 1653), ^{[ 11 ]} convirtiéndose así en la persona más joven en ocupar este puesto en el Antiguo Régimen.

Las finanzas reales se encontraban en un estado desastroso en ese momento, debido a los muchos años de guerra bajo los cardenales Richelieu y Mazarino y a prácticas de recaudación de impuestos anticuadas. Solo alrededor de la mitad de los ingresos fiscales totales recaudados llegaban realmente al tesoro real; el resto era desviado por diversos actores. En esta situación inestable, Fouquet era responsable de decidir qué fondos debían utilizarse para satisfacer las demandas de los acreedores del Estado, pero también de las negociaciones con los grandes financieros que prestaban dinero al rey. ^{[ 1 ] [ 12 ]} La disposición de Fouquet a cumplir algunas de las promesas reales aumentó la credibilidad de la corona como prestataria y fortaleció el crédito del gobierno, aunque los controles sobre este proceso eran ineficaces o inexistentes. Las largas guerras y la codicia de los cortesanos hicieron necesario, en ocasiones, que Fouquet satisficiera la demanda de fondos recurriendo a préstamos de su propio buen historial crediticio. ^{[ 10 ] :33–42} Fouquet era consciente de los riesgos que corría ; temía arruinar a su familia y a sus amigos que lo habían ayudado a prestar dinero a la corona. En diciembre de 1658, presentó su renuncia a Mazarino, pero, desafortunadamente para él, no fue aceptada. ^{[ 13 ]} 

El desorden en las cuentas se volvió insostenible, pero también normal : el reino tenía una larga historia de finanzas reales mal controladas. En cualquier caso, la emisión de deuda no podía resolver la deplorable situación económica del reino sin una capacidad y voluntad subyacentes para controlar los gastos y recaudar impuestos. Fouquet se convirtió en el actor central en una situación de deuda fundamentalmente insostenible. Fouquet había elaborado un plan para poner orden en las finanzas públicas, pero nunca avanzó en su implementación, aunque Colbert lo retomó más tarde. ^{[ 10 ] :63} En cambio, todo siguió igual: se realizaron operaciones fraudulentas con impunidad, y los financieros se mantuvieron en la posición de clientes mediante favores oficiales y ayuda generosa siempre que la necesitaban. ^{[ 1 ]} Mientras tanto, los campesinos y la gente común de las ciudades pagaron el precio de este desorden. ^{[ 10 ] :33–42} 

Tras la muerte de Mazarin el 9 de marzo de 1661, Fouquet esperaba ser nombrado primer ministro, pero Luis XIV desconfiaba de su lealtad a la corona y de su ambición apenas disimulada. Al asumir sus funciones reales, Luis XIV, pensando en Fouquet, hizo la conocida declaración de que sería su propio primer ministro. Colbert, quizás buscando suceder a Fouquet, ^{[ 14 ]} alimentó el descontento del rey con informes adversos sobre el déficit e informes poco halagadores sobre Fouquet. ^{[ 1 ]} Sin embargo, Fouquet contaba con cierta protección : su alto cargo en el Parlamento (seguía siendo procurador general ) le otorgaba inmunidad ante cualquier autoridad, excepto el Parlamento , al que controlaba en gran medida. ^{[ 15 ]} Otra razón por la que Fouquet pudo haberse sentido seguro es que lo que hacía no era necesariamente ilegal ; incluso Colbert admitió más tarde que «Fouquet logró llevar a cabo su robo sin mancharse las manos». ^{[ 10 ] :40}  

En 1641, Fouquet, de 26 años, adquirió la mansión de Vaux-le-Vicomte y su pequeño castillo, situado a 50  km al sureste de París. Durante 20 años, invirtió enormes sumas en la construcción de un castillo en su propiedad. Por su tamaño, magnificencia y decoración interior, el castillo fue el precursor del Palacio de Versalles . Para su diseño, reunió a un equipo que el rey posteriormente emplearía en Versalles: el arquitecto Louis Le Vau , el pintor Charles Le Brun y el paisajista André le Nôtre . ^{[ 16 ]}

En Vaux y otras propiedades importantes que poseía (en particular, su finca en Saint-Mandé , que lindaba con el Castillo de Vincennes ), Fouquet reunió manuscritos raros, pinturas, joyas y antigüedades en abundancia, y sobre todo se rodeó de artistas y autores. ^{[ 1 ]} 9 Jean de La Fontaine , Pierre Corneille , Molière, Madame de Sevigné y Paul Scarron fueron algunos de los muchos artistas y autores que recibieron sus invitaciones y, en algunos casos, su mecenazgo. ^{[ 10 ] :89–90}

Estos gastos extravagantes y ostentaciones de la riqueza del superintendente terminaron por intensificar la mala voluntad del rey. ^{[ 1 ]}

En 1638, Fouquet recibió como regalo algunas de las acciones de su padre en la Compañía de las Islas Americanas. En 1640, se convirtió en uno de los primeros accionistas de la Société du Cap Nord y, en 1642, de la Compañía de las Indias Orientales (Société des Indes Orientales). Tras la muerte de su padre en 1641, heredó y administró los intereses familiares en varias otras compañías fletadas para la colonización francesa (Sénégal, Nueva Francia). Además, la familia, a través del padre de Fouquet y otros lazos familiares, ya participaba activamente en el transporte marítimo y contaba con una red de contactos influyentes en Bretaña. ^{1 :131}

Durante muchos años, Fouquet se dedicó a desarrollar estas fortalezas existentes. En concreto, Fouquet participó activamente en el impulso del esfuerzo colonial francés y en el desarrollo de la costa de Bretaña como un importante enclave para el comercio marítimo. Cultivó amistades de alto rango en Bretaña. Adquirió numerosos barcos armados y procedió a un desarrollo cuasi militar, ^{[ 5 ] :315} aparentemente sin informar al rey.

Como parte de esta empresa, Fouquet compró Belle-Île-en-Mer en 1658, una isla frente a la costa de Bretaña. Reforzó las fortificaciones existentes de la isla y construyó un puerto y almacenes (también fortificó la Île d'Yeu ). Estos fueron proyectos de construcción de gran envergadura que causaron al rey tal preocupación que mandó enviar un espía a Belle-Île-en-Mer. El espía informó que había una guarnición de 200 soldados, 400 cañones y un depósito de municiones suficiente para una fuerza de 6000 soldados. Fouquet planeaba usar Belle-Île como refugio en caso de desgracia. ^{[ 5 ] :315, [ 15 ]}

Para mayor preocupación del rey, se descubrió que Fouquet había ordenado el despliegue de varios buques de guerra en los Países Bajos, lo que podría haber servido tanto a sus ambiciones coloniales como a una amenaza implícita para el monarca. [ ^{11 ] Además} , Fouquet utilizó un testaferro para asumir el cargo de virrey de las Américas sin el conocimiento del rey. ^{[ 15 ]}

El 17 de agosto de 1661, Luis XVI fue agasajado en Vaux-le-Vicomte con una suntuosa fiesta, en la que se estrenó Les Fâcheux de Molière . ^{[ 1 ]} La fiesta incluyó un banquete suntuoso servido en platos de oro y plata para cientos de miembros de la corte; también hubo fuegos artificiales, un ballet y espectáculos de luces. El rey quedó asombrado por esta muestra de lujo. ^{[ 11 ] [ 15 ]}

Aunque esta fiesta se cita a veces como la razón de la caída de Fouquet, ^{[ 11 ]} Luis XIV conspiraba secretamente con Colbert para deshacerse de él en mayo y junio de 1661. El esplendor del entretenimiento solo agravó la precaria posición de Fouquet al llamar la atención sobre la inmensa brecha entre su ostentosa riqueza y la visible pobreza de la corona. ^{[ 5 ] 334, [ 17 ]}

Al rey también le preocupaba la red de amigos y clientes que Fouquet había cultivado con tanto esmero, lo que lo convertía en una de las personas más influyentes del reino. ^{[ 11 ]} Con tan solo 22 años, el rey temía actuar abiertamente contra un ministro tan poderoso. ^{[ 18 ]} De niño, Luis había presenciado el conflicto armado que amenazó a su monarquía durante la Fronda y tenía motivos fundados para preocuparse por una posible rebelión. Como superintendente, Fouquet dirigía el cuerpo de partisanos ( recaudadores de impuestos ), enormemente rico e influyente, que, de haber sido desafiado en conjunto, podría haber causado serios problemas al rey. ^{[ 19 ]}

Mediante artimañas, Fouquet fue inducido a vender su cargo de procurador general , lo que le hizo perder su inmunidad ante la persecución real; pagó el dinero recibido por la venta (alrededor de 1 millón de libras) al tesoro real como gesto para ganarse el favor del rey. ^{[ 7 ] :140, [ 15 ]} Al mismo tiempo, se sentía agobiado por su reciente metedura de pata , en particular, cuando intentó sin éxito reclutar a una amante del rey como espía (la amante rechazó la oferta de dinero de Fouquet y, como era debido, se lo comunicó al rey). ^{[ 11 ]} 

Tras su visita a Vaux, el rey anunció que se dirigiría a Nantes para la inauguración de la reunión de los estados provinciales de Bretaña. Exigió a sus ministros, incluido Fouquet, que lo acompañaran. El 5 de septiembre de 1661, Fouquet salía de la sala del consejo, halagado por la muestra de estima del rey, cuando fue arrestado por d'Artagnan , teniente de los mosqueteros del rey. Se dice que el arresto tomó a Fouquet completamente por sorpresa, pues aparentemente creía gozar del favor del rey. ^{[ 15 ]} Inicialmente fue encarcelado en el Castillo de Angers . ^{[ 11 ]}

El juicio duró casi tres años. Muchos aspectos procesales de la investigación y el juicio fueron muy cuestionables, incluso para los estándares del siglo XVII. Por ejemplo, los funcionarios encargados de la investigación respondían directamente ante el archienemigo de Fouquet, Jean-Baptiste Colbert ; el juicio se celebró ante un tribunal especial donde los jueces y fiscales fueron elegidos a dedo por Colbert por ser hostiles a Fouquet y afines al rey; ^{[ 20 ] :156} y el juicio se llevó a cabo por escrito : a Fouquet, un orador convincente, no se le permitió hablar en su propia defensa. ^{[ 11 ]} 

No obstante, algunas de las acusaciones contra Fouquet estaban respaldadas por pruebas que a él le resultaba difícil refutar, en particular el «casete de Saint Mandé ». El casete contenía documentos incriminatorios hallados tras su detención; estaban ocultos tras un espejo en la finca de Fouquet, cerca de París. El casete contenía un plan de defensa redactado en 1657, cuando Fouquet mantenía una mala relación con Mazarin, y que fue modificado en 1659. El plan instruía a sus partidarios sobre qué debían hacer en caso de ser arrestado, incluyendo tomar las armas. También contemplaba una operación naval en la bahía del Sena. ^{[ 21 ]}

Las acusaciones que fueron objeto del juicio podían ser castigadas con la pena de muerte. ^{[ 11 ]} Eran:

• Delitos en la administración de las finanzas reales y malversación de fondos públicos ( peculat , un delito capital). Esta acusación incluía: la apropiación indebida de grandes sumas de dinero de la Corona; la recepción de pagos procedentes de rentas obtenidas ilegalmente; el préstamo de dinero al rey durante su ejercicio como ordonnateur (función pública encargada de regular los gastos e ingresos públicos); y el uso privado de fondos del tesoro real.
• El delito de lesa majestad , que incluye la compra de Belle-Île sin la autorización del rey; la corrupción de oficiales y gobernadores reales en un lugar fortificado; y el conflicto de intereses, especialmente con miembros de alto rango de la corte del rey. ^{[ 11 ]}

Durante el juicio, la opinión pública francesa tendió a apoyar a Fouquet. La Fontaine , Madame de Sévigné , Jean Loret y muchos otros escribieron en su defensa.

El veredicto de culpabilidad y la sentencia de destierro se dictaron el 20 de diciembre de 1664 ; de 22 jueces, 13 votaron por el destierro y 9 por la pena de muerte. ^{[ 20 ]} El rey, decepcionado por lo que consideró una decisión indulgente, conmutó la sentencia por cadena perpetua en el fuerte de Pignerol y la confiscación de los bienes de Fouquet. ^{[ 10 ] :167} También emprendió una venganza contra los amigos, partidarios y familiares de Fouquet. ^{[ 22 ] , [ 10 ] :150–152} 

Se han planteado dudas sobre la culpabilidad de Fouquet. ^{[ 23 ]}

En diciembre de 1664, Fouquet fue llevado a la fortaleza-prisión de Pignerol, en los Alpes (en lo que hoy es Italia). Permaneció allí, encarcelado en duras condiciones, hasta su muerte en 1680.

Allí, se dice que Eustache Dauger , el hombre identificado por la investigación histórica como el Hombre de la Máscara de Hierro, pero cuyo verdadero nombre nunca se mencionó ni se escribió, sirvió como uno de los ayudantes de cámara de Fouquet (aunque la relación entre el encarcelamiento de Fouquet y el Hombre de la Máscara de Hierro es controvertida ^{[ 11 ]} ). A la esposa de Fouquet no se le permitió escribirle hasta 1672 y solo se le permitió visitarlo una vez, en 1679. ^{[ 8 ]} El exministro soportó su encarcelamiento con fortaleza; compuso varias traducciones y textos devocionales allí. ^{[ 10 ] :156, 167}

Según los registros oficiales, Fouquet falleció en Pignerol el 23 de marzo de 1680. Su hijo, el conde de Vaux, estaba con él en el momento de su muerte. Aunque no se emitió un certificado de defunción, se dice que murió de apoplejía tras una larga enfermedad. Inicialmente fue enterrado en la iglesia local de Saint Claire de Pignerol. Sin embargo, un año después de su muerte, sus restos fueron trasladados a la cripta familiar sin nombre de la iglesia de Sainte-Marie-des-Anges en París. ^{[ 24 ]}

La historia de Fouquet suele estar entrelazada con la del Hombre de la Máscara de Hierro , a quien a menudo se identifica como el verdadero rey o incluso como el hermano gemelo de Luis XIV. Por ello, es un personaje clave en la novela de Alexandre Dumas , El vizconde de Bragelonne , donde se le representa heroicamente. Aramis , aliado de Fouquet, intenta usurpar el poder sustituyendo a Luis XIV por su hermano gemelo. Es Fouquet quien, movido por una lealtad inquebrantable a la corona, frustra el plan de Aramis y salva a Luis. Sin embargo, esto no evita su caída.

La película de James Whale , El hombre de la máscara de hierro (1939), es una adaptación muy libre de la novela de Dumas y, en contraste, presenta a Fouquet como el principal villano de la historia, quien intenta mantener en secreto la existencia del hermano gemelo del rey. Fouquet es interpretado por Joseph Schildkraut . En la versión de 1977 , Fouquet es interpretado por Patrick McGoohan . En El quinto mosquetero (1979), basada en la misma novela, es interpretado por Ian McShane . A diferencia de la historia real, la mayoría de estas películas lo muestran muriendo en la década de 1660.

Fouquet fue interpretado por Robert Lindsay en la obra de teatro Power, de Nick Dear .

La vida de Fouquet (y su rivalidad con Colbert) es una de las tramas secundarias/historias que aparecen en la novela histórica Imprimatur de Rita Monaldi y Francesco Sorti .

Fouquet y su arresto también ocupan un lugar destacado en la película de Roberto Rossellini de 1966, La toma del poder por Luis XIV , donde Fouquet es interpretado por Pierre Barrat.

En la segunda película de Tulse Luper de Peter Greenaway , un general nazi llamado Foestling, interpretado por Marcel Iureș , se obsesiona con Fouquet e intenta recrear su vida y su muerte.

Fouquet es descrito, pero no mencionado por su nombre, en un episodio de Los Soprano de HBO . Carmine Lupertazzi Jr. compara a John Sacrimoni con el ministro de finanzas del rey Luis, quien intentó eclipsarlo a él y a su patrimonio: "Al final, Luis lo encadenó".

• Los números de página de las biografías de Fouquet escritas por Dessert y Petitfils están tomados del artículo de la Wikipedia en francés sobre Fouquet.

• Contenido multimedia relacionado con Nicolas Fouquet en Wikimedia Commons
• Mémoires sur la vie publique et privée de Fouquet, superintendant des Finance et sur son frère l'abbé Fouquet
• Biografía de Fouquet en Vaux-le-Vicomte