Niginho

Leonídio Fantoni , más conocido como Niginho o Fantoni III (nacido en Belo Horizonte el 12 de febrero de 1912 – fallecido el 5 de septiembre de 1975) fue un futbolista profesional que jugaba como delantero .

Su familia, de origen italiano, era seguidora del Cruzeiro , entonces conocido como "Palestra Itália". Fantoni comenzó su carrera en ese club, jugando con su hermano João Fantoni ( Ninão ) y su primo Otávio Fantoni ( Nininho ). En 1931, fueron vendidos a la Lazio , donde serían conocidos por sus apellidos, como una dinastía: Ninão era Fantoni I, Nininho era Fantoni II y él, Fantoni III. ^{[ 1 ]} Jugaron con otro jugador italo-brasileño, Anfilogino Guarisi , en un equipo de la Lazio conocido como "Brasilazio". Antes de mudarse a Italia, Niginho conquistó el Campeonato Estatal de Minas Gerais en 1928, 1929 y 1930. ^{[ 1 ]}

En 1935, al tener doble nacionalidad, fue llamado por el ejército italiano para luchar en la invasión de Abisinia . Se había casado apenas un mes antes y decidió regresar a Brasil . ^{[ 1 ]} Lazio lo autorizó y pagó el pasaje del barco. ^{[ 2 ]} Ese año fue particularmente difícil para él: su primo Fantoni II murió de una infección generalizada por una fractura de nariz. ^{[ 3 ]}

Sin autorización formal de la Lazio, Niginho se transfirió al Palmeiras , entonces también conocido como Palestra Itália. Jugando allí de marzo a mayo, marcó seis goles en seis partidos y conquistó el Campeonato del Estado de São Paulo . Después, jugó en el Vasco da Gama en 1937. En ese club, recibió su primera convocatoria a la selección brasileña de fútbol . Fue convocado para la Copa Mundial de la FIFA de 1938 como jugador de reserva de Leônidas da Silva . Desafortunadamente, los italianos advirtieron a la FIFA que Niginho se encontraba en una situación irregular, necesitando autorización de la Lazio para jugar, ^{[ 2 ]} y que era un desertor del Ejército italiano. ^{[ 1 ]}

Leônidas se lesionó en el partido contra Checoslovaquia y tuvo que volver a jugar en el partido de desempate contra los checos, porque Niginho no pudo sustituirlo. ^{[ 2 ]} Su lesión empeoró y no estuvo en condiciones de jugar contra Italia en las semifinales. ^{[ 2 ]}

En 1939, Niginho regresó al Palestra Itália, que tuvo que cambiar su nombre a Cruzeiro en 1942. Conquistó otro tricampeonato , el Campeonato Estatal de Minas Gerais en 1943, 1944 y 1945. Jugó allí junto a otro hermano, Orlando Fantoni . Orlando también jugaría en la Lazio, siendo conocido como Fantoni IV. ^{[ 1 ]}

Niginho dejó de jugar en 1947, pero estaría vinculado al Cruzeiro hasta su muerte. Como entrenador, conquistó el tricampeonato en 1959, 1960 y 1961. ^{[ 1 ]} En los años 60, sus sobrinos Benito Fantoni y Fernando Fantoni jugaron en el club. Fernando también jugaría en la Lazio, como Fantoni V. ^{[ 4 ]}

Niginho falleció de un ataque al corazón en 1975, durante una visita al Cruzeiro. Fue uno de los máximos goleadores en la historia del club, con 207 goles en 272 partidos, y el mayor ídolo en la época previa a Mineirão . ^{[ 1 ]}

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