Nick Ayers

Mientras estudiaba en la universidad, Ayers se unió a los Jóvenes Republicanos , llegando a ser presidente del capítulo estudiantil. Durante este tiempo, conoció a Sonny Perdue , quien en ese momento planeaba postularse para gobernador. Su compañero Paul Bennecke lo reclutó para unirse a la campaña de Perdue y servir como su asistente personal , ausentándose de la Universidad Estatal de Kennesaw para conducir y brindar apoyo al entonces senador estatal. Inicialmente, había ido a la universidad con el objetivo de convertirse en banquero, pero su papel con Perdue —en parte asistente, en parte asesor, en parte protegido— lo convenció de iniciar una carrera política. "No tenía ningún interés en unirme a la campaña. Tenía mi carrera planeada. Realmente no creía que el gobernador Roy Barnes pudiera ser derrotado en ese momento", dijo Ayers. "Después de 10 minutos de hablar con Sonny, estaba completamente seguro de que era la persona indicada para gobernar este estado". ^{[ 12 ]}

En 2002, Perdue logró desbancar al titular demócrata Roy Barnes , convirtiéndose así en el primer gobernador republicano de Georgia desde la Reconstrucción . ^{[ 9 ] [ 7 ] [ 13 ] [ 14 ]}

«Cuando ganamos, tuve la opción de ser básicamente el asesor principal de un gobernador o un estudiante de primer año de universidad», dijo Ayers más tarde. «Elegí el puesto de gobernador». Estudiando noches y fines de semana, trabajó en su diploma universitario durante los siguientes siete años, obteniendo finalmente su licenciatura en 2009. ^{[ 15 ]}

En 2004, a los 22 años, Ayers fue nombrado jefe del comité de reelección de Perdue. El Atlanta Journal Constitution lo citó como una de las cinco "estrellas emergentes más prometedoras del Partido Republicano en la nación" , junto con el entonces congresista de Luisiana, Bobby Jindal . ^{[ 10 ]} Dos años después, Perdue fue reelegido por un margen de 20 puntos (en un año que, por lo demás, fue favorable a los demócratas), y Ayers se desempeñó como jefe de campaña durante toda la misma. ^{[ 16 ]}

El 25 de octubre de 2006, días antes de las elecciones, Ayers fue detenido por la Patrulla Estatal de Georgia por no mantenerse en su carril, conducir a 80  km/h en una zona de 56 km/h y bajo sospecha de conducir ebrio. El propio Ayers admitió haber consumido "un Jack Daniel's fuerte con Coca-Cola", posteriormente no superó la prueba de sobriedad en el lugar y se negó repetidamente a someterse a la prueba de alcoholemia. Fue multado por conducir bajo los efectos del alcohol ; los cargos fueron posteriormente reducidos a conducción temeraria. ^{[ 17 ]}

Perdue fue elegido para un mandato de un año como presidente de la Asociación de Gobernadores Republicanos , y nombró a Ayers como director ejecutivo y a su antiguo colaborador, Paul Bennecke , como director político (a quien posteriormente se le otorgó el título adicional de subdirector ejecutivo). ^{[ 18 ]} Los dos jóvenes georgianos concibieron un plan sin precedentes de cuatro años para profesionalizar el funcionamiento del comité e implementar una estrategia a largo plazo, que culminaría en las elecciones de mitad de mandato de 2010, en las que se elegirían 37 gobernadores. ^{[ 19 ]}

Su plan fue aceptado por los gobernadores, y Ayers y Bennecke ejercieron durante cuatro ciclos de gobernación que abarcaron los 50 estados. ^{[ 7 ]} Al principio, los republicanos se recuperaban de un terrible ciclo de 2006 y solo controlaban 22 legislaturas estatales. Cuando dejaron el cargo a principios de 2011, el Partido Republicano controlaba 29 gobernaciones, una ganancia neta de siete (incluidas Ohio, Michigan, Nueva Jersey, Wisconsin y Virginia).

Cuando Ayers comenzó su mandato, la RGA era una organización relativamente austera con un presupuesto de 20 millones de dólares y poca proyección nacional. Para cuando finalizó su mandato, los Gobernadores habían aumentado su presupuesto operativo a 135 millones de dólares y se habían distinguido como el comité de acción política más grande en 2010. Este éxito llevó a que Ayers fuera rápidamente considerado una estrella en ascenso y un joven prodigio de la política. ^{[ 20 ]}

En noviembre de 2010, en pleno auge de las victorias de RGA, Ayers fue considerado como un posible sucesor de Michael Steele al frente del Comité Nacional Republicano . ^{[ 21 ]} Sin embargo, declinó postularse para el cargo y, en su lugar, apoyó la campaña de Reince Priebus de Wisconsin, tesorero del RNC. El trabajo de Ayers fue interpretado como un respaldo de facto a Priebus (y un rechazo a Steele) por parte de los gobernadores republicanos, varios de los cuales, según se informa, instruyeron a los miembros de su RNC para que apoyaran al disidente. ^{[ 22 ]}

Tras la elección de Priebus, Ayers aceptó trabajar con Ed Gillespie como los dos líderes del equipo de transición del RNC. ^{[ 23 ]} El Washington Times informó en 2012 que ambos "rápidamente hicieron recortes drásticos en el personal y los gastos generales y llevaron a cabo un análisis estratégico minucioso para trazar un camino a seguir. Juntos, convencieron a altos funcionarios para que se unieran al RNC". ^{[ 24 ]}

Después de dejar la asociación de gobernadores, Ayers se unió en marzo de 2011 a Target Enterprises, una empresa de compra de publicidad. ^{[ 25 ]}

En junio de 2011, Ayers se tomó un descanso de cinco meses para dirigir la campaña presidencial del gobernador de Minnesota, Tim Pawlenty . ^{[ 26 ]} Según se informó, otras cuatro campañas intentaron convencer a Ayers, y Pawlenty lo calificó como "sin duda alguna, uno de los mejores talentos políticos de Estados Unidos". ^{[ 27 ]} Sin embargo, tras un gran esfuerzo, Pawlenty no tuvo un buen desempeño en los primeros debates, perdió la encuesta informal de Iowa en septiembre de 2011 y se retiró rápidamente de la contienda, con una deuda de medio millón de dólares. Ayers asumió la responsabilidad: "Creo que un director de campaña, antes, durante y después de una campaña, debe aceptar la responsabilidad y guardar silencio. Así que, aunque siempre hay dos versiones de una historia, la mía no será una de ellas". ^{[ 28 ]}

Después de Pawlenty, Ayers retomó sus funciones como socio en Target. ^{[ 20 ]} Fundó la firma política C5 Creative Consulting. ^{[ 25 ] [ 29 ]} Y, en 2015, creó la firma Advance Media Capital, ^{[ 25 ]} La firma compró tiempo de emisión en estaciones de televisión en estados indecisos meses antes de las elecciones de 2016, y luego intentó vender este tiempo de emisión a PACs cerca del día de las elecciones. ^{[ 25 ]} Fue disuelta en 2017. ^{[ 25 ]}

Regresó a la política electoral en 2013, cuando reclutó a Bruce Rauner y su campaña en Illinois, y se desempeñó como consultor general para ellos. El empresario millonario finalmente fue elegido, ganando unas primarias disputadas con el 40,1% y derrotando al titular Pat Quinn con el 50,3% en noviembre de 2014. Rauner fue el primer republicano en ganar la gobernación de Illinois en 12 años y el primer político ajeno al sistema en la memoria reciente. ^{[ 2 ]} Ayers también lideró los esfuerzos del SuperPAC independiente Arkansas Horizon para ayudar a elegir a Tom Cotton de Arkansas ^{[ 30 ]} y a David Perdue de Georgia ^{[ 31 ]} al Senado de los Estados Unidos en noviembre de 2014. ^{[ 32 ]}

A finales de 2014, Ayers vendió su participación en Target Enterprises y centró sus esfuerzos en la gestión política (a través de C5 Creative Consulting) ^{[ 2 ]} y las inversiones (a través de Ayers Family Holdings ^{[ 33 ]} ). El Wall Street Journal y Wisconsin Watchdog revelaron en octubre de 2015 que la investigación "John Doe" de grupos e individuos pro- Scott Walker de 2011 a 2012, posteriormente considerada una invasión inconstitucional de la privacidad, había tenido como objetivo los correos electrónicos de Ayers. ^{[ 34 ]}

En 2016, participó como estratega en varias campañas, incluyendo la del gobernador Mike Pence para la reelección en Indiana ^{[ 35 ]} y la de Eric Greitens para gobernador de Missouri. ^{[ 36 ] [ 37 ]} Cuando Pence abandonó su campaña de reelección al ser designado candidato a la vicepresidencia, Ayers se desempeñó como estratega principal para su reemplazo, Eric Holcomb .

Ayers fue el primer colaborador de Pence al que el equipo de Trump contactó para iniciar el proceso de selección del vicepresidente, y se encargó de las negociaciones entre el gobernador de Indiana y Trump. En dos semanas, Pence fue nombrado candidato a la vicepresidencia, y Ayers fue designado para dirigir la campaña de Pence, trabajando como voluntario. ^{[ 35 ] [ 38 ]} (Los comunicados de la campaña de Trump y algunas noticias utilizaron el título de "Asesor Principal", ^{[ 39 ]} pero Ayers tuvo el papel principal en la campaña de Pence ) .

Ayers, Marc Short y Josh Pitock formaron el equipo principal que preparó a Pence para el discurso de la convención de julio y el debate vicepresidencial de octubre. ^{[ 40 ]}

Después de las elecciones, Ayers fue nombrado asesor principal de la Transición Presidencial, parte del grupo que reemplazó al equipo anterior encabezado por el gobernador de Nueva Jersey, Chris Christie . ^{[ 41 ]} Nuevamente, como después de las elecciones de 2010, el nombre de Ayers fue mencionado prominentemente como candidato a presidente del Comité Nacional Republicano . ^{[ 42 ] [ 43 ]} Ayers pasó al corte final, con un fuerte respaldo de Pence y el asesor presidencial Steve Bannon , ^{[ 44 ]} pero terminó en segundo lugar detrás de Ronna Romney McDaniel de Michigan .

En enero de 2017, Ayers y otros tres asesores de Trump-Pence fueron nombrados directores de America First Policies, una nueva organización sin fines de lucro dedicada a defender las políticas de la Administración. ^{[ 3 ]}

Se consideró que Ayers desempeñó un papel influyente al aconsejar a Trump que nombrara a dos georgianos —Sonny Perdue y el congresista Tom Price— para el Gabinete. ^{[ 45 ]} «Georgia se lleva a dos de los secretarios de gabinete más importantes, que además son los dos más cualificados para el puesto», dijo Ayers. «Es una muestra de la extraordinaria capacidad de decisión del presidente y de su aprecio por Georgia».

En marzo de 2017, BuzzFeed informó que Ayers era un importante inversor en Independent Journal Review , un sitio web de noticias dirigido a jóvenes conservadores, con un crecimiento fenomenal en los últimos años. ^{[ 46 ]} Según se informó, Ayers no ejerce ningún control editorial sobre el contenido del sitio. ^{[ 47 ]} Ayers Family Holdings también proporciona capital semilla a empresas emergentes con sede en Georgia en la industria de la salud y la tecnología, y, según se informa, ha invertido millones a nivel nacional en tecnología, servicios financieros y productos de salud. ^{[ 48 ]}

Holmsted, LLC, otra empresa privada de Ayers, fue fundada en 2014 e invirtió millones en silvicultura y pacanas en Georgia. ^{[ 49 ]}

El 29 de junio de 2017, se anunció que Ayers comenzaría a desempeñarse como Jefe de Gabinete del Vicepresidente Mike Pence . ^{[ 50 ]} y asumió el cargo el 28 de julio de 2017, reemplazando a Josh Pitcock . ^{[ 37 ]} Ayers anunció que dejaría la administración Trump-Pence a finales de 2018, en un tuit del 9 de diciembre de 2018. ^{[ 51 ]}

En agosto de 2020, Ayers y Donald Trump Jr. intentaron bloquear el proyecto de la mina Pebble en Alaska. Ayers escribió en un tuit del 4 de agosto que, al igual que "millones de conservacionistas y deportistas", esperaba que el presidente Donald Trump le ordenara a la Agencia de Protección Ambiental que bloqueara el proyecto, que ha sido objeto de controversia durante unas dos décadas y ha sido ampliamente criticado por numerosos grupos de interés en Alaska y los estados del sur, además de enfrentar la oposición de muchos habitantes de Alaska. ^{[ 52 ]}