Rancho Niman

En 1969, el rancho Niman fue fundado por el ranchero William Ellis "Bill" Niman, un hippie y maestro de escuela primaria , quien posteriormente dejó la compañía. Se había mudado de Minnesota al pequeño pueblo costero de Bolinas, California , ^{[ 2 ]} donde compró un rancho por US$18,000 ( equivalente a US$158,000 en 2025 ) para iniciar una operación de cría de cerdos, cabras y pollos a tiempo parcial. Su primer ganado lo adquirió a cambio de servicios de tutoría. ^{[ 3 ]}

Para 1994, la empresa Niman Ranch se había labrado una reputación por la alta calidad de su carne de res, pero la demanda superaba su capacidad de producción. Ese mismo año, Niman conoció al criador de cerdos de Iowa , Paul Willis, y comenzaron a comercializar la carne de cerdo de Willis bajo la marca "Niman-Schell". ^{[ 4 ]}

En 1997, Niman emprendió una ambiciosa expansión gracias a cambios en la dirección y a una financiación de varios millones de dólares. Ese mismo año, los inversores Rob Hurlbut y Mike McConnell se convirtieron en socios propietarios, y la empresa pasó a llamarse "Niman-McConnell". Hurlbut, antiguo gerente de la división de café de Nestlé , se convirtió en el director ejecutivo. ^{[ 5 ]}

Orville Schell se fue para convertirse en decano de la Escuela de Periodismo de Posgrado de la UC Berkeley . ^{[ 5 ]}

Posteriormente, la empresa también aceptó financiación de Pacific Community Ventures, un capitalista de riesgo para el desarrollo comunitario , financiado en gran parte por el Sistema de Jubilación de Empleados Públicos de California (CalPERS) . ^{[ 5 ]}

A finales de la década de 1990, los ingresos continuaron creciendo, de 3 millones de dólares en 1997, a 5 millones de dólares en 1998, y a 20 millones de dólares en 2000, cuando Niman comenzó a vender carnes envasadas en supermercados. ^{[ 3 ]}

En 1971, cuando Alice Waters abrió su restaurante Chez Panisse , Bill Niman le envió carne de cerdo para que la evaluara. Waters aceptó comprarle carne de cerdo a Niman, además de incluir tanto el nombre como el logotipo de la empresa en sus menús. ^{[ 6 ]}

En 2001, Niman firmó un acuerdo para vender carne de cerdo a la cadena de restaurantes Chipotle Mexican Grill . Para satisfacer la demanda, Paul Willis reclutó a criadores de cerdos, principalmente del Medio Oeste , para criar cerdos bajo contrato. ^{[ 7 ]}

En 2005, Niman Ranch se vendió a más de 1200 restaurantes y grupos de restaurantes. ^{[ 8 ]}

En julio de 2006, Natural Food Holdings, con sede en Chicago (parte de Hilco Equity Partners), compró una participación importante en la empresa; en ese momento, Niman Ranch estaba perdiendo cerca de 3 millones de dólares al año. ^{[ 9 ]}

En enero de 2009, debido a la bancarrota, Niman Ranch se fusionó con su principal inversor, Natural Food Holdings. ^{[ 10 ]} El director ejecutivo en ese momento, Jeff Swain, dijo que la compañía había estado ganando US$7,000 por semana desde que Natural Food se hizo cargo, en lugar de perder US$10,000 por semana. ^{[ 9 ]}

En agosto de 2007, Bill Niman dejó Niman Ranch tras crecientes enfrentamientos con el nuevo equipo directivo. Bill Niman ya no forma parte de la empresa y tiene prohibido usar su apellido con fines comerciales. ^{[ 11 ]}

En abril de 2010, el ex tesorero de Niman Ranch, Gary Steven Gross, fue acusado por un gran jurado federal de defraudar a la empresa por más de 1,6 millones de dólares estadounidenses. ^{[ 12 ]}

En septiembre de 2015, Perdue Farms , una gran empresa avícola de propiedad privada, anunció que estaba comprando Natural Food Holdings, propietaria de Niman Ranch. ^{[ 13 ]}

A partir del 1 de septiembre de 2016 ( 2016-09-01 ) , todos los productos de cerdo, res, cordero y procesados ​​de Niman Ranch, incluidos el tocino, las salchichas, los perros calientes y los jamones, obtuvieron la certificación de trato humanitario ^{[ 14 ]} del programa Humane Farm Animal Care , convirtiéndose así en la mayor empresa multiproteica de EE. UU. en unirse al programa. ^{[ 15 ]}