Nils Johan Berlín

Nils Johan Berlin (Nils Johannes Berlin) (18 de febrero de 1812 - 27 de diciembre de 1891) fue un químico y médico sueco que ocupó diversas cátedras en la Universidad de Lund desde 1843 hasta 1864. Berlin fue el primer químico que tomó la iniciativa de escribir un libro de texto sobre ciencias elementales, con el propósito de brindar educación científica básica al público en general .

Su investigación en química hizo hincapié en el estudio de los minerales , especialmente en las tierras raras recién descubiertas , habiendo ideado métodos para separar el itrio y el erbio . El mineral berlinita (un tipo de fosfato de aluminio ) lleva su nombre. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Berlin se convirtió en miembro de la Real Academia Sueca de Ciencias en 1844. ^{[ 3 ]}

Berlin se doctoró en filosofía por la Universidad de Uppsala en 1833, tras haber estudiado bajo la tutela de Jöns Jacob Berzelius . Completó sus estudios de medicina en 1837, también en la Universidad de Uppsala. ^{[ 4 ] : 159}

Berlin ocupó varios cargos docentes en la Universidad de Lund , comenzando en 1843 como profesor de farmacología . Posteriormente, también fue profesor de química y mineralogía en 1847, ^{[ 5 ]} luego rector de la universidad , 1854-1855, ^{[ 4 ] : 51} y finalmente profesor de química médica y fisiológica en 1862. Se desempeñó como Director de la Junta Nacional de Higiene ( Sundhetskollegiet ) a partir de 1864. ^{[ 5 ] [ 3 ]}

Berlin fue el primer químico en escribir un libro de texto de ciencias elementales para el público general. ^{[ 3 ]} Berlin publicó dos libros de texto populares, que enfatizaban la descripción y el conocimiento práctico por encima de la teoría (de la cual había relativamente poca en ese momento). Vext-chemien i sammandrag se publicó en 1835, y Elementar-lärobok i oorganisk kemi apareció por primera vez en 1857. Tuvo 15 ediciones, vendiendo más de 450 000 copias. ^{[ 5 ] [ 3 ]} Sus libros de texto ayudaron a catalizar la enseñanza de las ciencias en las escuelas primarias. Recibieron elogios y un premio del parlamento sueco , y fueron traducidos al alemán y al finlandés. ^{[ 3 ]} La tercera edición del libro de texto de Berlin, que apareció en 1870, fue revisada profundamente por Christian Wilhelm Blomstrand , quien añadió su propia sistematización de los elementos. ^{[ 6 ]}

El padre de Berlin era vicario . El propio Berlin declaró en su testamento que «la ciencia y la comprobación exhaustiva de sus problemas y resultados nunca me han dado motivos para dudar de las verdades de la religión». Como científico y divulgador científico , Berlin fundamentó el conocimiento científico en una base religiosa. Esto pudo haber sido una ventaja a la hora de vender libros de texto de ciencias para primaria, ya que los pastores solían dirigir las juntas escolares locales que elegían los libros de texto para sus escuelas. ^{[ 3 ]}

En 1787, Carl Axel Arrhenius encontró un mineral oscuro en una mina de feldespato en el pueblo de Ytterby , Suecia . Envió una muestra de esta ytterbita a Johan Gadolin para su posterior análisis. Varios investigadores intentaron identificar los elementos que componían el mineral, que eran particularmente difíciles de separar debido a sus propiedades químicas similares. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} En conjunto, se les dio el nombre erróneo de elementos de tierras raras . (De hecho, no son raros, solo difíciles de extraer). ^{[ 10 ]} Individualmente, fueron descubiertos y nombrados por varios científicos, a menudo utilizando variantes basadas en la palabra "Ytterby". ^{[ 9 ]}

Los dos primeros minerales que se extrajeron fueron la ceria y la itria . En las décadas de 1830 y 1840, Carl Gustav Mosander extrajo varias sustancias de estos minerales conocidos. En 1843, Mosander logró extraer tres óxidos metálicos de la itria: una "tierra" blanquecina que denominó itria pura, un óxido rosa o de color rosa que denominó terbia y un peróxido amarillento que denominó erbia . Mosander tenía dudas, con razón, sobre su pureza; sin embargo, contenían los elementos itrio , erbio y terbio . ^{[ 11 ] [ 9 ] : 5–7 [ 12 ]}

Al igual que científicos anteriores como Mosander y Arrhenius, Berlin también trabajó en la separación del mineral de itria en sus compuestos constituyentes. En 1860, Berlin informó con éxito la identificación de dos sustancias: itrio y una sal rosada a la que denominó erbio. Los químicos posteriores siguieron la designación de Berlin en lugar de la de Mosander. ^{[ 12 ]} La nomenclatura de los componentes de la itria se complicó aún más en 1862, cuando Marc Delafontaine informó de su separación en itrio y un peróxido amarillo, al que primero llamó mosandrum (en honor a Mosander) y más tarde terbio. De esta manera, los nombres originalmente dados al erbio y al terbio se intercambiaron. ^{[ 12 ]}

• Nils Johan Berlín
• Nils Johan Berlín