Nicky Rackard

Nicholas Rackard (28 de abril de 1922 – 10 de abril de 1976) fue un jugador de hurling irlandés cuya carrera en ligas y campeonatos con el equipo sénior de Wexford abarcó diecisiete años, desde 1940 hasta 1957. Estableció numerosos récords de anotación en campeonatos , incluyendo el de máximo goleador histórico con 59 goles. Rackard es ampliamente considerado como uno de los mejores jugadores de hurling de la historia. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Nacido en Killane , condado de Wexford , Rackard se inició en el deporte gracias a su padre, quien esperaba que se convirtiera en jugador de críquet . Su tío, John Doran, ganó una medalla del All-Ireland como jugador de fútbol gaélico con Wexford en 1918, y fue en el hurling y el fútbol gaélico donde Rackard desarrolló su talento.

Rackard practicó hurling de forma competitiva como interno en el St. Kieran's College de Kilkenny . Allí ganó dos medallas consecutivas de Leinster en 1938 y 1939; sin embargo, la medalla de All-Ireland se le resistió. Para entonces, Rackard ya jugaba en el club local Rathnure St. Anne's , con el que ganó una medalla del campeonato juvenil del condado en 1940. Como miembro del equipo sénior del club, ganó cuatro medallas del campeonato sénior del condado .

Rackard debutó en la escena intercondal al ser seleccionado para el equipo juvenil de Wexford. Acababa de terminar su etapa juvenil cuando fue seleccionado para el equipo sénior de Wexford en 1940. A lo largo de los siguientes diecisiete años, Rackard ganó dos medallas del All-Ireland como parte del equipo de hurling de Wexford que logró el éxito en 1955 y 1956. También ganó cuatro medallas de Leinster , una medalla de la Liga Nacional de Hurling y una medalla de Leinster como jugador de fútbol gaélico. Jugó su último partido con Wexford en agosto de 1957.

A finales de la década de 1940, Rackard era un habitual en la línea de ataque del equipo interprovincial de Leinster . El éxito llegó en la recta final de su carrera y consiguió su única medalla de la Railway Cup en 1956.

Los hermanos de Rackard, Billy y Bobby , también experimentaron el éxito en el All-Ireland con Wexford. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Tras retirarse como jugador, Rackard se dedicó a la gestión y el entrenamiento de equipos. Fue con el equipo sénior de Wexford con el que cosechó sus mayores éxitos como seleccionador, cuando, en 1968, ayudó al equipo a conseguir el título de All-Ireland.

Rackard fue famoso sobre todo por su destreza goleadora y era el máximo goleador histórico del campeonato en el momento de su retirada del hurling. Su vida privada estuvo marcada por periodos de consumo excesivo de alcohol, que comenzaron durante sus estudios universitarios y que finalmente derivaron en alcoholismo. Tras dejar de beber por completo en 1970, Rackard viajó por todo el país como consejero de Alcohólicos Anónimos . En una entrevista con el Irish Press en 1975, detalló su vida como alcohólico en recuperación y se convirtió en uno de los primeros deportistas en romper el tabú del alcoholismo en Irlanda. La muerte de Rackard por cáncer en abril de 1976 provocó una enorme muestra de dolor en la comunidad del hurling. Fue homenajeado póstumamente al ser incluido en el Equipo de Hurling del Siglo en 1984; sin embargo, fue sensacionalmente omitido del Equipo de Hurling del Milenio en favor de Ray Cummins . ^{[ 6 ]}

Nickey Rackard nació en Killanne , condado de Wexford, en 1922. Era el hijo mayor de una familia de cinco varones y cuatro mujeres. ^{[ 7 ]} Sus padres eran Robert (Bob) Rackard y Anastasia Doran, ^{[ 7 ]} quienes se casaron en 1918. ^{[ 8 ]} Nació en una familia con un interés moderado por el deporte. Su tío abuelo había jugado con el famoso equipo de fútbol de Wexford que ganó cuatro títulos de toda Irlanda consecutivos entre 1915 y 1918. El padre de Rackard, Bob, había planeado que su hijo jugara al críquet ; sin embargo, el joven Rackard estaba mucho más interesado en los juegos gaélicos . Recibió educación local y más tarde asistió al St. Kierans College , Kilkenny , una verdadera academia para jóvenes talentos del hurling . Posteriormente, Rackard asistió al University College Dublin , donde estudió para ser veterinario . En total, sus estudios le llevaron ocho años debido a su enorme dedicación a sus hazañas deportivas.

La vida personal de Rackard fuera del campo de hurling fue profundamente problemática, marcada por el consumo excesivo de alcohol. Sus problemas con la bebida comenzaron mientras estudiaba para ser veterinario en Dublín . En 1951, dejó de beber repentinamente, prometiéndose no volver a hacerlo tras la muerte de un amigo, que era sacerdote. Cuando Wexford celebró el éxito en el All-Ireland en 1955 y 1956, Rackard era abstemio. Sin embargo, durante una visita a Nueva York en 1957, Rackard volvió a beber y el hábito empeoró progresivamente durante los siguientes 12 años. En 1965, ya con un grave problema de alcoholismo, ingresó por primera vez en una clínica para tratar su enfermedad. En ese momento bebía a diario, pero el tratamiento no funcionó. Finalmente, dejó de beber en 1970 tras unirse a Alcohólicos Anónimos . Cuando Rackard dejó de beber definitivamente, estaba prácticamente arruinado. Reconstruyó su vida, reabrió su consulta veterinaria y se entregó a su pasión por los caballos, disfrutando de victorias en carreras de obstáculos y otros eventos hípicos importantes.

Con Alcohólicos Anónimos, viajó por todo el país ayudando a personas con problemas de alcoholismo. En febrero de 1974, Rackard notó unos bultos extraños en el cuello que posteriormente se hizo extirpar. Ese mismo año le comunicaron que necesitaba otra operación y que su recuperación iba bien. En 1975, habló abiertamente sobre su alcoholismo en el periódico Irish Press , convirtiéndose en una de las primeras personas en romper el tabú del alcoholismo en Irlanda. Poco después, se reveló que el cáncer que lo había aquejado no había sido erradicado por completo y había reaparecido. Rackard falleció en el Hospital St. Vincent de Dublín en 1976 y fue llorado por toda la comunidad de la GAA en Irlanda.

Nickey Rackard es considerado uno de los mejores jugadores de hurling de todos los tiempos. En 1984, fue homenajeado póstumamente al ser incluido en el Equipo del Siglo de Hurling. Sin embargo , no fue seleccionado para el Equipo del Milenio de Hurling en el año 2000, puesto que ocupó Ray Cummins, de Cork , como delantero centro . Su gran capacidad goleadora le ha valido a Rackard un lugar entre los diez mejores goleadores de la historia. En 2005, la GAA (Asociación Atlética Gaélica) le rindió un nuevo homenaje nombrando la Copa Nicky Rackard , la competición de hurling para equipos de la División 3, en su honor.

En 2006, el autor Tom Williams escribió una biografía de Rackard titulada " El hijo de Cuchulainn: La historia de Nickey Rackard" . El mismo autor también compuso muchos años antes una canción muy conocida sobre Rackard, también titulada "El hijo de Cuchulainn", que ha sido grabada por varios artistas en los últimos 20 años y que es un lamento por el deportista.

En 2012 se erigió una estatua de Rackard en Wexford.

Rathnure

• Campeonato Senior de Hurling de Wexford (3): 1948, 1950, 1955

Wexford

• Campeonato Senior de Hurling de toda Irlanda (2): 1955 , 1956
• Campeonato Senior de Hurling de Leinster (4): 1951 , 1954 , 1955 , 1956
• Campeonato Senior de Fútbol Gaélico de Leinster (1): 1945
• Liga Nacional de Hurling (1): 1955–56

Leinster

• Copa Ferroviaria (2): 1954 , 1956

• Colm Keane, Los 20 mejores del hurling . Mainstream Publishing, 2002.
• Billy Rackard , No se permite lanzar pelotas en la puerta de la lechería. Dublín: Blackwater Press, 1996. ISBN 0-86121-893-0.