Nikolai Kuznetsov (almirante)

Kuznetsov nació en una familia campesina de ascendencia paterna serbia, en la aldea de Medvedki , Velikoustyuzhsky Uyezd , Gobernación de Vologda , Imperio ruso (actualmente en el distrito de Kotlassky del óblast de Arkhangelsk , Rusia ).

En 1919, Kuznetsov se unió a la Flotilla Naval del Dvina Septentrional, tras haberse añadido dos años a su edad para poder alistarse. En 1920, estuvo destinado en Petrogrado y en 1924, como miembro de una unidad naval, asistió al funeral de Vladimir Lenin . ^{[ 1 ]}

Ese mismo año, se unió al Partido Comunista .

Tras graduarse en la Escuela Naval Superior Frunze en 1926, Kuznetsov sirvió en el crucero Chervona Ukraina , primero como oficial de guardia y luego como teniente primero. En 1932, se graduó en la Escuela Naval tras estudiar tácticas operacionales. Al graduarse, se le ofrecieron dos opciones: un puesto administrativo en el Estado Mayor o un puesto de mando en un buque.

Kuznetsov consiguió el puesto de segundo al mando del crucero Krasnyi Kavkaz . En menos de un año, el joven oficial obtuvo su siguiente ascenso. En 1933, regresó al Chervona Ukraina , esta vez como su comandante. Bajo el mando de Kuznetsov, el barco se convirtió en un ejemplo sobresaliente de disciplina y organización, lo que rápidamente atrajo la atención hacia su joven capitán.

Desde el 5 de septiembre de 1936 hasta el 15 de agosto de 1937, Kuznetsov se desempeñó como agregado naval soviético y principal asesor naval de la España republicana . ^{[ 2 ] : 165} Durante su tiempo asesorando al bando republicano en la Guerra Civil Española , Kuznetsov desarrolló una fuerte aversión al fascismo . ^{[ 3 ]}

Al regresar a casa el 10 de enero de 1938, fue ascendido a almirante de segunda clase y se le otorgó el mando de la Flota del Pacífico . En este cargo, se enfrentó a la purga militar de Stalin . Si bien Kuznetsov nunca estuvo implicado directamente, muchos de los oficiales bajo su mando sí lo estuvieron. Kuznetsov se resistió a las purgas en todo momento, y su intervención salvó la vida de numerosos oficiales soviéticos.

El 28 de abril de 1939, Kuznetsov, con tan solo treinta y cuatro años, fue nombrado Comisario del Pueblo (Ministro) de la Marina , cargo que desempeñaría durante toda la Segunda Guerra Mundial hasta 1946. En 1939, a pesar de la actitud negativa de Stalin hacia la Academia de Ingeniería Nikolaevsky , Nikolay Gerasimovich Kuznetsov ordenó el regreso de la facultad de Ingeniería Naval de Moscú a Leningrado y creó la Universidad Técnico-Ingeniería Militar para formar ingenieros para la construcción de bases navales. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Kuznetsov desempeñó un papel crucial durante las primeras horas de la guerra: en ese momento crítico, su determinación y su flagrante desacato a las órdenes evitaron la destrucción de la Armada Soviética . Para el 21 de junio de 1941, Kuznetsov estaba convencido de la inevitabilidad de la guerra con la Alemania nazi. Ese mismo día, Semión Timoshenko y Georgy Zhukov emitieron una directiva que prohibía a los comandantes soviéticos responder a las "provocaciones alemanas". Sin embargo, la Armada constituía un ministerio independiente ( narkomat ), por lo que Kuznetsov ocupaba un puesto que, técnicamente, estaba fuera de la cadena de mando directa. Aprovechó esta circunstancia para realizar una maniobra muy audaz.

Según Nicholas G. Shadrin, la Armada Soviética fue puesta en estado de alerta n.° 2 el 19 de junio de 1941 y, por orden de Kuznetsov, pasó al estado de alerta n.° 1 a las 23:35 del 21 de junio. ^{[ 6 ]} A las 3:15 de la madrugada de ese mismo día, la Wehrmacht inició la Operación Barbarroja.[1] Shadrin afirma que, a pesar de los ataques aéreos alemanes contra las bases navales de Sebastopol y la Flota del Báltico el 22 de junio, no se perdió ningún barco soviético el primer día de la guerra. ^{[ 7 ]}

En los dos años siguientes, la principal preocupación de Kuznetsov fue la protección del Cáucaso ante una posible invasión alemana. A lo largo de la guerra, el Mar Negro siguió siendo el principal teatro de operaciones de la Armada Soviética . Durante los años de la guerra, Kuznetsov perfeccionó los métodos soviéticos de asalto anfibio . Un subordinado destacado en el Mar Negro y al mando de la Flotilla Azov fue el general de brigada Gorshkov, quien más tarde lo sucedería como Comandante en Jefe de la Armada. En mayo de 1944, recibió el rango de Almirante de Flota, un cargo de nueva creación inicialmente equivalente al de general de cuatro estrellas. Ese mismo año, Kuznetsov fue condecorado con el título de Héroe de la Unión Soviética . El 31 de mayo de 1945, su rango fue equiparado al de Mariscal de la Unión Soviética, con una insignia similar. En agosto de 1945, participó en la Operación Tormenta de Agosto en el Lejano Oriente , ayudando a proporcionar apoyo logístico a la flota de la Armada Soviética para el Comandante en Jefe de las Fuerzas de la URSS en el Lejano Oriente, el Mariscal Aleksandr Vasilevsky .

Entre 1946 y 1947 fue Viceministro de las Fuerzas Armadas de la URSS y Comandante en Jefe de las Fuerzas Navales.

En 1947 fue destituido de su cargo por orden de Stalin y en 1948, junto con otros almirantes, fue juzgado por el Tribunal Naval. Kuznetsov fue degradado a vicealmirante , mientras que los demás almirantes recibieron penas de prisión de diversa duración.

En 1951, Stalin puso fin al ostracismo de Kuznetsov, restituyéndolo al mando de la Armada (como Ministro de la Armada de la URSS), pero sin restaurar su rango militar, que le fue devuelto tras la muerte de Stalin en 1953. Ese mismo año, se convirtió en Primer Viceministro de Defensa de la URSS. En 1955, Kuznetsov fue nombrado Comandante en Jefe de las Fuerzas Navales. Su rango fue elevado a Almirante de la Flota de la Unión Soviética y se le otorgó la Estrella de Mariscal .

Su repentina notoriedad lo puso en conflicto directo con el entonces ministro de Defensa, el mariscal Zhukov, con quien ya había tenido roces durante la guerra. El 8 de diciembre de 1955, utilizando la pérdida del acorazado Novorossiysk como pretexto, Zhukov destituyó al almirante de su cargo. La comisión que investigó el hundimiento del buque estaba presidida por Vyacheslav Malyshev , y Zhukov utilizó sus conclusiones para culpar a Kuznetsov. En febrero de 1956, fue degradado nuevamente al rango de vicealmirante, retirado y se le prohibió expresamente "cualquier trabajo relacionado con la marina".

Durante su retiro, escribió y publicó numerosos ensayos y artículos, así como varias obras más extensas, entre ellas sus memorias y un libro con aprobación oficial, «Con un rumbo hacia la victoria», que trataba sobre la Guerra de Secesión. Sus memorias, a diferencia de las de muchos otros líderes prominentes, fueron escritas personalmente por él y se distinguen por su estilo.

Kuznetsov también fue autor de varios libros sobre la guerra, la represión estalinista y la marina, publicados póstumamente. En ellos criticaba duramente la injerencia del Partido en los asuntos internos de las fuerzas armadas e insistía en que «el Estado debe regirse por la ley».

Tras la jubilación de Zhukov en 1957 y de Khrushchev en 1964, un grupo de veteranos navales inició una campaña dirigida a la dirección soviética para que se restituyera a Kuznetsov su rango, con todos sus beneficios, y se le nombrara Inspector General del Ministerio de Defensa. No fue hasta el 26 de julio de 1988, bajo el mandato de Andrey Gromyko , que el Presidium del Soviet Supremo de la URSS restituyó a Kuznetsov a su antiguo rango de Almirante de la Flota de la Unión Soviética . Kuznetsov es reconocido hoy como una de las figuras más destacadas en la historia de la Armada Soviética y, actualmente, de la Armada Rusa . En reconocimiento a ello, el mayor buque de guerra de superficie de la Armada Rusa , su único portaaviones en servicio , lleva su nombre.

Kuznetsov falleció el 6 de diciembre de 1974 en Moscú , a la edad de 70 años, y fue enterrado con todos los honores militares en el cementerio Novodevichy .