Servicio Penitenciario de Nigeria

El origen del moderno Servicio Penitenciario en Nigeria se remonta a 1861. Ese año se estableció en Nigeria un sistema penitenciario conceptualmente occidental. La declaración de Lagos como colonia en 1861 marcó el inicio de la instauración de una estructura de gobierno formal. En esta etapa, la principal preocupación del gobierno colonial era proteger el comercio legítimo, garantizar las ganancias de los comerciantes británicos y las actividades de los misioneros. Con este fin, en 1861, el gobernador interino de la colonia de Lagos, quien era entonces un destacado comerciante británico en la ciudad , formó una fuerza policial de aproximadamente 25 agentes. Posteriormente, en 1863, se establecieron en Lagos cuatro tribunales: un tribunal policial para resolver disputas menores, un tribunal penal para juzgar los casos más graves, un tribunal de esclavos para juzgar los casos derivados de los esfuerzos por abolir la trata de esclavos y un tribunal comercial para resolver disputas entre comerciantes. El funcionamiento de estos tribunales y de la policía en ese contexto colonial implicaba necesariamente la necesidad de un sistema penitenciario completo. Y no tardó en llegar, ya que en 1872 se inauguró la prisión de Broad Street con una capacidad inicial para 300 reclusos.

En el delta del Níger, la relación entre la población local y los comerciantes británicos había sido moderada hasta entonces por tribunales mercantiles especiales respaldados por la Armada británica, especialmente tras el nombramiento de John Beecroft como cónsul en 1849. La necesidad de un tribunal mercantil se vio reforzada por el hecho de que la mayoría de los conflictos entre los comerciantes y la población local eran principalmente de índole comercial. Si bien existen indicios de la existencia de una prisión en Bonny en aquella época, se desconoce su tamaño y contenido. Sin embargo, quienes posteriormente se opusieron al dominio británico solían ser deportados, como ocurrió en el caso de Jaja de Opobo y el rey Dappa de Bonny.

Sin embargo, la progresiva incursión británica en el interior del país y el establecimiento de protectorados británicos a finales del siglo XIX hicieron necesaria la creación de prisiones como último eslabón del sistema de justicia penal. Así, en 1910, ya existían prisiones en Degema, Calabar, Onitsha, Benín, Ibadan, Sapele, Jebba y Lokoja. La declaración de protectorados sobre el este, el oeste y el norte en 1906 puso, de hecho, toda Nigeria bajo dominio británico. No obstante, esto no marcó el inicio de un sistema penitenciario nigeriano unificado.

Aun así, en esta etapa, la prisión colonial no estaba diseñada para reformar a nadie. No existía una política penal sistemática que sirviera de guía para la administración penitenciaria. En cambio, los presos se utilizaban principalmente para obras públicas y otros trabajos para la administración colonial. Por esta razón, no era necesario contratar funcionarios penitenciarios capacitados. Por consiguiente, las prisiones coloniales carecían de personal propio capacitado y la policía también desempeñaba funciones penitenciarias. Con el tiempo, se reclutó a exmilitares para realizar estas tareas.

Además, su gestión era pésima, y ​​las condiciones de las prisiones locales variaban de un lugar a otro en cuanto a desorganización, insensibilidad y explotación. Pero mientras sirvieran a los intereses coloniales de garantizar el orden público, recaudar impuestos y proporcionar mano de obra para las obras públicas, generalmente se las dejaba en paz. El resultado fue que las prisiones cumplían la función de castigar a quienes se atrevían a oponerse a la administración colonial de una u otra forma, al tiempo que intimidaban a quienes pudieran querer causar problemas al sistema colonial.

El Reglamento Penitenciario se publicó en 1917 para prescribir los procedimientos de admisión, custodia, tratamiento y clasificación, así como la dotación de personal, la alimentación y la vestimenta en las prisiones. Estos procesos eran limitados en un sentido muy general: no estaban orientados a ningún tipo de tratamiento específico para los reclusos. En cambio, representaban simplemente políticas de contención para quienes ya se encontraban en prisión. Además, su aplicación se limitaba a quienes habían sido condenados o puestos en prisión preventiva por tribunales penales supremos o provinciales de inspiración británica. Quienes eran puestos en prisión preventiva o condenados por los tribunales nativos eran enviados a las prisiones de la Autoridad Nativa. El Reglamento Penitenciario también distinguía entre reclusos en espera de juicio y condenados, e incluso estipulaba la categoría de condenado que se encontraría en cada tipo de prisión. Pero la aplicación limitada de esta norma general a la Prisión Nacional, mientras que la Prisión de la Autoridad Nativa seguía su propio camino, obstaculizó la apariencia de una orientación nacional hacia el tratamiento de los reclusos.

No fue hasta 1934 que se hizo un intento significativo por modernizar el Servicio Penitenciario. Fue entonces cuando el Coronel V. L. Mabb fue nombrado Director de Prisiones por el entonces Gobernador, Sir Donald Cameron. Aunque era militar, Mabb comprendía cómo debían ser las prisiones y se esforzó al máximo. Parecía haber centrado su atención en la creación de una estructura penitenciaria unificada para todo el país, pero fracasó. Sin embargo, logró extender las facultades de supervisión e inspección del Director de Prisiones sobre las prisiones de la Autoridad Nativa, que por aquel entonces predominaban en el Norte. También durante su mandato se creó la Junta de Bienestar de los Guardias Penitenciarios.

Sus esfuerzos serían continuados por su sucesor, RH Dolan (1946-1955). Dolan era un funcionario de prisiones capacitado y, cuando asumió sus funciones en Nigeria, ya contaba con una vasta experiencia en administración penitenciaria tanto en Gran Bretaña como en las colonias. Si bien en 1917 se había implementado un programa para la introducción de la formación profesional en las prisiones nacionales, el cual fracasó salvo en las prisiones de Kaduna y Lokoja, donde funcionaba en 1926, Dolan lo reintrodujo en 1949 como parte fundamental del tratamiento penal en Nigeria. También hizo obligatoria la clasificación de los presos en todas las cárceles e introdujo las visitas de familiares a los reclusos. Asimismo, implementó planes de ingresos progresivos para los delincuentes primarios con largas condenas. Además, trasladó la sede de las prisiones, anteriormente ubicada en Enugu, a Lagos para facilitar una estrecha cooperación con otros departamentos del Estado. También introdujo clases de educación moral y para adultos, impartidas por ministros y maestros competentes, tanto para la educación cristiana como para la islámica. Durante su mandato se introdujeron programas de recreación y relajación para los presos, así como la creación de una asociación para el cuidado y la rehabilitación de los reclusos liberados. Pero, sobre todo, impulsó un programa para la construcción y ampliación de prisiones aún más grandes, con el fin de mejorar la clasificación y el alojamiento adecuados de los presos.

En cuanto al desarrollo de recursos humanos, fue fundamental para la fundación de la Escuela de Formación Penitenciaria de Enugu en 1947. También se aseguró del nombramiento de guardias con formación académica para hacerse cargo de las secciones femeninas de las prisiones y, en general, intentó mejorar las condiciones laborales del personal penitenciario. Además, dio un paso más allá en la clasificación cuando, en 1948, abrió cuatro reformatorios en Lagos y convirtió parte de la prisión de Port Harcourt para alojar y tratar a menores. Cinco años después, construyó una prisión abierta en Kakuri, Kaduna, para atender a los delincuentes primarios que habían cometido delitos como asesinato y homicidio, y que cumplían condenas de 15 años o más. La idea era capacitarlos con mínima supervisión en agricultura para que, al ser liberados, pudieran emplearse por sí mismos. De hecho, el mandato de Dolan representó un punto culminante en la evolución del Servicio Penitenciario de Nigeria. ^{[ 2 ]}