Nikolay Mikhaylovsky

In his works, Mikhaylovsky developed the idea of the relationship between the hero and the masses (crowd). Contrary to the ideas popular among revolutionary-minded people of the late 19th-early 20th centuries that an individual having strong character or talent is able to fulfil incredible things and even change of the course of history, in the articles "Heroes and Crowd" (1882) and others, Mikhaylovsky presents a new theory and shows that an individual does not necessarily mean an outstanding individual, but any individual who by chance finds himself within certain circumstances in the lead or just ahead of the crowd.^[3] Mikhaylovsky emphasizes that at definite moments an individual can give substantial strength to a crowd (through his emotions and actions), and so the whole event can acquire a special power. Thus, the role of an individual depends on its psychological influence is reinforced by mass perception.^[4]

Mikhaylovsky was one of the radical thinkers who were 'acutely conscious of their wealth and privilege', as the psychological inspiration of the revolution was guilt, writing: 'We have come to realise that our awareness of the universal truth could only have been reached at the cost of the age-old suffering of the people. We are the people's debtors and this debt weighs down on our conscience.'^[5]

Mikhaylovsky consideraba el proceso histórico como una progresión de la diferenciación del entorno social, que finalmente conduce al surgimiento de la individualidad. La lucha por la individualidad se veía como una cuestión de adaptación del entorno a la personalidad, en contraste con la noción darwinista de lucha por la existencia, en la que un individuo se adapta al entorno. Criticando a los darwinistas por la transferencia de leyes biológicas al desarrollo social, Mikhaylovsky consideró necesario ampliar el darwinismo con 1) la ley de Karl Ernst von Baer , ​​en cumplimiento de la cual los organismos se desarrollan de lo simple a lo complejo, y 2) el principio de solidaridad, en cuya base se encuentra la cooperación simple. ^{[ 6 ]} Mikhaylovsky veía el criterio supremo del progreso social en la obtención del ideal de una persona perfecta y armoniosamente desarrollada. Si la cooperación simple es una unión social de iguales con intereses y funciones similares y la "solidaridad" como atributo principal de la sociedad en cuestión, en el caso de la cooperación compleja existe una división del trabajo altamente desarrollada cuyo atributo principal es la "lucha" de grupos interrelacionados. En su opinión, una sociedad podía alcanzar una etapa avanzada de desarrollo y, sin embargo, pertenecer a un tipo de organización inferior, como ocurría, por ejemplo, con el capitalismo europeo basado en la división del trabajo y la cooperación compleja. Por lo tanto, Mikhaylovsky concluyó que la Rusia campesina estaba rezagada con respecto al Occidente capitalista en cuanto a la etapa de desarrollo, pero lo superaba si se juzgaba por el tipo de organización. Además, al igual que la mayoría de los pensadores rusos del siglo XIX, otorgó especial importancia a la obshchina (comunidad campesina tradicional), un rasgo único que distinguía a Rusia de otros países. ^{[ 7 ]}