Nico Hernández

Aunque no se esperaba que venciera al italiano Manuel Cappai , y comenzó con lentitud en el primer asalto —perdiendo en las tarjetas de puntuación de dos jueces—, Hernández encontró su fuerza en el segundo y tercer asalto, superando a Cappai y ganando. ^{[ 3 ] [ 14 ] [ 18 ]}

En su segundo combate, Hernández, de baja clasificación, se enfrentó al ruso Vasili Egorov , segundo cabeza de serie y subcampeón mundial del último campeonato, vigente campeón europeo. Aunque comenzó con lentitud, Hernández sorprendió a su oponente en el segundo y tercer asalto con una rápida agresividad, acercándose y dominando a Egorov, logrando una sorpresiva victoria por decisión unánime de los jueces. ^{[ 3 ] [ 14 ] [ 19 ] [ 18 ] [ 20 ]}

En su tercer combate, esta vez por la medalla de bronce olímpica, Hernández se enfrentó a Carlos Quipo Pilataxi de Ecuador . De nuevo comenzó con lentitud, pero remontó para ganar, una vez más, asegurándose así una medalla olímpica y sorprendiendo al mundo del boxeo ^{[ 3 ] [ 5 ]} , convirtiéndose en el primer boxeador estadounidense en ganar una medalla olímpica desde la medalla de bronce del peso pesado Deontay Wilder en 2008, y el primer boxeador estadounidense de peso minimosca en ganar una medalla olímpica desde que Michael Carbajal (futuro miembro del Salón de la Fama del Boxeo Internacional ) ganara una medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Seúl de 1988. ^{[ 5 ] [ 14 ] [ 18 ] [ 21 ]}

En su cuarto combate —las semifinales por la medalla de plata olímpica— Hernández se enfrentó al campeón asiático, Hasanboy Dusmatov de Uzbekistán . Hernández volvió a empezar con lentitud, pero esta vez no pudo remontar. Un periodista comentó que le costaba descifrar el peculiar estilo zurdo de Dusmatov. Dusmatov, más pequeño y rápido, fue el líder agresivo en el primer asalto. Un cabezazo accidental le provocó una herida a Hernández, dejándole la cara ensangrentada y visión borrosa momentánea; un médico lo atendió entre el segundo y el tercer asalto, pero no se recuperó del todo. En el tercer y último asalto, el árbitro interrumpió la pelea para que un médico le curara el corte. Durante el resto del combate, Dusmatov evitó a Hernández, retrocediendo y manteniéndose alejado de él. Hernández, según admitió él mismo, "esperó demasiado" a que las cosas cambiaran. Aunque las tarjetas de dos jueces le dieron el tercer asalto a Hernández, Dusmatov ganó el combate. ^{[ 14 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 18 ]}

Después de aplaudir la victoria de su oponente, Hernández admitió haber peleado "su pelea en lugar de la mía", y agregó: "Lo dejé entrar y hacer que la pelea fuera demasiado salvaje y así fue como perdí". Con puntuaciones de 30-27, 30-27 y 29-28 ( USA Today informó "29-28, 29-28 y 30-27 para Dusmatov"), los jueces otorgaron la victoria a Dusmatov por unanimidad. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Aunque Hernández perdió la pelea por puntos, conservó una medalla de bronce olímpica . ^{[ 6 ] [ 18 ]}

A pesar de haber derrotado a Hernández para obtener la medalla de plata olímpica, Dusmatov (quien finalmente ganó la medalla de oro ) describió el combate como su pelea más difícil de los Juegos Olímpicos hasta ese momento, describiendo a Hernández como un "campeón" que es "realmente, realmente fuerte". ^{[ 3 ] [ 6 ]}

La primera pelea profesional de Hernández, el 25 de marzo de 2017 (frente a 3100 aficionados en el Kansas Star Arena del Kansas Star Casino , cerca de Wichita, y televisada a nivel nacional por CBS Sports Network ), fue contra el novato profesional de Las Vegas Patrick Gutiérrez, un boxeador de peso gallo junior que había perdido sus dos peleas profesionales anteriores y rechazó una tercera "pelea fácil" para desafiar en cambio al medallista olímpico Hernández, con la esperanza de que derrotarlo le permitiera ascender rápidamente a la prominencia nacional. ^{[ 5 ] [ 25 ] [ 8 ] [ 11 ] [ 26 ] [ 23 ]}

Esta fue la primera pelea en la que Hernández estuvo programado para seis asaltos, y una de las pocas experiencias que tuvo peleando sin casco protector (lo que le había causado problemas en los Juegos Olímpicos de 2016). ^{[ 5 ] [ 25 ] [ 8 ] [ 11 ]}

Durante los cuatro asaltos, Hernández dominó por completo, atacando con agresividad y rapidez. Introdujo una técnica sorpresiva que nunca antes había utilizado: golpes al cuerpo "directos al centro". También cambió brevemente a golpes de zurda. La pelea terminó con un nocaut técnico (TKO) de Gutiérrez. Gutiérrez, quien había peleado en categorías de peso superiores, declaró que nunca antes había recibido un golpe tan fuerte en ninguna pelea. ^{[ 11 ] [ 26 ] [ 23 ]}

La segunda pelea profesional de Hernández, el 17 de junio de 2017, frente a 2000 aficionados al boxeo en las afueras de Wichita, en el Hartman Arena de Park City , fue inicialmente transmitida a nivel nacional por CBS Sports Network (hasta que una tormenta interrumpió las comunicaciones). ^{[ 26 ] [ 12 ] [ 27 ] [ 23 ] [ 24 ]}

Su retador era el mexicano José Rodríguez, de 29 años, un boxeador novato de peso mosca de Markesan, Wisconsin , con un récord profesional de 2-0 (habiendo noqueado a sus dos retadores anteriores sin victorias). Rodríguez fue entrenado por Ángel Manfredy , un exitoso boxeador de peso ligero (43-8-1, 32 KOs) y cuatro veces aspirante al título mundial, que había peleado contra Floyd Mayweather Jr. , Diego Corrales y Stevie Johnston . ^{[ 26 ] [ 23 ] [ 27 ] [ 24 ]}

Según se informa, las declaraciones públicas de Rodríguez antes del combate —afirmando que Hernández no llegaría hasta el final y prometiendo noquearlo— enfurecieron a Hernández, quien se comprometió a "derrotarlo". En el siguiente combate, Hernández hizo precisamente eso, rápidamente, manteniendo el control de la furiosa pelea con múltiples derribos de su oponente, culminando en un nocaut en el tercer asalto. Ernie Haines, el entrenador de Rodríguez, resumió: "Nos topamos con un huracán esta noche". Describiendo a Hernández como "la primera persona de este calibre" a la que se habían enfrentado, Haines dijo: "Nos hizo pedazos". ^{[ 12 ] [ 27 ] [ 24 ]}

El comentarista de color de CBS Sports Network para la pelea, Sean Wheelock , dijo que el combate demostró que Hernández, en una pelea, "es un pegador de poder fenomenal", recordando su pelea anterior donde "simplemente destroza el cuerpo". Wheelock resumió los dos combates como una muestra de "una evolución en Nico", proyectando que sería "una rápida evolución", con un potencial de poder en pesos de pelea de hasta 135 libras. ^{[ 12 ]}