Nick Heather

Brian " Nick " Heather (junio de 1938 - 28 de enero de 2025) fue un psicólogo clínico, investigador del alcohol y académico británico que fue profesor emérito de Estudios sobre Alcohol y Otras Drogas en la Universidad de Northumbria . ^{[ 1 ]} Fue uno de los pioneros de las técnicas de intervención breve para reducir el abuso del alcohol , ^{[ 2 ] [ 3 ]} y desafió la teoría de la enfermedad del alcoholismo y tuvo más de quinientos artículos de investigación y libros.

Nick Heather nació en Londres en junio de 1938, ^{[ 4 ]} y era hijo de un gerente de una licorería. Nacido y aún oficialmente llamado Brian Heather, en una entrevista para el Journal Addiction explicó que después de su nacimiento su padre comentó que se parecía al "viejo Nick" debido a su espeso cabello negro. ^{[ 5 ]} A finales de su adolescencia se unió a la Real Fuerza Aérea bajo una de las últimas fases del Servicio Nacional , destinado principalmente en Alemania. Después de varios trabajos decidió tomar los A-levels por correspondencia en un intento de ir a la universidad y en 1965 recibió una licenciatura en Psicología y Estadística del University College London , seguida de una maestría en la Universidad de Leeds y un doctorado en la Universidad de Dundee.

En 1976 se publicó su primer libro, 'Perspectivas radicales en psicología', ^{[ 6 ]} que criticaba la psiquiatría y algunos de los enfoques académicos de la psicología de la época.

Heather falleció el 28 de enero de 2025, a la edad de 86 años. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

Heather publicó varios libros que presentan evidencia y teorías que pretenden refutar la idea de que el alcoholismo existe como una enfermedad. En 1981, fue coautor de un libro sobre el consumo controlado de alcohol , que analizaba varios estudios que encontraron que algunos bebedores dependientes podían volver a beber sin problemas. ^{[ 10 ]} En 1997, Oxford Medical Publications publicó el libro del que fue coautor, «Problem Drinking» ^{[ 11 ]} . El libro exploró en profundidad los problemas con el alcohol y su interpretación a través de diversas investigaciones y debates, presentando repetidamente evidencia para refutar las interpretaciones de los problemas con el alcohol como modelos de enfermedad.

Además de la evidencia de consumo controlado en algunos bebedores anteriormente dependientes, se presenta una amplia variedad de otras evidencias para refutar el modelo de enfermedad. Un tema central del libro es la complejidad de los problemas con el alcohol, donde la dependencia en sí misma puede variar enormemente en gravedad. Por ello, Heather argumenta que no existe una línea divisoria clara entre "alcohólicos" y "no alcohólicos", por lo que el concepto es inherentemente erróneo. También se argumenta que muchas personas que desarrollan dependencia del alcohol se recuperan, a menudo de forma espontánea o sin ningún tipo de apoyo formal. La dependencia tampoco implica una progresión inevitable hacia una adicción cada vez mayor y, en última instancia, hacia un abismo, como suelen afirmar los defensores del modelo de enfermedad.

En una entrevista de 2007 con la revista Addiction Journal, Heather afirmó sentirse "deprimido por el resurgimiento de la idea de que existe algo llamado 'alcoholismo', una enfermedad cerebral", que había "impedido una comprensión adecuada de los problemas con el alcohol y cómo podrían resolverse de diversas maneras". En 2022 se publicó el libro "Evaluating the Brain Disease Model of Addiction", editado por Heather y otros autores. El libro incluye diversas contribuciones que defienden y refutan la comprensión de la adicción mediante un modelo de enfermedad cerebral.

Heather también desempeñó un papel fundamental en la creación del Grupo de Nuevas Direcciones en el Estudio del Alcohol (NDSAG, por sus siglas en inglés) en la década de 1970, lo que permitió que quienes trabajaban en el campo de las adicciones se reunieran para debatir y cuestionar conceptos como el modelo de enfermedad. Fue presidente honorario del Grupo, que celebró su cuadragésima conferencia anual en 2016.

La intervención breve para bebedores no dependientes es una política clave de salud pública en materia de alcohol en muchos países del mundo. Si bien algunos estudios atribuyen el desarrollo inicial de la intervención breve a Estados Unidos, sus verdaderos orígenes se remontan a las Tierras Altas de Escocia, gracias al trabajo de Heather y sus colegas.

En la década de 1980, Heather se había convertido en un investigador experimentado en el campo del alcoholismo, centrándose específicamente en el trabajo relacionado con el "consumo controlado de alcohol". En parte, las intervenciones breves surgieron debido a las dificultades para reclutar bebedores dependientes para los estudios, lo que llevó a que él y sus colegas buscaran otros participantes a través de la atención primaria . Heather colaboró ​​con el Grupo Escocés de Educación para la Salud para producir un paquete de detección e intervención para médicos generales llamado DRAMS (Beber con Responsabilidad y Moderación con Autocontrol). ^{[ 12 ]} Afirmó que el Grupo Escocés de Educación para la Salud fue un grupo importante e innovador en las décadas de 1970 y 1980, pero fue clausurado por el gobierno por criticar la política gubernamental.

Aunque otros investigadores llevaron a cabo posteriormente algunos de los ensayos de investigación que demostraron de forma más convincente la eficacia de los enfoques de intervención breve, Heather siguió desempeñando un papel significativo e influyente en su desarrollo continuo, incluyendo su participación en muchos otros ensayos de investigación y artículos de revistas especializadas.

Heather publicó más de 500 artículos, principalmente en revistas revisadas por pares, y varios libros. Posteriormente, coeditó «Addiction & Choice: rethinking the relationship» con Gabriel Segal, que incluye varios capítulos de destacados expertos en el campo de la adicción. ^{[ 13 ]} El libro explora una « perspectiva multidisciplinaria desde la filosofía, la neurociencia, la psiquiatría, la psicología y el derecho, demostrando a los lectores cómo diversas posturas de diferentes disciplinas académicas y científicas pueden confluir para formar una perspectiva radicalmente nueva sobre la adicción». ^{[ 14 ]}

En 2017, Heather recibió el Premio Conmemorativo Jellinek . ^{[ 15 ]} El premio, en honor a EM Jellinek , es un premio internacional que se otorga a científicos que han hecho una contribución destacada al avance del conocimiento en el campo de la adicción al alcohol.

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