Nidia Morrell

Nidia Irene Morrell (nacida el 3 de julio de 1953) es una astrónoma argentina que trabaja permanentemente en el Observatorio Las Campanas en La Serena, Chile. Fue miembro del grupo de investigación Estrellas Masivas liderado por Virpi Niemelä y del Proyecto Patrimonio del Hubble . Profesionalmente, es conocida por sus numerosas contribuciones relacionadas con la astrofísica de estrellas masivas . ^{[ 1 ]} Participa en la búsqueda sistemática de variaciones de brillo en objetos estelares, incluyendo la observación de un candidato para el objeto Thorne-Żytkow . También fue miembro del equipo que descubrió la supernova ASASSN-15lh .

Nidia Morrell estudió astronomía en la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), donde obtuvo la licenciatura en 1977 y el doctorado en 1984. Recibió una beca postdoctoral (1989-1990) patrocinada por el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) para realizar investigaciones en Estados Unidos, bajo la dirección de Helmut Altrichter en el Observatorio Nacional de Kitt Peak . De regreso en Argentina, investigó y enseñó en la Facultad de Ciencias Astronómicas y Geofísicas de la UNLP.

Su trabajo se centró en estrellas jóvenes (principalmente de tipo O y Wolf-Rayet ), en regiones de formación estelar y en estrellas binarias de gran masa, también llamadas estrellas masivas . Este tipo de estrella consume rápidamente su combustible y finaliza su existencia con una explosión gigante: una supernova .

En La Plata, Morrell fue miembro del grupo de investigación Estrellas Masivas, liderado por Virpi Niemelä . Ella y Niemelä formaron parte del Proyecto Patrimonio del Hubble , que generó recursos educativos de amplia difusión. ^{[ 2 ]} De 1996 a 2001, Morrell fue representante de Argentina y asesora científica del Observatorio Gemini Sur . ^{[ 3 ]}

Durante años fue una de las principales usuarias del Telescopio Jorge Sahade en el Complejo Astronómico Leoncito (CASLEO). Muchos estudiantes, que ahora son astrónomos y profesores, realizaron sus primeras observaciones con ella en El Leoncito. ^{[ 4 ]}

A finales de 2002, Morrell se unió al equipo científico del Observatorio Las Campanas y, posteriormente, al Proyecto Supernova Carnegie (como investigadora a tiempo parcial), mientras continuaba colaborando en estudios de estrellas masivas. ^{[ 5 ]} También fue profesora visitante en la Universidad Nacional Autónoma de Honduras y en la Universidad Nacional Autónoma de Nicaragua .

En 2006 se estableció en La Serena, Chile , para continuar su investigación. ^{[ 6 ]} Entre sus observaciones más destacadas, participó en el descubrimiento de ASASSN-15lh , la supernova más brillante jamás detectada. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Desde 2008, Morrell también ha participado en los Comités Chilenos de Asignación de Tiempo de Observación, aportando su conocimiento sobre instrumentos y procedimientos para la observación astronómica. ^{[ 9 ]}

En 2009, apareció en el video documental El silencio de las Campanas realizado por Ricardo Benítez, que sigue la actividad diaria de los astrónomos en un observatorio de alto nivel. ^{[ 10 ]}

En 2014, fue una de las pioneras en la detección de una posible estrella híbrida u objeto Thorne-Żytkow , que había sido un postulado teórico durante años. ^{[ 11 ]} Este descubrimiento involucró a los Telescopios Magellan . ^{[ 12 ]} Las características químicas de esta estrella, HV 2112 , se estudiaron utilizando técnicas de espectroscopia , en las que Morrell es experta. ^{[ 13 ]}

A lo largo de su trayectoria profesional, Morrell ha motivado a estudiantes de todas las edades a participar en proyectos científicos. ^{[ 14 ]} También se ha sumado a iniciativas profesionales para concienciar sobre la importancia de respetar el cielo como patrimonio mundial. ^{[ 15 ]}

Si bien en ningún lugar del mundo abundan los recursos, diría que la ciencia está atravesando un momento maravilloso, donde la colaboración internacional es más clara y fluida que nunca (especialmente debido a la facilidad para compartir información y conocimiento a través de Internet). ^{[ 16 ]}

Es una firme defensora del uso del software libre , el conocimiento libre y la igualdad e inclusión de todos los seres humanos. ^{[ 17 ]} También ha colaborado con astrónomos aficionados que contribuyen a la búsqueda de supernovas desde sus hogares. ^{[ 18 ]}

Vivo mi vida dedicada a la astronomía. Quizás ese sea el mayor logro, la realización de una vocación, aunque otras cosas en la vida no hayan ido bien. Poder dedicarse a algo que a uno le gusta tanto es un logro valioso, un privilegio, si se quiere.

Por su pasión por la astronomía, su dedicación a la mentoría de estudiantes y la enorme cantidad de datos observacionales que ha recopilado, se realizó la conferencia internacional Estrellas Masivas y Supernovas en celebración de su 65 cumpleaños. ^{[ 19 ]} El evento tuvo lugar del 5 al 9 de noviembre de 2018 en Bariloche , Argentina, con el apoyo institucional de la Universidad Nacional de Río Negro (UNRN), la Facultad de Ciencias Astronómicas y Geofísicas de la UNLP, la Asociación Argentina de Astronomía , la Institución Carnegie para la Ciencia y la Municipalidad de Bariloche. ^{[ 20 ]}

Tanto por los logros científicos de la Dra. Morrell como por su carisma, durante esta reunión se anunció que la Unión Astronómica Internacional nombraría un asteroide (Planeta Menor 25906) en su honor. ^{[ 21 ]}

• Nidia Morrell. Archivado el 27 de septiembre de 2022 en la Wayback Machine de la Unión Astronómica Internacional.