espinoso de nueve espinas

El espinoso de nueve espinas ( Pungitius pungitius ), también llamado espinoso de diez espinas , es una especie de pez de agua dulce de la familia Gasterosteidae que habita en aguas templadas. Su distribución es amplia, aunque localizada, en Eurasia y Norteamérica . A pesar de su nombre, el número de espinas puede variar entre 8 y 12.

El espinoso de nueve espinas es un pez pequeño, que alcanza un tamaño máximo de alrededor de 12,5 cm. ^{[ 3 ]} Alcanza una edad de aproximadamente 3 años. ^{[ 3 ]} El cuerpo del espinoso de nueve espinas se estrecha hacia un pedúnculo caudal muy angosto y la aleta caudal tiene forma de abanico. El cuerpo es menos profundo y más alargado que el del espinoso de tres espinas con un pedúnculo caudal más delgado y largo, pero la mejor manera de distinguir estas dos especies es el número de espinas delante de la aleta dorsal que, para esta especie, varía de siete a doce aunque nueve es el número más común. Esta especie no tiene escamas pero hay un grupo de pequeñas placas óseas en la parte más estrecha del pedúnculo caudal en la línea lateral . La boca apunta hacia arriba en esta especie. Generalmente es grisáceo o marrón oliva con flancos plateados irregularmente rayados o manchados con un color más oscuro. ^{[ 4 ]} Durante la época de reproducción, los machos desarrollan una zona negra alrededor de la pelvis y las espinas pélvicas se vuelven blancas. Los ojos son oscuros con un anillo dorado alrededor de las pupilas.

El espinoso de nueve espinas habita en arroyos, lagos, estanques y ríos , y prefiere la vegetación sumergida densa, ya que sus pequeñas espinas no le ofrecen mucha protección. Al igual que el espinoso de tres espinas, posee una serie de placas óseas a lo largo de la línea lateral, pero en las poblaciones de agua dulce, estas suelen estar reducidas en número, con un espacio entre las placas anterior y posterior.

Esta especie habita en sistemas de agua dulce que desembocan en el océano Ártico y el Atlántico, extendiéndose por Canadá, Alaska y hacia el sur hasta Nueva Jersey. Está presente en la costa del Pacífico norteamericano de Alaska y en la cuenca de los Grandes Lagos. También se puede encontrar en la mayor parte de Eurasia, incluyendo el Reino Unido, Groenlandia , Turquía y el Lejano Oriente . ^{[ 1 ]}

Durante la época de reproducción (de abril a julio), el macho construye un nido suspendido sobre una planta acuática , aproximadamente a dos centímetros del fondo. La hembra se siente atraída por el macho y deposita los huevos dentro del nido, pero luego se marcha, dejando el cuidado parental al macho. Este protege los huevos y las crías cuando eclosionan. Una vez que les crece la espina dorsal, las aleja para que se valgan por sí mismas.

El espinoso de nueve espinas es una especie de pez teleósteo eurihalina y euritérmica , que ocupa hábitats tanto de agua dulce como marinos en latitudes altas del mundo. Recientemente, esta especie ha sido objeto de un gran estudio debido a las adaptaciones de las poblaciones de estanques en cuanto a morfología, ciclo de vida y comportamiento, que las distinguen de sus congéneres marinos. ^{[ 5 ]} Se han estudiado muchas poblaciones aisladas recientemente (<11 000 años) para identificar rangos de plasticidad fenotípica y posible deriva genética entre poblaciones. Se ha descubierto que las poblaciones marinas presentan una reducción de la tasa metabólica en condiciones más frías, además de tener un índice hepatosomático (IHS) elevado en todas las condiciones de temperatura en comparación con las poblaciones de agua dulce en esas mismas condiciones. El índice hepatosomático se refiere al tamaño proporcional del hígado del pez a su masa corporal, como indicador de las reservas de energía. Además, ciertas poblaciones de estanques de agua dulce han demostrado ser capaces de compensar metabólicamente para sobrevivir a un amplio rango de temperaturas, de seis grados Celsius a diecinueve grados Celsius. Las alteraciones en la tasa metabólica, como la disminución de la tasa metabólica basal, permitieron a los individuos de poblaciones de estanques sobrevivir en condiciones menos favorables. No se ha determinado que tales diferencias fisiológicas entre poblaciones se deban exclusivamente a la plasticidad o a cambios genéticos; sin embargo, se ha encontrado una diversidad genética significativa entre poblaciones marinas y de agua dulce. ^{[ 6 ]}

Debido a su versatilidad climática, el espinoso de nueve espinas se enfrenta a una gran variación en el oxígeno disuelto en su entorno. Los espinosos de nueve espinas son fisoclistas, por lo que carecen de conexión entre su vejiga natatoria y su tracto digestivo. ^{[ 7 ]} Esto significa que no pueden tragar aire de la superficie del agua, como hacen los peces fisóstomos, para compensar un entorno con bajo oxígeno disuelto ( hipoxia ). Las respuestas a la hipoxia pueden incluir un aumento de la tasa de ventilación o una perfusión branquial más lenta. ^{[ 8 ]} Los espinosos de nueve espinas deben depender únicamente de sus capacidades de secreción y absorción de gases, utilizando la respiración superficial acuática (RSA) cuando se enfrentan a una situación hipóxica. Los peces fisóstomos comparables podrían prevenir la RSA en cierta medida tragando aire, mientras que los espinosos de nueve espinas pueden depender únicamente de la RSA cuando se aclimatan a condiciones hipóxicas. La RSA es cuando el pez asciende casi hasta la superficie para ventilarse con el milímetro superior de agua, que tiene un alto contenido de oxígeno disuelto. Los espinosos de nueve espinas no experimentan hipoxia nocturna de forma regular en sus entornos naturales y, por lo tanto, tienen un control más lento y reducido de la elevación de su vejiga natatoria. En consecuencia, los espinosos de nueve espinas inician la respuesta de respiración de la vejiga natatoria (ASR) a una concentración de oxígeno disuelto mucho mayor en entornos hipóxicos, en comparación con otras especies de espinosos, como el espinoso de arroyo. ^{[ 7 ]}

El célebre zoólogo británico Desmond Morris (nacido en 1928) publicó en 1952 un artículo titulado «Homosexualidad en el espinoso de diez espinas ( Pygosteus pungitius L.)» ^{[ 9 ]} , que sirvió de base para su tesis doctoral de 1954 en la Universidad de Oxford ^{[ 10 ]} . (Este trabajo se realizó bajo la tutela del famoso etólogo Niko Tinbergen ^{[ 11 ]} ) . Morris describió e ilustró el comportamiento reproductivo normal del espinoso, así como ciertas variantes «pseudofemeninas» que, según él, podrían ser bastante frecuentes. («Estas observaciones revelan que los mecanismos nerviosos del patrón de comportamiento sexual del otro sexo están presentes, aunque normalmente no sean funcionales»). Si bien estos hallazgos se consideraban bastante convencionales en su especialidad en aquel momento, el tema representó un presagio de la posterior controversia que suscitarían las publicaciones populares de Morris al extender los hallazgos de las ciencias biológicas a la interpretación de aspectos del comportamiento humano. En su libro Animal Days (1979), describe algunas de sus aventuras con los peces y su habitación llena de acuarios .

• Keivany, Y.; Nelson, J.S. (2000). "Taxonomic review of the genus Pungitius, ninespine sticklebacks (Teleostei, Gasterosteidae)". Cybium. 24 (2): 107–122.
• Keivany, Y.; Nelson, J.S. (2004). "Phylogenetic relationships of sticklebacks (Gasterosteidae), with emphasis on ninespine sticklebacks (Pungitius spp.)". Behaviour. 141 (11/12): 1485–1497. doi:10.1163/1568539042948187.