Nicholas Lawson

Nicholas Oliver Lawson (nacido Nicolai Olaus Lossius ; 23 de noviembre de 1790 – 1 de marzo de 1851) fue un vicegobernador de Galápagos de la República del Ecuador , nacido en Noruega . Durante su estancia allí, proporcionó información que contribuyó a que Charles Darwin se percatara por primera vez de que las especies podían ser modificables y, posteriormente, a que Darwin teorizara sobre la evolución . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Nicolai Olaus Lossius nació en la isla de Sekken, en el condado de Romsdal , Noruega , el 23 de noviembre de 1790. Fue bautizado en la iglesia de Veøy, en las afueras de Molde, en Romsdal , a finales de 1790. A los 16 años, se hizo a la mar, zarpando de Inglaterra. ^{[ 3 ]} Sirvió en barcos que realizaban la travesía a Brasil y en el Mediterráneo, y fue capturado por corsarios berberiscos en 1809 y esclavizado antes de ser liberado. ^{[ 4 ]}

Como Nicholas Oliver Lawson, obtuvo la ciudadanía estadounidense en 1811. ^{[ 3 ]} Al comienzo de la Guerra de 1812 entre Estados Unidos y Gran Bretaña, escapó por poco de ser capturado por los británicos cerca de Gibraltar. ^{[ 4 ]} Sirvió como oficial estadounidense en la guerra y posteriormente se estableció en Canadá, donde trabajó como comerciante. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Fue declarado en bancarrota en 1816. ^{[ 4 ]}

En 1818, se unió a la Armada de Chile y luchó en la Guerra de Independencia de Chile (1810-1821), a bordo del Lautaro . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Fue herido varias veces y recibió su medalla por acciones durante una batalla cerca de Valdivia en 1820. Durante una batalla capturó una goleta española y tomó prisionero a un oficial español. El oficial fue herido de muerte y le rogó a Lawson que se asegurara de que su familia fuera atendida. ^{[ 4 ]} Lawson dejó el ejército chileno en 1823, pero al año siguiente se casó con Rosario Asenjo (n. 1807), hija del oficial español. ^{[ 4 ] [ 3 ]}

Lawson se dedicaba a la construcción naval, la propiedad de barcos y el comercio, haciendo escalas frecuentes en las Islas Galápagos para reabastecerse de agua y alimentos (tortugas). ^{[ 4 ]} Debido a su conocimiento de las islas , José de Villamil lo nombró vicegobernador en 1832, cargo que desempeñó hasta 1837. ^{[ 4 ] [ 3 ]}

Lawson era gobernador interino cuando Charles Darwin visitó las islas en septiembre de 1835. ^{[ 3 ]} Darwin mencionó a Lawson varias veces en sus notas y diarios. Cuando la expedición de reconocimiento Beagle llegó a la isla Charles ( isla Floreana ) en septiembre de 1835, Darwin anotó en su diario: «Un inglés, el Sr. Lawson, está actuando como gobernador. — Casualmente vino a visitar un barco ballenero y por la mañana nos acompañó al asentamiento». Lawson describió haber observado una reducción en el número y el tamaño de las tortugas de Galápagos capturadas para consumo humano por los balleneros. ^{[ 5 ]} En sus notas zoológicas, Darwin registró que «Se dice que las ligeras variaciones en la forma del caparazón son constantes según la isla que habitan; asimismo, el tamaño máximo promedio parece variar igualmente según la localidad. — El Sr. Lawson afirma que, al ver una tortuga, puede decir con certeza de qué isla proviene». Este fue uno de los puntos que Darwin mencionó más adelante durante el viaje, entre mediados de junio y agosto de 1836, como los que despertaron su primera sospecha de que "tales hechos socavarían la estabilidad de las especies". Después del viaje, Darwin desarrolló esta idea durante sus investigaciones sobre la transmutación de las especies , lo que dio como resultado su teoría de la evolución . ^{[ 6 ]}

Lawson introdujo cabras, ovejas y cerdos en Floreana, y posiblemente en otras islas, hacia 1830. Estos animales se multiplicaron rápidamente y dañaron el hábitat natural. También plantó trigo, cebada, higos, papaya, limones y caña de azúcar en la isla. Las plantas de algodón que trajo se hibridaron con las plantas nativas; el híbrido es ahora la variedad dominante en la región alrededor de Puerto Velasco Ibarra. ^{[ 4 ]}

En 1839, Lawson regresó con su esposa e hijos a Valparaíso, Chile . ^{[ 3 ]} Posteriormente, trabajó como arquitecto naval para buques del gobierno chileno antes de regresar brevemente a las Galápagos para administrar una pequeña colonia chilena allí. Intentó, sin éxito, ser nombrado cónsul en Valparaíso para la Unión entre Suecia y Noruega . ^{[ 4 ]} Lawson falleció en Valparaíso el 1 de marzo de 1851. ^{[ 4 ] [ 3 ] [ 7 ]}