Nicolás Freeman

Nicholas Hall Freeman (25 de julio de 1939 – 11 de noviembre de 1989), OBE (1985) fue el líder del Partido Conservador del Ayuntamiento del distrito londinense de Kensington y Chelsea en el Reino Unido desde 1977 hasta 1989; también fue su alcalde en 1988.

Se educó en la escuela Stoneygate de Leicester y en ^la King's School de Canterbury , y fue admitido como abogado en 1962. En 1968 fue admitido en el Colegio de Abogados del Middle Temple [ ^{1 ]} y posteriormente ejerció en el ámbito penal. Fue nombrado juez suplente en 1985.

Residente en Harrington Gardens , South Kensington , se convirtió en presidente del Comité del Distrito de Courtfield de la Asociación Conservadora de Chelsea, lo que le otorgó un puesto en el Comité Ejecutivo de la asociación. Orador elocuente, con una personalidad arrolladora y fuertes ambiciones políticas, Freeman fue elegido concejal del Ayuntamiento de Chelsea en 1968. Poco después de su elección, se convirtió en presidente del Comité de Planificación del Ayuntamiento y se esforzó especialmente por mejorar lo que él denominaba "el punto débil del distrito real", la zona a veces sórdida alrededor de la estación de metro de Earls Court .

Se presentó como candidato del Partido Conservador por Hartlepool en las elecciones generales de febrero de 1974 y octubre de 1974 , y cuando Sir Brandon Rhys Williams , diputado conservador por Kensington, falleció repentinamente en 1988, Freeman tenía grandes esperanzas de sucederle. No logró obtener la nominación, lo que sin duda se explicó en parte por una serie de controversias previas: la crisis del antiguo ayuntamiento y su virulenta oposición al impuesto comunitario (también llamado "impuesto de capitación"). ^{[ 2 ]}

Nicholas Freeman había sido durante mucho tiempo una figura controvertida: en 1982 provocó una oleada de oposición entre personas de todas las tendencias políticas al usar sus poderes como líder del consejo, sin consultar a sus colegas, para ordenar la destrucción nocturna del elegante ayuntamiento de Kensington, de estilo italianizante y con un siglo de antigüedad , ubicado en Kensington High Street. El edificio iba a recibir la categoría de monumento protegido el lunes, pero a las 3 de la madrugada del día anterior, la fachada fue destrozada por expertos en demolición. La Real Comisión de Bellas Artes condenó la acción como «vandalismo oficial... decidido en secreto, ejecutado sin previo aviso y programado deliberadamente para frustrar la oposición conocida». ^{[ 3 ]}

A nivel de circunscripción también se enfrentó a una oposición abierta, en particular por parte de Gregory Lauder-Frost, activista del Conservative Monday Club , secretario de su comité de distrito y también miembro del comité ejecutivo de la Chelsea Association. Lauder-Frost dejó el comité de distrito y, cuando fue nominado para presentarse como concejal local por el distrito de North Stanley, Freeman se pronunció enérgicamente en su contra en la reunión de selección. Como resultado, Lauder-Frost no fue seleccionado. ^{[ 4 ]}

Freeman se mantuvo impenitente, argumentando que al vender el terreno del antiguo ayuntamiento para su urbanización, el consejo podría construir un ayuntamiento más eficiente y económicamente viable a la vuelta de la esquina. Freeman fue particularmente criticado por no haber encontrado un uso alternativo para el edificio. Sobrevivió a la tormenta, sin duda gracias a que dominaba el consejo en un grado inusual entre los líderes municipales, pero los contribuyentes no encontraron consuelo alguno: el coste del nuevo ayuntamiento superó con creces sus estimaciones iniciales. ^{[ 5 ]}

Freeman también fue objeto de muchas críticas por mostrar poco interés real en North Kensington , donde la pobreza y la tensión racial contrastaban de forma incómoda con zonas de inmensa riqueza. Implementó con firmeza las restricciones del gobierno conservador al gasto de las autoridades locales y pudo afirmar que su ayuntamiento tenía la menor cantidad de personal por habitante de cualquier distrito británico. Fue también el primer distrito londinense en transferir parte de la responsabilidad de la recogida de basuras a la empresa privada. ^{[ 6 ]}

Además, Freeman fue miembro del influyente Grupo de Políticas de la Oficina Central Conservadora para Londres, que allanó el camino para la abolición del Consejo del Gran Londres, controlado por el Partido Laborista . ^{[ 7 ]}

Su rechazo en 1988 como candidato del Partido Conservador por Kensington fue una amarga decepción que, según él, acabó con sus esperanzas de llegar algún día a Westminster. Freeman fue elegido alcalde del distrito real de Kensington y Chelsea en 1988, dimitió como líder del consejo al año siguiente y anunció su intención de retirarse definitivamente del consejo a partir de 1990. Sus colegas se sorprendieron por su decisión, pues el distrito parecía ser toda la vida de Freeman. Pasaba casi todas las tardes en el ayuntamiento, ya fuera trabajando en asuntos municipales o recibiendo visitas en su habitación. Nunca se casó. ^{[ 8 ]}