Nicholas Wood

Nicholas Wood (24 de abril de 1795 – 19 de diciembre de 1865) fue un ingeniero inglés de minas de carbón y locomotoras de vapor. Contribuyó al diseño y la ingeniería de numerosos avances en la seguridad minera y de la minería, y ayudó a fundar el Instituto de Ingenieros de Minas y Mecánicos del Norte de Inglaterra , del cual fue presidente desde su inauguración hasta su fallecimiento. ^{[ 1 ]}

Nicholas Wood nació en Sourmires, en la parroquia de Ryton , entonces en el condado de Durham , hijo de Nicholas y Ann (de soltera Laws) Wood. ^{[ 1 ]} Nicholas Senior era el ingeniero de minas en la mina de carbón de Crawcrook. Nicholas Junior asistió a la escuela del pueblo en Crawcrook y comenzó a trabajar en 1811 en la mina de carbón de Killingworth como aprendiz de inspector de minas bajo la guía de Ralph Dodds . Wood finalmente se convirtió en inspector, o gerente de la mina de carbón, de Killingworth Colliery en 1815. Allí fue un colaborador cercano del maquinista de la mina George Stephenson , ayudándolo a desarrollar su versión de la lámpara de seguridad y haciendo importantes contribuciones técnicas al desarrollo de su locomotora Blücher . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Al principio de su carrera, George Stephenson comenzó a desarrollar una lámpara de seguridad revolucionaria, pero fue Wood, ya un artesano consumado, quien hizo el dibujo a partir del cual se fabricó la lámpara "Geordie" , bajo la supervisión del inventor. ^{[ 2 ]} Fue Nicholas Wood quien diseñó el sistema de accionamiento de las válvulas de la Blücher de Stephenson con excéntricas añadidas al eje; la mayoría de los mecanismos de distribución, incluyendo, irónicamente, el Stephenson Gear , se basaban en el uso de excéntricas, no en las excéntricas deslizantes simples de Wood. ^{[ 3 ]} También llevó a cabo en 1818 una serie de experimentos sobre la resistencia a la rodadura, la lubricación y los resortes de acero laminado de las locomotoras. ^{[ 2 ]} En 1823 acompañó a Stephenson a la reunión con Edward Pease en Darlington, donde Pease se convenció de utilizar locomotoras en el ferrocarril de Stockton y Darlington y puso a Stephenson a cargo de su construcción. Wood y Stephenson mantuvieron un contacto estrecho durante toda su vida, e incluso George Stephenson envió a su hijo, Robert Stephenson , a trabajar como aprendiz de Wood, donde prosperó. ^{[ 4 ]}

Hacia 1825, había adquirido suficiente reputación y experiencia en el diseño y las pruebas de locomotoras como para publicar su influyente libro *A Practical Treatise on Rail-roads and Interior Communication* , en el que analizaba los diversos tipos de "fuerza motriz" que se utilizaban entonces: planos autoaccionados , planos fijos de máquinas de vapor, caballos y locomotoras de vapor. También fue invitado a testificar ante comités de ambas cámaras del Parlamento sobre el proyecto de ley del ferrocarril de Liverpool y Manchester , y posteriormente fue nombrado uno de los tres jueces, junto con John Rastrick y John Kennedy , en los juicios de Rainhill de 1829. Republicó su libro, considerablemente ampliado con informes y análisis de los juicios, como segunda edición en 1831. Una tercera edición apareció en 1838. ^{[ 3 ]}

En 1832, participó en la construcción del ferrocarril de Newcastle a Carlisle y en 1845 se convirtió en director del ferrocarril de Newcastle a Berwick . Wood también tuvo la oportunidad de demostrar su conocimiento geológico de Northumberland presentando una ponencia cuando la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia celebró su reunión anual en Newcastle en 1838. ^{[ 4 ]} En 1844, Wood se convirtió en socio de la Hetton Coal Company, propietaria de la mina de carbón de Hetton , y se trasladó a Hetton Hall como gerente de la mina. También fue socio de otras compañías mineras locales: John Bowes and Partners ^{[ 5 ]} y su propia Nicholas Wood and Partners. ^{[ 6 ]}

Wood solía prestar testimonio extenso ante comités gubernamentales, como los comités selectos sobre accidentes de 1835 y 1853, y participó en los debates que condujeron a la Ley de Inspección de Minas de Carbón de 1850. En 1855 examinó a todos los candidatos para la nueva inspección minera. ^{[ 1 ]}

Wood formó parte del grupo de observadores de minas de carbón y otras personas que, tras la explosión de la mina de Seaham en 1852, decidieron crear una sociedad para estudiar la prevención de accidentes en las minas de carbón. Esta sociedad fue el Instituto de Ingenieros de Minas del Norte de Inglaterra . Wood fue nombrado su primer presidente ^{[ 7 ]} y fue reelegido para el cargo cada año hasta su muerte. Impulsó la creación de una Facultad de Ciencias Físicas en Newcastle, pero sin éxito debido a dificultades de financiación y problemas en la relación prevista con la Universidad de Durham. Una campaña revitalizada tras su fallecimiento dio como resultado la creación de la facultad —precursora de la Universidad de Newcastle— en 1871. ^{[ 8 ]}

Wood fue miembro de la Institución de Ingenieros Civiles y de la Institución de Ingenieros Mecánicos, y se convirtió en miembro de la Sociedad Geológica en 1843 y de la Real Sociedad en 1864. ^{[ 1 ]} Fue vicepresidente de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia en el momento de su reunión en Newcastle en 1863. ^{[ 9 ]} También se desempeñó como presidente de la organización empresarial Asociación Minera de Gran Bretaña desde su creación en 1854 hasta su muerte en 1865. ^{[ 10 ]}

Se casó con Maria Lindsay de Alnwick en 1827; tuvieron cuatro hijos y tres hijas. Su salud se deterioró durante algunos meses y falleció el 19 de diciembre de 1865 mientras visitaba Londres para consultas médicas. Fue enterrado en Hetton . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 11 ]} Sus cuatro hijos se hicieron un nombre en la industria del carbón; el menor, Sir Lindsay Wood , llegó a ser presidente de Hetton Collieries tras la muerte de su padre y recibió el título de baronet. ^{[ 2 ]}

En 1871, en honor a Nicholas Wood, el Neville Hall, perteneciente al Instituto de Ingenieros Mecánicos de Minería del Norte de Inglaterra, pasó a llamarse Wood Memorial Hall. Su inauguración estaba prevista para el 5 de agosto de 1871, en el decimonoveno aniversario de su fundación, pero se retrasó debido a la huelga de los carpinteros, que duró cuatro meses. El Hall reabrió sus puertas con éxito el 2 de julio de 1872 y fue considerado por muchos de sus miembros como un digno homenaje a la memoria de Nicholas Wood. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Dentro del edificio, se encuentra una estatua monumental de Nicholas Wood presidiendo la biblioteca, colocada sobre un trono en el marco de un iconostasio . ^{[ 14 ]}

• Aviso necrológico: Procedimientos de Nicholas Wood - Royal Society of London 16 1868, lxi-lxiii
• Wood, Nicholas “Sobre lámparas de seguridad para la iluminación de minas de carbón” Transactions, North of England Institute of Mining and Mechanical Engineers , 1 1852-3, 301–322. Consultado el 28 de octubre de 2013.
• Guía de Nicholas Wood Grace. Consultado el 28 de octubre de 2013.