Nishad

Revistas como Nishad Jyoti y Jheel Putra Smarika afirmaban que, antes de la llegada de los arios al subcontinente indio , existía un reino de Nishads bien desarrollado y fortificado. Estas afirmaciones buscaban reconocerlos como uno de los primeros habitantes del subcontinente. Algunas de estas revistas también afirmaban que eran los antepasados ​​de la civilización del valle del Indo . Para reforzar su afirmación, las diversas organizaciones afiliadas a la comunidad Nishad citaban a eruditos como Hall, Keith y William Crooke, así como escrituras como el Rig Veda, para demostrar que existía una civilización bien desarrollada antes de la llegada de los arios, con vínculos comerciales con el resto del mundo, y que los Nishads fueron los fundadores de la cultura del río Ganges . ^{[ 4 ]}

La genealogía elaborada por los Nishads los declara descendientes de Nishadraj Guhya, quien se hizo amigo de Rama cuando este fue exiliado de Ayodhya . Sus Gaurav Gathas , o relatos de gloria, presentan a Maharishi Kalu ( gurú de Narada ), Nala , Damayanti , Matasyagandha y Ved Vyas (el autor de la epopeya Mahabharata ) como miembros de la casta Nishad. Para reclamar a Nishadraj como su antepasado, se remiten a un pasaje del Ramcharitmanas que dice:

"Uttari thari bhae sursarireta Siya Ram Guhya Lakhan Sameta" (Al desembarcar del barco, en la arena del Ganges estaban Sita y Ram con Guhya y Laxman.) ^{[ 4 ]}

Además de reivindicar al personaje mitológico Eklavya como miembro de la comunidad Nishad, también se asocian con Bhai Himmat Rai Dheewar, uno de los miembros de Panj Pyare , los cinco asociados de Guru Govind Singh .

Estas leyendas también fueron popularizadas por los Arya Samajistas, quienes querían incorporar cada vez más castas al seno brahmánico . Las historias de castas las conectaban con Rama a través de Nishadraj y popularizaron diversos rituales brahmánicos entre ellas para formar una identidad hindú metapuránica. ^{[ 4 ]} Algunos Mallaah también veneran a Gauriya Baba, un héroe popular que, según la creencia popular, pertenecía principalmente a la casta Dusadh, pero protegía a la gente de las castas Mallaah, Dhanuk e incluso Rajput del ataque mogol y las conversiones forzadas. Según las creencias, solía enterrar una cabeza de cerdo frente a su casa, que estaba situada a la entrada del pueblo. Dado que el cerdo era anatema para los musulmanes , no se atrevían a entrar en estos pueblos. También cabalgaba de un lado a otro a la entrada de su pueblo y luchaba contra los soldados mogoles. En consecuencia, algunos Mallaah comenzaron a venerarlo como su dios familiar. ^{[ 5 ]}

La asociación con el término Nishad tenía una connotación positiva para varias castas de barqueros y pescadores que intentaron registrarse como Nishad en el censo de 1921. Este intento de sanscritización no pudo eliminar la reputación criminal de los Mallaah y otras comunidades centradas en el agua, que constituían la base de la clasificación en el censo colonial. Las autoridades británicas desarrollaron dos conjuntos de reglas o categorías para clasificar a los diversos grupos de castas: primero, los de raza guerrera, y segundo, la Ley de Tribus Criminales . Según Metcalf, el ejercicio del censo rigidizó aún más el estatus de casta y la movilidad de casta se volvió inmutable. La clasificación de algunas castas bajas (consideradas incivilizadas) en una de las categorías mencionadas podía llevar a la exclusión de toda la comunidad de los empleos gubernamentales, incluidos los militares, policiales y administrativos. En el censo de 1931, los Mallaah y su subcasta fueron catalogados como recalcitrantes y personas que necesitaban ser domesticadas. Las diversas ocupaciones de las subcastas de la comunidad Nishad fueron estandarizadas y se las percibía como personas que prosperaban únicamente gracias a la navegación y la pesca. ^{[ 6 ]}

El proceso de equiparar casta con ocupación se consideraba engañoso en la actualidad, ya que a finales del siglo XIX los Mallaah y sus subcastas se desplazaban hacia las ciudades y se empleaban como obreros en la floreciente industria textil. Sin embargo, esta distinción entre casta y ocupación apenas cambió la postura de las autoridades, para quienes los Mallaah ya eran percibidos como criminales. ^{[ 6 ]} Según Bernstein, quien documentó la introducción de los barcos de vapor en el Ganges , el control de la ruta de navegación del río era muy importante para los colonizadores británicos para el transporte de materias primas e ingresos fiscales desde el campo a los centros urbanos. La clasificación como Tribus Criminales les ayudó a rastrear los movimientos de estos barqueros, a quienes se les obligaba a proporcionar información detallada sobre su casta, ascendencia patrilineal y residencia, o de lo contrario se les imponía una multa. ^{[ 7 ]}

Con el fin de contar con un sistema de transporte fluvial eficiente que satisficiera sus objetivos comerciales, los británicos reclutaron a varios barqueros que fueron ubicados en puntos estratégicos a lo largo de los ríos. Esta política tuvo implicaciones tanto sociales como económicas para los miembros de la comunidad Nishad, quienes debían abandonar sus hogares durante largos períodos para trabajar como asalariados para la Compañía Británica de las Indias Orientales , transportando sus riquezas. ^{[ 7 ]}

Los Mallaah, a lo largo del Ganges, son conocidos por su capacidad para bucear a gran profundidad durante largos periodos de tiempo. Esta habilidad es aprovechada por las autoridades regionales de muchas ciudades ribereñas, quienes los emplean para recuperar cadáveres . Su singular capacidad para contener la respiración durante largos periodos de tiempo en busca de monedas en el río (lanzar monedas al río es una práctica popular en el hinduismo ) les permite realizar esta ardua tarea a la perfección. El buceo en busca de monedas no está considerado como una ocupación legal por los estados, lo que conlleva el acoso de las autoridades hacia quienes se dedican a ello. En respuesta a esto, en muchos lugares, como Raj Ghat en Varanasi, los buceadores de monedas han establecido asociaciones formales con estructuras organizativas para protegerse del acoso. Sus habilidades subacuáticas se utilizan a menudo en peligrosas misiones de rescate. Los Mallaah también prefieren el alcoholismo, que, según afirman, es la mejor manera de mantener estable su temperatura corporal bajo el agua y de estar psicológicamente preparados para situaciones extremas. ^{[ 8 ]}

En los últimos años, debido al contacto frecuente con políticos y periodistas, la comunidad de barqueros se ha vuelto cada vez más consciente del problema de la contaminación fluvial y los desafíos a la biodiversidad del Ganges debido a la contaminación por fuentes puntuales y difusas. Varias organizaciones afiliadas a la comunidad Nishad participan ahora en la sensibilización para la conservación del ecosistema fluvial. Organizaciones como Rashtriya Nishad Jagran Mahasabha han publicado folletos que declaran a la comunidad Nishad como protectora de los cuerpos de agua sagrados . Estas revistas y folletos han ayudado a despertar la conciencia entre las comunidades centradas en el agua para que se sumen a la causa ambiental invocando la solidaridad de casta. Los lemas enarbolados por estas asociaciones de casta son:

Maa Ganga Ki sewa ab Mallah krega (Mallaah realizará el servicio para la madre Ganga)

y la mayor colaboración con el Estado en proyectos de limpieza de ríos con fines devocionales han desafiado la noción de "transcripción pública" de James Scott . Por un lado, los barqueros acatan las normas para asegurar que las cosas se presenten como los grupos dominantes desean; por otro lado, también se alzan como voces de resistencia sin ser tachados de infractores de la ley. ^{[ 9 ]}

En la década de 1990, con el ascenso de Lalu Prasad Yadav en Bihar, se produjo una deselitización de la política, convirtiéndola en un asunto de masas, especialmente de las castas inferiores. El crimen y la política fueron de la mano durante este período, ya que, para ganarse el apoyo de sus seguidores de castas inferiores, Lalu no dudó en brindarles su respaldo , incluso si actuaban en contra de la ley. Este período registró el menor número de tiroteos policiales y enfrentamientos entre la policía y la ciudadanía. En esas circunstancias, los Bind , una de las comunidades que forman parte de la comunidad Nishad y los Yadav, convirtieron varias zonas de Bihar en sus capitales del crimen. Reemplazaron a los gánsteres de castas superiores en delitos organizados de alto valor como el robo de automóviles, la tala ilegal , el secuestro, el contrabando y los asesinatos por encargo. El uso estratégico de la violencia por parte de las castas inferiores, junto con la ilegalidad y el apoyo a los criminales en la política, quebrantó el dominio de las castas superiores no solo en la política, sino también en la vida cotidiana de las castas inferiores. La clase media y la casta superior criticaron el colapso de la tradición de la democracia liberal, mientras que las OBC apoyaron el statu quo, ya que el sistema anterior no les garantizaba libertad y dignidad incluso después de cuatro décadas de independencia. ^{[ 10 ]}