Nico Smith

Nicolaas Johannes Smith (1929 – 19 de junio de 2010) fue un pastor afrikáner sudafricano y destacado opositor del apartheid . Smith fue profesor de teología en la Universidad de Stellenbosch , miembro de la organización Afrikaner Broederbond (Hermandad Afrikáner) y pastor de la Iglesia Reformada Holandesa (DRC), que apoyaba el apartheid. Sin embargo, abandonó su estilo de vida de clase alta para vivir con la población negra empobrecida y segregada de Mamelodi , un barrio marginal al este de Pretoria. Desde Mamelodi, trabajó para apoyar a la comunidad negra y oponerse al apartheid. Smith se unió a la Iglesia Reformada Holandesa en África (DRCA), la rama independiente de la Iglesia Reformada Holandesa para personas no blancas, debido a la negativa de la DRC a oponerse al apartheid.

Smith creció en las zonas rurales del Estado Libre de Orange y fue criado por su padre con las ideas afrikáneres convencionales sobre la inferioridad de los mestizos y los negros de la época. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Salió a las calles para celebrar las elecciones de 1948 en las que el Partido Nacional , partidario del apartheid, ganó la mayoría de los escaños (a pesar de perder el voto popular). ^{[ 1 ]} Smith pasó siete años en la Universidad de Pretoria , donde obtuvo su título en teología. ^{[ 1 ]} Fue ordenado ministro de la Iglesia Reformada Holandesa , que apoyaba el apartheid . Smith pasó un período de siete años realizando trabajo misionero en el bantustán negro de Venda , donde vio de cerca la brecha entre blancos y negros en la sociedad sudafricana. ^{[ 1 ]} Luego pasó tres años trabajando en la sede de la Iglesia Reformada Holandesa en Pretoria. Mientras estaba en Pretoria, recibió una invitación para unirse al prestigioso Afrikaner Broederbond , que incluía a muchas de las élites de la sociedad y el gobierno afrikáner. Más tarde, Smith diría sobre sus 10 años de pertenencia a la Hermandad que estaba "agradecido de que Dios me diera la oportunidad de descubrir lo que sucedía en los corazones y las mentes de los afrikáneres". ^{[ 1 ]} Smith continuó su ascenso profesional con la ayuda de la Hermandad y fue nombrado profesor de teología en la Universidad de Stellenbosch .

Aunque Smith aún mantenía las típicas ideas de los blancos sudafricanos de la época, las bases de su posterior cambio de postura se sentaron en las décadas de 1960 y 1970. Smith reconoció al teólogo suizo Karl Barth el haberle ayudado a decidirse finalmente a luchar contra el apartheid . En 1963, Barth le preguntó si realmente era libre de predicar el Evangelio en Sudáfrica. Barth le hizo la pregunta tres veces, concluyendo con: "¿Será usted libre de predicar el Evangelio incluso si el gobierno de su país le dice que está predicando en contra de todo el sistema?". ^{[ 2 ]} Smith descubrió que "no podía responder a la pregunta con sinceridad. Creía que era libre, y sin embargo no estaba seguro". ^{[ 1 ]} Smith dijo más tarde que se dio cuenta de que "tendría que decidir si enseñar mi teología pero no aplicarla, o aplicarla y asumir las consecuencias". ^{[ 2 ]}

En 1981, Smith ya no pudo mantener su membresía en el Afrikaner Broederbond con la conciencia tranquila. Renunció y lo comparó con un suicidio social: muchos de sus "amigos" de repente no querían tener nada que ver con él. ^{[ 1 ]} Smith comenzó a desafiar agresivamente el apartheid en sus clases, lo que provocó la ira de sus superiores que querían que "enseñara teoría, no conclusiones". ^{[ 1 ]} Smith se unió a las protestas públicas contra la demolición por parte del gobierno de las chabolas de los ocupantes ilegales en Ciudad del Cabo, y fue llamado ante una comisión eclesiástica para justificarse. Smith decidió renunciar a su cátedra y dejar la DRC para unirse a su rama separada para personas de color, la Iglesia Reformada Holandesa en África . Smith, junto con su esposa Ellen, se convirtió en un activista antiapartheid a partir de ese momento. Comenzó a predicar en Mamelodi en 1982, un suburbio de Pretoria designado solo para no blancos en ese momento debido a la Ley de Áreas de Grupo . Smith finalmente recibió un permiso excepcional del gobierno sudafricano para vivir allí en 1985, convirtiéndose así, junto con su esposa, en los únicos blancos autorizados a residir en la zona. ^{[ 2 ]} En Mamelodi, no solo se desempeñó como ministro, sino también como organizador comunitario y planificador cívico. ^{[ 1 ]} Para fomentar la integración y la interacción entre las comunidades separadas, organizó un nuevo intercambio en 1988: 170 blancos se mudaron a Mamelodi para vivir con familias negras, mientras que 35 negros vivieron en casas de blancos en los suburbios de Pretoria. El intercambio duró cuatro días. ^{[ 2 ]} En aquel entonces, pocos blancos conocían la forma de vida de los negros debido a las estrictas normas de segregación. Los barrios negros eran evitados y percibidos como peligrosos. Smith explicó que organizó el intercambio porque «el miedo de los blancos es una de las mayores barreras para la comprensión y el progreso en este país... Pero en los últimos dos años, los blancos han tomado cada vez más conciencia de la profundidad y el grado de ira de los negros». ^{[ 3 ]} El intercambio fue criticado por estar "diseñado para promover la doctrina marxista", ^{[ 4 ]} ya que casi cualquier oposición al apartheid era calificada de complot comunista para desestabilizar el país. Smith también exigió una investigación sobre los asesinatos sospechosos de activistas antiapartheid. ^{[ 5 ]}

En 1989, regresó a un suburbio blanco de Pretoria. ^{[ 2 ]} El modelo sudafricano de Smith de comidas en el hogar y compartir historias le valió el Premio Más allá de la guerra de 1989 , ^{[ 6 ]} e inspiró al sostenido Grupo de Diálogo Judío-Palestino en la Sala de Estar en los Estados Unidos.

Tras la caída del apartheid, Smith ayudó a construir una congregación multirracial en Pretoria. ^{[ 2 ]} Smith continuó siendo un crítico de la Iglesia Reformada Holandesa (originalmente solo para blancos) por su supuesta lentitud en la integración con la Iglesia Reformada Unida en África Meridional (la sucesora de la Iglesia Reformada Holandesa en África, antiapartheid). ^{[ 7 ]} Escribió Die Afrikaner Broederbond: Belewinge van die Binnekant , un libro crítico del Afrikaner Broederbond , en 2009. ^{[ 7 ]} También siguió opinando sobre política; en un artículo de 2009 en el periódico afrikáans Beeld , advirtió a los afrikáneres que la transición democrática de 1994 había evitado un desastre similar al exilio casi total de los argelinos blancos después de la Guerra de Independencia de Argelia . Allí, Francia y su minoría blanca argelina no cedieron el poder pacíficamente, lo que condujo a la violencia de la guerra. En opinión de Smith, una excesiva nostalgia por los viejos tiempos de los "derechos culturales" especiales conllevaba el riesgo de un desastre similar; los afrikáneres blancos no debían quejarse del gobierno dominado por los negros en términos raciales ni pedir el fin de la acción afirmativa, sino ser ciudadanos leales de Sudáfrica. ^{[ 8 ]}

Smith falleció de un ataque al corazón el 19 de junio de 2010. Tenía 81 años. El portavoz del Congreso Nacional Africano, Jackson Mthembu, le rindió homenaje como un "valiente luchador, y siempre atesoraremos la contribución que hizo en la lucha por la liberación y la construcción de nuestra democracia". ^{[ 5 ]}

En 2012, la ciudad de Pretoria cambió el nombre de 27 calles de su distrito comercial central para reflejar mejor la diversidad de la Sudáfrica moderna. La calle Michael Brink pasó a llamarse calle Nico Smith en honor a Smith. ^{[ 9 ]}

• Grupo de Diálogo Judeo-Palestino en la Sala de Estar : Recordando nuestras raíces en Koinonia, África Meridional.
• Wittes, pas aan en SA, de pas op (afrikáans)