Conferencia del Tratado de las Nueve Potencias

La Conferencia del Tratado de las Nueve Potencias o Conferencia de Bruselas se convocó a fines de octubre de 1937 como una reunión para que los signatarios del Tratado de las Nueve Potencias consideraran "medios pacíficos" para acelerar el fin del renovado conflicto entre China y Japón , que había estallado en julio. Esta Conferencia se celebró de conformidad con una disposición del Tratado de las Nueve Potencias de 1922. La conferencia real se celebró en Bruselas , Bélgica , del 3 al 24 de noviembre de 1937.

El aislamiento diplomático japonés y el deterioro de las relaciones entre Japón y Estados Unidos se hicieron más graves a raíz de la segunda guerra chino-japonesa en julio de 1937. Chiang Kai-shek hizo un llamamiento a los signatarios del Tratado de las Nueve Potencias para que ayudaran a resistir la agresión japonesa. Japón se negó a participar en la Conferencia, sosteniendo que su disputa con China estaba fuera del ámbito del Tratado de las Nueve Potencias.

El 3 de noviembre se inauguró finalmente la Conferencia en Bruselas . Mientras las potencias occidentales se reunían para mediar en la situación, las tropas chinas estaban dando su última batalla en Shangai y albergaban todas las esperanzas de una intervención occidental que salvara a China del colapso. Sin embargo, la Conferencia se prolongó sin apenas avances.

El Presidente Franklin D. Roosevelt y el Secretario Hull dieron instrucciones a Norman H. Davis , el delegado de los Estados Unidos a la conferencia, indicando que el primer objetivo de la política exterior de los Estados Unidos era la seguridad nacional y que, en consecuencia, los Estados Unidos buscaban mantener la paz y promover el mantenimiento de la paz; que creían en el esfuerzo cooperativo para la preservación de la paz por medios pacíficos y practicables; que este país, como signatario del Pacto Briand-Kellogg , había renunciado a la guerra como instrumento de política nacional; y que "la opinión pública en los Estados Unidos ha expresado su determinación enfática de que los Estados Unidos se mantengan al margen de la guerra". Se le dio instrucciones al Sr. Davis de tener presente el interés de los Estados Unidos en la paz en el Pacífico y en el Lejano Oriente, como lo evidenciaban la Conferencia Naval de Washington , las declaraciones relacionadas con la política exterior hechas por el Presidente en su discurso de Chicago del 5 de octubre y la declaración de este Gobierno del 6 de octubre sobre la controversia entre China y Japón. En opinión de este Gobierno, la función principal de la Conferencia era "ofrecer un foro para un debate constructivo, formular y sugerir posibles bases de solución y tratar de acercar a las partes mediante negociaciones pacíficas".

Se le recalcó a Davis que, si Estados Unidos quería evitar un serio enfrentamiento con Japón, debía encontrar algún medio práctico para frenar la conquista japonesa y hacer efectiva la voluntad colectiva de las potencias que deseaban resolver las controversias internacionales por medios pacíficos; que la Conferencia podría ser un organismo para ejercer sobre Japón toda la presión moral dirigida a provocar un cambio en la actitud y la política japonesas. Por último, se le encomendó a Davis "observar de cerca la tendencia de la opinión pública en Estados Unidos y tenerla plenamente en cuenta".

El 15 de noviembre, la Conferencia adoptó una declaración en la que se afirmaba que los representantes de 15 Estados consideraban que el conflicto entre China y el Japón era un asunto de interés para todos los países partes en el Tratado de las Nueve Potencias y en el Pacto Briand-Kellogg. En vista de esta diferencia entre las opiniones de la Conferencia y las del Gobierno japonés, la Conferencia consideró que no había oportunidad en ese momento de llevar a cabo sus mandatos en lo que se refiere a lograr la paz mediante un acuerdo.

El 24 de noviembre se reunió por última vez la Conferencia del Tratado de las Nueve Potencias, que luego se suspendió indefinidamente, sin adoptar ninguna medida que pudiese detener la agresión japonesa. En ese momento, el Sistema de Washington se había derrumbado por completo.

En una declaración fechada el 24 de noviembre de 1937, la Conferencia afirmó que reafirmaba firmemente los principios del Tratado de las Nueve Potencias; que creía que no se podía lograr una solución satisfactoria entre China y Japón mediante negociaciones directas entre las partes en conflicto únicamente y que sólo se podía lograr un acuerdo aceptable mediante consultas con otras potencias principalmente interesadas; que instaba firmemente a que se suspendieran las hostilidades y se recurriese a procedimientos pacíficos; que la Conferencia consideraba aconsejable suspender temporalmente sus sesiones; que, sin embargo, el conflicto seguía siendo un asunto de preocupación para todas las potencias reunidas en Bruselas; y que la Conferencia se volvería a convocar cuando se considerase que era ventajoso reanudar las deliberaciones.

El delegado de los Estados Unidos informó al concluir la Conferencia que había demostrado la "falta de voluntad del Japón de recurrir a métodos de conciliación" y que los japoneses seguían insistiendo en que las cuestiones entre el Japón y China eran exclusivas de esos dos países, mientras que las potencias de la Conferencia, con excepción de Italia, afirmaban que la situación preocupaba a todos los miembros de la familia de naciones.

En su informe, el general Chen Cheng escribió que, durante gran parte de la campaña de Shanghai, la estrategia política sustituyó a menudo a la estrategia militar sólida. La tragedia de la nación fue que la estrategia política, especialmente aquella tan precaria como la esperanza de una intervención extranjera, obligara a las tropas a hacer sacrificios exorbitantes en Shanghai y condujera casi a la aniquilación total. Escribió que, como China era débil, necesitaba urgentemente ayuda extranjera y tuvo que sacrificarse sólo para demostrar su capacidad de lucha y su voluntad de resistencia. Al final de la batalla, aunque cientos de miles de soldados chinos murieron sólo para demostrar que China estaba dispuesta a sacrificarse, la esperanza final de una intervención occidental nunca se materializó.

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• Paz y guerra: política exterior de Estados Unidos, 1931-1941 . Departamento de Estado de los Estados Unidos. 1942.