Nicolás Spencer

El coronel Nicholas Spencer, Jr. (1633-1689) fue un comerciante, plantador y político en la Virginia colonial . Nacido en Cople , Bedfordshire , Spencer emigró al condado de Westmoreland, Virginia , donde se convirtió en plantador y al que representó brevemente dos veces en la Cámara de los Burgueses de Virginia . Spencer sirvió más tarde como secretario de la colonia ^[1] y en el Consejo del Gobernador, llegando a ser su presidente y tras la partida de su primo ^[2] Thomas Colepeper, segundo barón Colepeper en 1683, fue nombrado gobernador interino (1683-1684), cargo en el que Spencer sirvió hasta la llegada del gobernador Lord Howard de Effingham . ^[3] El papel de Spencer como agente de los Culpeper le ayudó a él y a su primo ^{[ cita requerida ]} el teniente coronel John Washington , antepasado de George Washington , a conseguir la patente para su concesión conjunta de tierras de la finca de Mount Vernon .

Nicholas Spencer nació en una familia aristocrática inglesa asentada durante mucho tiempo en Cople , Bedfordshire . ^[4] La familia estaba relacionada con la familia Spencer de Northamptonshire , con quienes compartían un escudo de armas . ^{[5] [6] [7]} En 1531, los Spencer compraron la mansión de Rowlands en Cople, ^[8] que poseyeron durante varios siglos. ^[9] Nicholas Spencer, Sr., padre del emigrante de Virginia, y su esposa, la ex Mary Gostwick, segunda hija de Sir Edward Gostwick, segundo baronet , ^[10] tuvieron varios hijos, de estos William heredó las propiedades familiares pero murió sin hijos después de convertir en heredero a su sobrino, también William, hijo de su hermano siguiente Nicholas que se había mudado a Virginia. ^[11] Otro hermano, Robert Spencer, más tarde se mudó del condado de Surry, Virginia , al condado de Talbot, Maryland , donde sus descendientes vivieron durante mucho tiempo en Spencer Hall, la plantación familiar. ^{[12] [13]}

Nicholas Spencer navegó desde Londres hasta el condado de Westmoreland, Virginia, durante el auge del tabaco de la década de 1650, y se convirtió en agente de su primo John Colepeper, primer barón Colepeper . ^[14] Colepeper había heredado la parte de propiedad de su padre en la Compañía de Virginia en 1617, y posteriormente fue nombrado caballero y luego elevado a la nobleza. Se convirtió en el séptimo propietario del Northern Neck de Virginia bajo la carta de 1649. Colepeper nunca vivió en las colonias, y su hijo Thomas Culpeper, segundo barón Culpeper de Thoresway , que vivía en el castillo de Leeds , no llegó a Virginia hasta 1680, veinte años después de que el auge del tabaco terminara en una crisis provocada por las guerras con los holandeses y los franceses y la Ley de Navegación de 1660. Nicholas Spencer había navegado a Virginia para ayudar a supervisar la inversión de su primo John, ayudando a colonizar la frontera durante la Guerra Civil Inglesa en el condado madre, y sobreviviría a la Rebelión de Bacon .

Al llegar a la colonia, Spencer consiguió un lucrativo nombramiento como recaudador de aduanas, además de administrador de las propiedades de su primo en Virginia. (El trabajo de Spencer como agente de sus primos Colepeper incluía tareas funcionales como confiscar "pieles de castor de invierno" o barriles de tabaco para pagar las deudas contraídas con los intereses de los Colepeper). ^[15] Spencer y su vecino y antiguo burgués John Washington ocuparon conjuntamente el puesto de recaudador de aduanas en el Potomac. (Después de que Washington muriera en 1677, Spencer fue el único recaudador de aduanas en el Potomac). También obtuvo su propia concesión de tierras. Pero Spencer era, por improbable que parezca, aparentemente un administrador eficiente por sí solo, y más tarde fue designado para puestos adicionales en Virginia en virtud de sus habilidades. ^[16] Aparentemente un administrador pragmático, Spencer también era un capitalista de línea dura. Cuando se trataba de la esclavitud, por ejemplo, Spencer sopesaba los beneficios del trabajo esclavizado de una manera estrictamente costo-beneficio. "El bajo precio del tabaco", escribió Spencer, "requiere que se lo haga lo más barato posible, y que los negros puedan hacerlo más barato que los blancos". ^[17] La ​​justificación de Spencer para la esclavitud era probablemente tan sucintamente despiadada como cualquier otra escrita.

El papel de Spencer como burócrata aristocrático en la nueva colonia resultó complicado. Mientras intentaba racionalizar la esclavitud, Spencer también escribía al Consejo Privado de Inglaterra sobre la precaria situación de la colonia de Virginia en el límite de la católica Maryland. "Espíritus rebeldes y desordenados se apoderan de los asuntos", escribió Spencer, "y lo hacen con el pretexto de la religión, de modo que, con esos falsos lentes, pretenden tomar las armas... desde la infundada imaginación de que los pocos papistas de Maryland y Virginia habían conspirado para reclutar a los indios seneca, hasta la eliminación y destrucción total de todos los protestantes". ^{[18] [19]}

Al mismo tiempo, las fuerzas que estaban impulsando a la colonia de Virginia a la vanguardia del poder económico y social estadounidense (principalmente el cultivo de tabaco basado en la esclavitud) estaban haciendo que el papel administrativo de Spencer fuera complicado. La colonia de Virginia de la época era, como escribió el eminente historiador colonial Edmund S. Morgan , "la sociedad volátil". Hubo levantamientos populares como la Rebelión de Bacon , así como los disturbios por el corte de plantas de tabaco. Una comunicación a la Corona en 1674 señaló que su oposición a la Rebelión de Bacon, por ejemplo, había hecho mella en las propiedades de Spencer. Habiendo prestado al país "un muy buen servicio contra los rebeldes, en el sentido de que afectó a parte del país donde residía, y como nos informan de manera creíble, por su correspondencia aquí, su patrimonio se vio muy afectado por los últimos rebeldes". ^[20] Los votantes del condado de Westmoreland nombraron dos veces a Spencer como uno de sus representantes en la Cámara de los Burgueses, y cada vez sirvió junto a su vecino John Washington. ^[21]

En 1682 Spencer escribió a Londres a raíz de los acontecimientos que sacudían Virginia. "La rebelión de Bacon", dijo Spencer a los supervisores coloniales en Londres, "había dejado un rastro de picazón". Era "claro" que las tensiones de clase provocadas por la rebelión habían persistido, con una "turba amotinada" que posteriormente se enzarzó en disturbios "salvajes y extravagantes", yendo de granja en granja, arrancando las plantas de tabaco de raíz. El gobierno de Virginia reaccionó con dureza con patrullas de milicianos y la promesa de fuertes multas. El "frenesí", según Spencer, destruyó las cosechas en más de 200 plantaciones y fue impulsado por un mercado de tabaco saturado que había deprimido los precios. Incluso las esposas, escribió Spencer, tomaron las azadas que habían dejado sus maridos y continuaron arrancando las plantas. Nicholas Spencer vio que esa desobediencia civil era el precio que pagaban los administradores coloniales que actuaban como contrapeso de los comerciantes del imperio en su patria. ^[22]

Cuando sintió síntomas de enfermedad, Spencer escribió a su hermano en Inglaterra describiéndole sus dolores y pidiéndole que consultara a un médico inglés y le enviara el diagnóstico lo más pronto posible. ^[23]

El papel de Spencer como agente de sus primos Colepeper no fue tarea fácil. Como propietarios de un dominio casi feudal que llegó a abarcar más de cinco millones de acres (20.000 km²) en la nueva colonia, la concesión de Colepeper de Northern Neck, que finalmente pasó a sus herederos Fairfax, llegó a ser vista por algunos colonos como un oneroso recordatorio del privilegio aristocrático inglés. En ausencia de Colepeper, recayó en su pariente Spencer la tarea de hacer el trabajo pesado de recaudar rentas e impuestos en la baronía de Colepeper. ^[24]

Nicholas Spencer fue prominente en los asuntos de la colonia de Virginia, residiendo en su plantación en Nomini Creek . La parroquia Cople del condado de Westmoreland, la parroquia anglicana que abarcaba la mitad del condado, fue rebautizada en 1668 para honrar a Spencer y su lugar de nacimiento inglés en Cople. ^[25] La familia Spencer estaba relacionada con la familia Washington en Inglaterra, ^[26] y más tarde en Virginia. El coronel Spencer patentó la concesión de tierras de 5000 acres (20 km2 ⁾ en Mount Vernon con su primo, el teniente coronel John Washington ^{[ cita requerida ]} en 1674, con Spencer actuando como intermediario en la venta. La exitosa patente sobre la superficie se debió en gran parte a Spencer, quien actuó como agente de su primo Thomas Colepeper, segundo barón Colepeper, que controlaba el Northern Neck de Virginia, en el que se encontraba el terreno.

Cuando John Washington murió en 1677, su hijo Lawrence, abuelo de George Washington, heredó la participación de su padre en la propiedad de Mount Vernon. (Tras la muerte del coronel Nicholas Spencer, los Washington y los Spencer se dividieron la concesión de tierras: los herederos de los Spencer se quedaron con la mitad sur más grande de la concesión de Mount Vernon, que lindaba con Dogue Creek, y los Washington con la parte que bordeaba Little Hunting Creek. Los herederos de los Spencer pagaron a Lawrence Washington 2500 libras de tabaco como compensación por su elección). Más tarde, los Washington compraron la participación de los Spencer en Mount Vernon.

Además de actuar como agente de los intereses de Colepeper, Spencer estuvo frecuentemente involucrado en los negocios de la Colonia de Virginia, y a menudo se correspondía con administradores ingleses en Londres, ^[27] así como con miembros de la familia en Bedfordshire y otros lugares. ^[28] Cuando su primo Thomas Colepeper partió de Virginia en 1683, Spencer fue nombrado gobernador interino , cargo en el que sirvió durante nueve meses hasta la llegada en abril de 1684 de Francis Howard, quinto barón Howard de Effingham . Debido a las muertes tempranas de sus hermanos, Spencer fue el único hijo sobreviviente de su padre Nicholas, y por eso heredó extensas propiedades familiares en Bedfordshire y Huntingdonshire .

Spencer también recibió tierras de otros colonos prominentes del condado de Westmoreland. En una declaración de 1674 del teniente coronel John Washington, por ejemplo, que estaba emparentado con la familia Pope de Popes Creek , Washington testificó que en su testamento del 24 de junio de 1674, el pariente de Washington, Richard Cole, había dejado todas sus tierras de Virginia a Nicholas Spencer. Washington "declara que ha oído al Sr. Richard Cole, fallecido, declarar que había hecho testamento y había entregado todas sus propiedades al joven Sr. Nicholas Spencer y no dice nada más". ^[29] El controvertido Richard Cole también había especificado que su cuerpo fuera enterrado en su plantación en un ataúd de nogal negro con una lápida de mármol negro inglés (que se importaría para ese propósito) y una lápida cuyo epitafio decía: "Aquí yace Dick Cole, un pecador atroz, que murió un poco antes de la cena, pero que espera en el cielo encontrar un lugar para saciar su alma con gracia". ^[30]

Spencer se casó con Frances, hija del coronel John Mottrom de Coan Hall, en el condado de Northumberland, Virginia . ^[31] Mottrom fue probablemente el primer colono blanco de Northern Neck a principios del siglo XVII. Más tarde se desempeñó como el primer burgués de Northumberland en 1645 y presidió el tribunal del condado durante cuatro años. La hija de Mottrom y su esposo, Nicholas Spencer, bautizaron a uno de sus hijos, Mottrom, en honor a John Mottrom. Otro hijo de Spencer, William, regresó a Inglaterra para estudiar y permaneció allí, sirviendo como miembro del Parlamento Whig por Bedfordshire. William Spencer, hijo del emigrante de Virginia Nicholas, se casó con Lady Catherine Wentworth, hija de Thomas Wentworth, primer conde de Cleveland . ^[32] (Tras la temprana muerte de William, su hermano Nicholas Jr. regresó a Inglaterra para heredar las propiedades familiares).

Nicholas Spencer dejó cinco hijos: William, Mottrom, Nicholas Jr., John y Francis (a quien su padre le dejó Mount Vernon). Spencer probablemente tuvo al menos dos hijas, Elizabeth Spencer y Lettice Barnard, a quien Mottrom Spencer se refirió en su testamento como "mi hermana, la señora Lettice Barnard".

Nicholas Spencer murió en Virginia en 1688. En su testamento de abril de 1688, Spencer se autodenominó "de Nominy en Westmoreland Co. en Virginia". ^[33] En su testamento, presentado ante los tribunales ingleses en Canterbury , el coronel Spencer nombró a sus "singulares buenos amigos Coll. Isaac Allerton de Matchotick, Capitán George Brent de Stafford Co. (ex gobernador de Maryland ) y Capitán Lawrence Washington ^[34] " para servir como fideicomisarios de sus propiedades. ^[35] El capitán Washington, nombrado por Spencer como fideicomisario, era el hermano menor del teniente coronel John Washington y nació en 1635. Él y los otros fideicomisarios nombrados por el coronel Spencer en su testamento recibieron cuarenta chelines para anillos de luto .

Tras la muerte de Nicholas Spencer, la plantación de 24 km2 de la familia ^en Nomini, Westmoreland, se vendió. En 1709, Robert Carter compró la propiedad de Spencer a los herederos del coronel Spencer por 800 libras esterlinas, lo que marcó el fin de la residencia de la familia Spencer en Westmoreland y delineó el futuro emplazamiento de Nomini Hall, la sede de la familia Carter en Westmoreland que ocupaba la antigua finca Spencer. ^[36]

La rama inglesa de la familia continuó viviendo en Bedfordshire, donde algunos miembros de la familia sirvieron en el Parlamento y fueron grandes terratenientes. La familia Spencer continuó teniendo sus tierras en Cople , Bedfordshire, hasta el siglo XIX. "Las propiedades de los Spencer en Cople", según el Consejo del Condado de Bedfordshire, "fueron compradas por Francis Brace para la duquesa viuda de Marlborough , y la mansión todavía se conocía como Rowlands cuando formaba parte de la propiedad del duque de Bedford a principios del siglo XIX". ^{[37] [38]}

• Escritura a nombre del coronel Nicholas Spencer y el teniente coronel John Washington, Mount Vernon, George Washington como inventor y promotor de las artes útiles, Joseph Meredith Toner, celebración del centenario de la patente de Washington 1891, DC, Gedney & Roberts Co., 1892
• Inspección de Mount Vernon realizada por George Washington, 1 y 2 de octubre de 1759, finca y jardines de Mount Vernon de George Washington

• La semilla de Albión: cuatro tradiciones populares británicas en América ( ISBN 0195069056 ), David Hackett Fischer , Oxford University Press, 1989 
• La gran jefa Elizabeth: Las aventuras y el destino de los primeros colonos ingleses en América , Giles Milton, Macmillan, Nueva York, 2001
• La esclavitud americana, la libertad americana: la dura experiencia de la Virginia colonial , Edmund S. Morgan, WW Norton & Co. (reedición), 2003
• Cople, Una historia del condado de Bedford, vol. 3, William Page (ed.), Historia del condado de Victoria, Historia británica en línea, british-history.ac.uk