Nicolás de Vignau

Nicolas de Vignau fue compañero de Samuel de Champlain en Nueva Francia . Champlain dijo de él en sus escritos: «[Es] el mentiroso más descarado que se ha visto en mucho tiempo».

En 1611, Vignau se ofreció como voluntario para vivir con un grupo de nativos algonquinos con el fin de aprender su idioma y costumbres. Los acompañó en su viaje hacia el norte, a la isla Allumette , convirtiéndose en el segundo hombre blanco en remontar el río Ottawa .

Vignau pasó el invierno en la isla Allumette con una banda de algonquinos liderada por un jefe tuerto llamado Tessouat . Cualquiera que descendiera por el río se veía obligado, por los rápidos a ambos lados de la isla, a transportar sus canoas a través del territorio de Tessouat. Así, su banda podía ganarse la vida fácilmente como cobradores de peaje y comerciantes de pieles, comprando y vendiendo pieles para obtener ganancias. En la primavera de 1612, Vignau remó hasta Montreal y tomó el siguiente velero a Francia. Una vez allí, afirmó haber descubierto el Paso del Noroeste . Vignau juró que en las fuentes del río Ottawa había encontrado un gran lago. Tras cruzarlo, descubrió un río que fluía hacia el norte. Este río conducía a la costa. Allí había visto los restos de un barco inglés cuya tripulación de ochenta hombres había escapado a tierra y había sido asesinada por los nativos. Además, este mar estaba a solo diecisiete días de Montreal en canoa. Parecía demasiado bueno para ser verdad.

Champlain le pidió a Vignau que firmara una declaración formal de su descubrimiento ante dos notarios, y este accedió a acompañarlo río arriba por el Ottawa la primavera siguiente para investigar la veracidad de dichas afirmaciones. En 1613, llegaron a la isla Allumette, donde Champlain le preguntó a Tessouat si les proporcionaría un guía para acompañarlos hasta el nacimiento del río. Cuando Tessouat explicó el peligro que representaban los hechiceros y las tribus violentas más al norte, Champlain le explicó que Vignau ya había atravesado sus tierras. Tessouat sabía que esto era falso y denunció a Vignau como mentiroso y fanfarrón. Bajo presión, Vignau confesó.

Aunque Nicolas de Vignau no descubrió el Paso del Noroeste, es posible que haya hablado con algunos nativos que habían llegado tan al norte como la Bahía de Hudson . La historia del barco británico naufragado podría tener cierta base real, ya que Henry Hudson navegó hasta la Bahía de Hudson en 1611 y su barco fue abandonado a la deriva por su tripulación amotinada allí. ^{[ 1 ]}

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