Nicolás dijo

Nicholas Said (nacido Mohammed Ali ben Sa'id, c. 1836–1882) fue un viajero, traductor, soldado y autor.

Said nació en Kukawa , Imperio de Bornu , y fue víctima de la trata de esclavos transahariana . Su padre, Barca Gana, ^[1] era un general famoso y su inusual aptitud para aprender idiomas, sin embargo, condujo a la elevación de su posición social. ^[2] Habiendo aprendido árabe en su juventud en África Central, rápidamente aprendió el idioma turco otomano de sus esclavizadores. Demostrando competencia en ruso, se convirtió en el sirviente del príncipe ruso Alexander Sergeyevich Menshikov , quien le proporcionó un tutor francés después de reconocer sus excepcionales habilidades lingüísticas. En el momento de sus memorias de 1872, informó estar familiarizado o tener fluidez con los idiomas kanuri , mandara , árabe , turco , ruso , alemán , italiano y francés , así como cierta experiencia con el armenio . Said viajó mucho por África, Oriente Medio, Europa y el Imperio ruso, aventurándose más tarde al Caribe, América del Sur, Canadá y los Estados Unidos. En su relato de su vida y sus viajes, Said denunció la agresión de Usman dan Fodio contra su tierra natal, describió su peregrinación a La Meca , recordó un encuentro casual con el zar y reflexionó sobre su conversión del Islam al cristianismo en Riga . ^[3]

De 1863 a 1865, Said sirvió en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . A diferencia de la mayoría de los afroamericanos que sirvieron en el Ejército de los Estados Unidos durante la guerra, ni Said ni ninguno de sus antepasados ​​habían sido esclavizados en los Estados Unidos. Más bien, Said emigró voluntariamente a los Estados Unidos y luego se ofreció como voluntario para luchar en la guerra. ^[4] Cerca del final de la guerra, solicitó ser asignado al Departamento del Hospital para poder estudiar medicina. El relato de un periodista de 1867 sugiere que, después de la guerra, Said se enamoró de una mujer estadounidense y se casó con ella. ^[5] Se dice que se establecieron en St. Stephens, Alabama , donde Said escribió sus memorias. ^[6] La vida posterior de Said no está clara, pero un relato lo sitúa muriendo en Brownsville, Tennessee . ^[7]

Debido a que vivía en el Sur durante la era de la Reconstrucción , no reveló su servicio en el Ejército de los Estados Unidos en sus memorias. ^[2] Sobrevive una fotografía de trofeo de Said posando con su uniforme del Ejército de los EE. UU., durante su incorporación al 55.º Regimiento de Infantería de Color de los Estados Unidos . ^{[8] [9]}

Said se describió a sí mismo como un hablante de kanouri nacido en "Kouka" (ahora Kukawa), cerca del lago Chad , hijo del general ( katzalla ) Barca Gana y una mujer mandara llamada Dalia. Said fue criado principalmente por su madre. Según Said, su padre tuvo cuatro esposas y era "grande, alto y bien proporcionado; se parecía más a un gigante que a un hombre común". "Mi padre se distinguió mucho bajo nuestro inmortal rey Mohammed El Amin Ben Mohammed El Kanemy , el Washington de Bornou... Era el terror de... los enemigos de nuestro país, y dondequiera que aparecía el enemigo huía..."

La destreza militar del padre de Said es descrita por un viajero inglés que tuvo la oportunidad de presenciar a Barca Gana en combate. Dixon Denham acompañó una expedición militar en la que las fuerzas de Bornu bajo el mando de Barca Gana se unieron a las de un ejército árabe de incursiones esclavistas y a las del sultán de Mandara . En combate contra las fuerzas del califato de Sokoto , Denham informó que "Un jefe fellatah con su propia mano derribó a cuatro guerreros bornu, cuando Barca Gana, cuya fuerza era gigantesca, arrojó una lanza desde una distancia de treinta y cinco yardas y derribó al pagano..." ^[10] El informe de Denham agregó sobre el heroísmo de Barca Gana: "El general bornu tuvo tres caballos muertos bajo su mando por flechas envenenadas". Si bien Denham atribuye su supervivencia a la destreza de Barca Gana en combate, también señaló que Barca Gana tuvo que ser disuadido de dejar atrás al hombre blanco herido, ya que el general no quería desviar recursos militares para la preservación de un aventurero que ni siquiera era musulmán. Cuando uno de su grupo le advirtió que Dios parecía querer que Denham se conservara, Barca Gana lo llevó a un lugar seguro.

Nicholas Said no nació hasta años después del episodio de guerra de su padre contra el califato de Sokoto, recordado por Denham. ( Julio Verne volvería a contar la historia más tarde en su novela Cinco semanas en globo , pero eligió a Denham como el héroe en lugar de Barca Gana, a pesar de que Denham solo sobrevivió porque los guerreros fulani querían apoderarse de su ropa para usarla como "prueba" de que los cristianos estaban siendo utilizados para luchar en el ejército de Bornu - Mandara ^{[11] : 109} ) Said informó sobre su primer encuentro con un hombre blanco, a quien identificó como el investigador alemán Heinrich Barth :

“Cuando yo tenía unos doce años, llegó una gran caravana procedente de Fezzan y se decía que uno de ellos era un sârâ (hombre blanco). Esto despertó una gran excitación, sobre todo entre nosotros, los niños, pues habíamos oído historias fabulosas sobre ellos. Por ejemplo, nos decían que los blancos eran caníbales y que todos los esclavos que compraban no tenían otro fin que el culinario. En efecto, llegó un hombre blanco y el rey le asignó una vivienda situada en Kouka oriental... La primera vez que lo vi fue un día que estaba en el mercado, a las afueras de Kouka, y salí corriendo de él.” ^[12]

• Calbreath, Dean (2023), El sargento: La increíble vida de Nicholas Said: hijo de un general africano, esclavo de los otomanos, hombre libre bajo los zares, héroe del ejército de la Unión
• Egerton, Douglas (2017). Truenos a las puertas: los regimientos negros de la Guerra Civil que redimieron a Estados Unidos . Nueva York: Basic Books.