Proyecto Nike Oregon

El Nike Oregon Project fue un grupo creado por la corporación estadounidense Nike , establecido en Beaverton, Oregón, en 2001. ^{[ 1 ]} El equipo se disolvió el 10 de octubre de 2019 después de que una investigación resultara en una suspensión de cuatro años para el entrenador de larga trayectoria Alberto Salazar . ^{[ 2 ]}

Los corredores vivían en el área de Portland, Oregón , y entrenaban en el campus de la sede de Nike, ubicado a las afueras de Beaverton, un suburbio de Portland, Oregón . ^{[ 1 ]} Algunos corredores vivían en una casa especialmente diseñada donde se utilizaban filtros para eliminar el oxígeno del aire, simulando así la vida a gran altitud. Numerosos estudios ^{[ 3 ]} han demostrado que vivir en altitud provoca que un atleta desarrolle más glóbulos rojos, lo que aumenta su rendimiento deportivo.

Además del entrenamiento en altitud simulada, se utilizó un programa para monitorizar los electrodos conectados a los atletas, determinando su estado físico y la distancia o velocidad máxima que podían alcanzar. Se emplearon cintas de correr subacuáticas y de baja gravedad , que permiten a los atletas correr con un porcentaje reducido de su propio peso corporal, lo que resulta en un impacto menos intenso en el cuerpo que correr al aire libre. Asimismo, colaboraron con Colorado Altitude Training, una empresa especializada en entrenamiento atlético hipóxico , para el suministro de su equipamiento de entrenamiento. ^{[ 4 ]}

El Proyecto Oregon de Nike fue creado por el vicepresidente de Nike, Thomas E. Clarke, después de que, según se informa, se sintiera insatisfecho con el rendimiento de los atletas estadounidenses en pruebas de larga distancia desde principios de la década de 1980. Durante ese tiempo, Alberto Salazar (quien más tarde se convertiría en el entrenador principal del Proyecto Oregon) había ganado tres maratones consecutivos de la ciudad de Nueva York en 1980, 1981 y 1982.

Cuando el proyecto comenzó, Salazar eligió a algunos de los mejores corredores de la época que, según él, tenían un gran potencial. Sin embargo, con el tiempo, concluyó que, dado que estos atletas eran mayores, sus hábitos de entrenamiento se habían arraigado y eran difíciles de superar; esto lo llevó a trabajar con atletas más jóvenes. Su nuevo enfoque llevó a Salazar a entrenar a Matthew Centrowitz , Galen Rupp y Adam y Kara Goucher . Salazar creía que estos atletas alcanzaron un mayor éxito porque trabajó con ellos desde una edad temprana. ^{[ 5 ]}

La salud del entrenador y director del proyecto, Alberto Salazar, había estado en entredicho desde que sufrió un infarto en el campus de Nike en Beaverton el 30 de junio de 2007. Le implantaron un desfibrilador y planeaba asumir un rol más limitado en el Proyecto Nike Oregon. En junio de 2008, eligió a su sucesor provisional al frente del Proyecto Oregon, contratando al entrenador de campo a través Jerry Schumacher, procedente de la Universidad de Wisconsin-Madison . ^{[ 7 ]} A su vez, Schumacher trajo consigo a su mejor protegido de larga distancia, Matt Tegenkamp , ​​para unirse al programa junto con Chris Solinsky y el estudiante de primer año de la UW-Madison convertido en profesional, Evan Jager . ^{[ 8 ]}

En 2002, el Proyecto Oregon fue objeto de escrutinio por parte de la Agencia Antidopaje de los Estados Unidos (USADA) después de que el entrenador asistente del entrenador principal Salazar, Steve Magness, aconsejara a la agencia que investigara el proyecto. ^{[ 9 ]} La USADA formó un grupo de expertos para discutir la ética de la casa de gran altitud. El director gerente sénior de la agencia, Larry Bowers, dijo:

"El argumento a favor de las salas de altitud es que compensan las limitaciones de los atletas que no pueden vivir en altura. Lo que no tienen en cuenta es que quienes viven en altura no obtienen los beneficios de entrenar a baja altitud."

Alberto Salazar confiaba en que la Agencia Antidopaje finalmente aprobaría la casa de altitud, afirmando que no era diferente de otros avances científicos legales como los monitores de frecuencia cardíaca y las bebidas deportivas. ^{[ 4 ]}

En 2006, la Agencia Mundial Antidopaje (AMA) retomó el tema con mayor profundidad y afirmó que la casa de gran altitud podría ser equivalente al dopaje sanguíneo y, por lo tanto, debería prohibirse; sin embargo, el 16 de septiembre de 2006, Dick Pound de la AMA anunció que "el consenso abrumador de nuestros comités de salud, medicina e investigación fue que, en este momento, no es apropiado hacerlo". ^{[ 10 ]} No se dio ninguna explicación sobre cómo la AMA podría haber hecho cumplir tal prohibición.

El Proyecto Oregon también ha sido criticado por entrenadores de atletismo universitarios por reclutar a Galen Rupp directamente de la escuela secundaria para vivir en la casa de gran altitud y renunciar a asistir a la Universidad de Oregon durante su primer año. ^{[ 1 ]}

El 19 de mayo de 2017, The New York Times publicó un artículo sobre un informe filtrado y no verificado de la USADA que afirmaba que Salazar trabajaba con atletas para aumentar sus niveles de L-carnitina . La principal acusación era que el método intravenoso utilizado podría haber violado las normas antidopaje de la USADA si la cantidad infundida era demasiado alta. ^{[ 11 ]}

El 1 de octubre de 2019, la USADA sancionó a Salazar con cuatro años de suspensión por acusaciones de haber traficado testosterona , administrado una cantidad prohibida de L-carnitina e intentado manipular los controles antidopaje. ^{[ 12 ]} Salazar planeaba apelar la sanción de inmediato, pero no pudo hacerlo debido a las restricciones impuestas por la pandemia de COVID-19. En 2021, intentó apelar nuevamente. Sin embargo, el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) decidió mantener la sanción. ^{[ 13 ]}

El 7 de noviembre de 2019, el New York Times publicó un video de opinión en el que la exatleta del Oregon Project, Mary Cain, alegaba haber sufrido abusos emocionales y físicos por parte de Salazar durante su estancia en el proyecto. Afirmó que la presionaron para que tomara diuréticos ilegales y la avergonzaron por su peso hasta el punto de autolesionarse y tener pensamientos suicidas. En un comunicado, Salazar negó la mayoría de las acusaciones. Nike también emitió un comunicado oficial refutando las acusaciones, citando el deseo de Cain de reincorporarse al equipo en abril de 2019. ^{[ 14 ]}

En diciembre de 2021, Salazar fue sancionado de por vida después de que un árbitro determinara que probablemente había cometido agresión sexual en dos ocasiones contra sus atletas. Esto dio lugar a una investigación por parte del Centro para la Seguridad Deportiva de Estados Unidos (US Center for SafeSport ), que concluyó que en realidad había cometido cuatro infracciones, lo que confirmó su sanción permanente.

El 10 de octubre de 2019, Nike anunció el cierre del proyecto Nike Oregon. El director ejecutivo de Nike, Mark Parker, informó que la situación en torno a las acciones de Salazar distraía a los atletas y comprometía su capacidad para concentrarse en sus entrenamientos y competiciones. Nike ayudaría a los corredores que participaban en el proyecto a encontrar alternativas de entrenamiento. ^{[ 15 ]}

• Sitio web oficial (archivado el 20 de septiembre de 2019)