Nikolai Kovalenko

Nikolai Andreyevich Kovalenko ( en ruso : Николай Андреевич Коваленко ; nacido el 17 de octubre de 1999) es un extremo derecho de hockey sobre hielo profesional ruso nacido en Estados Unidos que juega para los San Jose Sharks de la Liga Nacional de Hockey (NHL). Fue seleccionado en la sexta ronda, en el puesto 171 en general, por Colorado Avalanche en el draft de entrada de la NHL de 2018. Es hijo del exjugador de la NHL Andrei Kovalenko .

Kovalenko nació en Raleigh, Carolina del Norte , a principios de la temporada 1999-2000 , en la que su padre, Andrei Kovalenko , jugaba con los Carolina Hurricanes de la Liga Nacional de Hockey . Kovalenko regresó a Rusia cuando tenía dos años tras la conclusión de la carrera de 9 años de Andrei en la NHL, y vivió en Yaroslavl . ^[1]

Kovalenko aprendió a jugar en su juventud en las filas de la escuela de hockey Lokomotiv Yaroslavl , mientras que su padre jugaba con el club KHL. Incapaz de jugar con el famoso estilo de su padre, conocido como "El Tanque", Nikolai se centró en un juego más técnico y basado en la habilidad. Hizo su debut en la MHL con Loko Yaroslavl durante la temporada 2015-16, anotando 4 goles y 5 puntos en 4 partidos a los 16 años. Mostrando potencial ofensivo, a través del club juvenil de segunda división de Loko, Loko Juniors, Kovalenko fue ascendido para permanecer durante la mayor parte de la temporada 2016-17 en la MHL, produciendo unos modestos 14 puntos en 35 partidos.

Al continuar en la MHL en la temporada 2017-18 , la fuerza mejorada de Kovalenko fue evidente al aumentar su producción ofensiva con Loko al anotar 10 goles y 31 puntos en solo 33 juegos que aparecieron en el Juego de Estrellas de la MHL. El 27 de febrero de 2018, fue ascendido para hacer su debut profesional en la Kontinental Hockey League a los 18 años, jugando 11 minutos en una victoria como visitante por 2-0 sobre Spartak Moscú . ^[2] Permaneciendo en la lista para los playoffs, Kovalenko hizo su debut en postemporada en la victoria de la serie de primera ronda sobre Torpedo Nizhny Novgorod , y apareció sin goles en cuatro juegos de postemporada antes de regresar a la MHL luego de la derrota ante SKA Saint Petersburg . Kovalenko continuó con su exitosa temporada al producir 12 puntos en 13 juegos de playoffs con Loko, ayudando a capturar la Copa Kharlamov . ^[1]

Kovalenko, que ganó la atención de los cazatalentos de la NHL, ocupó el puesto 33 entre los patinadores internacionales, antes de ser seleccionado en la sexta ronda, en el puesto 171 en general, por Colorado Avalanche en el draft de entrada de la NHL de 2018. Siguió los pasos de su padre, quien fue seleccionado por Quebec Nordiques en el draft de entrada de la NHL de 1990 y jugó más de tres temporadas con la franquicia de Quebec/Colorado. ^[3]

El 2 de agosto de 2018, Kovalenko firmó un contrato mejorado de tres años para continuar su desarrollo y permanecer dentro del Lokomotiv Yaroslavl. ^[4] En la temporada 2018-19 , Kovalenko anotó su primer gol profesional en una victoria por 5-0 en la noche inaugural sobre Sibir Novosibirsk el 4 de septiembre de 2018. ^[5] Jugando en un papel reducido debido a su juventud, Kovalenko aún contribuyó ofensivamente, anotando 2 goles, incluido el ganador del juego, en una victoria por 4-3 sobre HC Vityaz el 20 de septiembre de 2018. ^[6] Más tarde fue nombrado como el mejor novato de la semana de la KHL por segunda ocasión. ^[7]

En la temporada 2019-20 , Kovalenko recuperó su potencial al establecerse entre los 9 mejores delanteros y registrar los mejores números de su carrera con 10 goles, 11 asistencias y 21 puntos en 54 partidos de temporada regular con el Lokomotiv. En su última temporada bajo contrato con el Lokomotiv, mientras estaba bajo la dirección del nuevo entrenador en jefe, Craig McTavish , Kovalenko tuvo dificultades para causar una buena impresión. Con MacTavish reemplazado más tarde por Andrei Skabelka, Kovalenko no pudo replicar sus contribuciones de la temporada anterior, totalizando solo 6 goles y 11 puntos en la temporada 2020-21 .

El 25 de mayo de 2021, Kovalenko firmó una oferta calificada del club rival, Ak Bars Kazan , en la que Lokomotiv decidió no igualar. Al reunirse con el entrenador en jefe Dmitri Kvartalnov , Kovalenko acordó un contrato de dos años con Ak Bars hasta 2023. ^[8] En la temporada 2021-22 , Kovalenko, después de un comienzo prometedor con Ak Bars, se vio limitado por lesiones al aparecer en solo 29 juegos y recolectar 6 goles y 14 puntos. Incapaz de establecerse completamente dentro del club, a Kovalenko se le concedió una liberación anticipada del año restante de su contrato.

El 26 de mayo de 2022, Kovalenko firmó un contrato de dos años hasta 2024 para unirse a su tercer equipo de la KHL, Torpedo Nizhny Novgorod . ^[9] Bajo la dirección técnica del miembro del Salón de la Fama Igor Larionov , Kovalenko emergió de inmediato como una amenaza ofensiva con Torpedo en la temporada 2022-23 . Apareciendo en un papel de primera línea como capitán suplente, Kovalenko lideró al equipo en anotaciones y terminó noveno en la KHL con máximos de su carrera de 21 goles y 33 asistencias para 54 puntos en 56 juegos. En la postemporada, Kovalenko continuó liderando la ofensiva de Torpedo, contribuyendo con 7 puntos en 10 juegos cuando el equipo llegó a las Semifinales de Conferencia por primera vez desde 2016.

En reconocimiento a su destacada temporada, Kovalenko acordó mutuamente rescindir la última temporada de su contrato con Torpedo para firmar un contrato de nivel de entrada de dos años con el club de draft, Colorado Avalanche, el 26 de julio de 2023. A condición de la liberación de su contrato de KHL, Kovalenko fue devuelto en préstamo por Avalanche para continuar su mandato con Toropedo Nizhy Novgorod hasta la temporada 2023-24 . ^[10]

El 28 de abril de 2024, Kovalenko hizo su debut en la NHL con los Colorado Avalanche en una victoria por 5-1 sobre los Winnipeg Jets en el Juego 4 de la primera ronda de los playoffs de la Copa Stanley de 2024. [ ^11]

Entrando en su primera temporada completa en Norteamérica en la temporada 2024-25 , Kovalenko hizo el roster de la noche de apertura para permanecer con el Avalanche. Después de 28 apariciones, al anotar 4 goles y 8 puntos, Kovalenko coincidió con el breve período de su padre con el Avalanche cuando fue canjeado junto con su compatriota ruso Alexandar Georgiev , una selección de quinta ronda condicional de 2025 y una selección de segunda ronda en el draft de entrada de la NHL de 2026 , a los San Jose Sharks a cambio de Mackenzie Blackwood , Givani Smith y una selección de quinta ronda en el draft de entrada de la NHL de 2027 el 9 de diciembre de 2024. ^{[12] [13]}

Kovalenko representó por primera vez a Rusia en el nivel juvenil en el Desafío Mundial de Hockey Sub-17 de 2015 , donde participó en 6 partidos. Luego participó con Rusia en el Desafío Mundial Juvenil A de 2018 , donde marcó un gol clave en la final y terminó el torneo con tres goles y cinco asistencias.

Kovalenko regresó al escenario nacional después de ser seleccionado para el equipo ruso para el Campeonato Mundial Juvenil de 2019 en Vancouver, Canadá . ^[14] En el segundo juego del torneo de Rusia, Kovalenko fue seleccionado como el jugador del juego después de anotar su primer gol y punto, anotando el gol de la victoria en inferioridad numérica, en una victoria por 2-1 sobre la República Checa el 28 de diciembre de 2018. ^[15] Terminó el torneo con 3 puntos en 6 juegos, ayudando a Rusia a reclamar la medalla de bronce contra Suiza el 6 de enero de 2019. ^[16]

• Información biográfica y estadísticas de carrera de NHL.com, Eliteprospects.com, Eurohockey.com, Hockey-Reference.com o The Internet Hockey Database