Conferencia del Tratado de las Nueve Potencias

La Conferencia del Tratado de las Nueve Potencias, también conocida como Conferencia de Bruselas, se convocó a finales de octubre de 1937 para que los signatarios del Tratado de las Nueve Potencias consideraran "medios pacíficos" para acelerar el fin del conflicto reanudado entre China y Japón , que había estallado en julio. Esta Conferencia se celebró de conformidad con una disposición del Tratado de las Nueve Potencias de 1922. La conferencia propiamente dicha tuvo lugar en Bruselas , Bélgica , del 3 al 24 de noviembre de 1937.

El aislamiento diplomático de Japón y el deterioro de las relaciones entre Japón y Estados Unidos cobraron importancia debido al avance de la Segunda Guerra Sino-Japonesa en julio de 1937. Chiang Kai-shek apeló a los signatarios del Tratado de las Nueve Potencias para que ayudaran a resistir la agresión japonesa. Japón se negó a participar en la Conferencia, argumentando que su disputa con China quedaba fuera del ámbito de dicho tratado.

El 3 de noviembre de 1937, la Conferencia finalmente se inauguró en Bruselas . Mientras las potencias occidentales se reunían para mediar en la situación, las tropas chinas resistían hasta el final en Shanghái y abrigaban la esperanza de una intervención occidental que salvara a China del colapso. Sin embargo, la Conferencia se prolongó con escasos avances.

El presidente Franklin D. Roosevelt y el secretario Hull dieron instrucciones a Norman H. Davis , delegado de Estados Unidos en la conferencia, en las que afirmaban que el primer objetivo de la política exterior de Estados Unidos era la seguridad nacional y que, por consiguiente, Estados Unidos buscaba preservar la paz y promover su mantenimiento; que creía en la cooperación para la preservación de la paz por medios pacíficos y viables; que este país, como signatario del Pacto Kellogg-Briand, había renunciado a la guerra como instrumento de política nacional; y que "la opinión pública en Estados Unidos ha expresado su firme determinación de que Estados Unidos se mantenga al margen de la guerra". Se instruyó al Sr. Davis para que tuviera presente el interés de Estados Unidos en la paz en el Pacífico y en el Lejano Oriente, tal como lo evidenciaron la Conferencia Naval de Washington , las declaraciones sobre política exterior realizadas por el presidente en su discurso en Chicago el 5 de octubre de 1937 y la declaración del gobierno estadounidense del 6 de octubre sobre la controversia entre China y Japón. En opinión de este Gobierno, la función principal de la Conferencia era "proporcionar un foro para el debate constructivo, formular y sugerir posibles bases de solución, y procurar reunir a las partes mediante la negociación pacífica".

Se le recalcó a Davis que, para evitar un enfrentamiento grave con Japón, era necesario encontrar medios prácticos para frenar la expansión japonesa y materializar la voluntad colectiva de las potencias que deseaban resolver las controversias internacionales por medios pacíficos; que la Conferencia podría servir como instrumento para ejercer sobre Japón toda la presión moral necesaria para lograr un cambio en su actitud y política. Finalmente, se le instruyó a Davis que observara atentamente la evolución de la opinión pública en Estados Unidos y la tuviera plenamente en cuenta.

El 15 de noviembre de 1937, la Conferencia adoptó una declaración en la que afirmaba que los representantes de 15 Estados consideraban que el conflicto entre China y Japón era de interés para todos los países signatarios del Tratado de las Nueve Potencias y del Pacto Kellogg-Briand. Ante esta discrepancia entre las posturas de la Conferencia y el Gobierno japonés, la Conferencia consideró que en ese momento no existía oportunidad para cumplir con su mandato en lo que respecta a la consecución de la paz mediante un acuerdo.

El 24 de noviembre, la Conferencia del Tratado de las Nueve Potencias se reunió por última vez y luego se aplazó indefinidamente, sin producir ninguna medida que detuviera la agresión japonesa. En ese momento, el Sistema de Washington se había derrumbado por completo.

En una declaración fechada el 24 de noviembre de 1937, la Conferencia afirmó que reafirmaba enérgicamente los principios del Tratado de las Nueve Potencias; que creía que no se podía lograr una solución satisfactoria entre China y Japón mediante la negociación directa entre las partes en conflicto únicamente, y que solo se podía alcanzar un acuerdo aceptable mediante la consulta con las demás potencias principalmente implicadas; que instaba enérgicamente a que se suspendieran las hostilidades y se recurriera a procesos pacíficos; que la Conferencia consideraba conveniente suspender temporalmente sus sesiones; que, sin embargo, el conflicto seguía siendo motivo de preocupación para todas las potencias reunidas en Bruselas; y que la Conferencia se reuniría de nuevo cuando se considerara que las deliberaciones podían reanudarse de manera ventajosa.

El delegado de Estados Unidos informó al concluir la Conferencia que esta había demostrado la "falta de voluntad de Japón para recurrir a métodos de conciliación" y que los japoneses seguían insistiendo en que los problemas entre Japón y China eran exclusivos de esos dos países, mientras que las potencias de la Conferencia, con la excepción de Italia, afirmaban que la situación era motivo de preocupación para todos los miembros de la comunidad internacional.

En su informe, el general Chen Cheng escribió que, durante gran parte de la campaña de Shanghái, la estrategia militar sólida fue frecuentemente suplantada por la estrategia política. Fue una tragedia para la nación que la estrategia política, especialmente una tan precaria como la esperanza de una intervención extranjera, obligara a las tropas a realizar sacrificios exorbitantes en Shanghái y casi condujera a la aniquilación total. Escribió que, debido a la debilidad de China, esta necesitaba desesperadamente ayuda extranjera y tuvo que sacrificarse para demostrar su capacidad de lucha y su voluntad de resistencia. Al final de la batalla, aunque cientos de miles de soldados chinos murieron para demostrar que China estaba dispuesta a sacrificarse, la esperanza final de una intervención occidental nunca se materializó.

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• Paz y guerra: la política exterior de Estados Unidos, 1931-1941 . Departamento de Estado de Estados Unidos. 1942.