Mina Nkomati

La mina Nkomati es una mina polimetálica en la provincia de Mpumalanga , al noreste de Sudáfrica . Está ubicada a 300 km al este de Johannesburgo, entre Waterval Boven , Machadodorp y Badplaas . ^{[ 1 ]} Nkomati se encuentra en mantenimiento. Había sido el único productor primario de níquel en Sudáfrica y representa una de las mayores reservas de níquel del país, con reservas estimadas de 408,6 millones de toneladas de mineral con una ley de 0,33 % de níquel . ^{[ 2 ]} Los 408,6 millones de toneladas de mineral contienen 1,35 millones de toneladas de níquel metálico. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El yacimiento de Nkomati forma parte del Complejo Uitkomst, una intrusión paleoproterozoica de aproximadamente 2050 millones de años de antigüedad. Se considera un cuerpo satélite del Complejo Ígneo de Bushveld . El complejo es un cuerpo tubular de aproximadamente 9 kilómetros de largo y 1 kilómetro de ancho, con un espesor máximo de 800 metros. La intrusión presenta una inclinación de 4 grados hacia el noroeste. ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 5 ]}

La actividad minera en la zona comenzó con la prospección de oro en la granja Little Mamre. ^{[ 1 ]} A principios de la década de 1990, Anglovaal (Avmin) identificó las lentes masivas de sulfuro. ^{[ 6 ]}

En 2004, African Rainbow Minerals (ARM) adquirió la participación que poseía Anglo American. En 2005 se formó una empresa conjunta al 50/50 con LionOre. En 2007, Nornickel adquirió LionOre y asumió la participación del 50% en la empresa conjunta Nkomati. ^{[ 7 ]} En noviembre de 2023, ARM y Nornickel firmaron un acuerdo por el cual ARM compraría la participación de Nornickel. Como parte de la transacción, ARM asumió todas las responsabilidades ambientales. La venta se finalizó en julio de 2025. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

La mina subterránea utilizaba maquinaria móvil sin rieles. Se emplearon métodos de explotación por cámaras y pilares y de barrenos largos. ^{[ 6 ]} Se utilizó una planta de relleno para alcanzar tasas de extracción de aproximadamente el 98 %. Las operaciones en superficie empleaban tres pozos abiertos y una configuración de camión y pala. La producción subterránea se suspendió temporalmente en 2015 y la minería a cielo abierto cesó en febrero de 2021. ^{[ 1 ]}

La mina operaba dos concentradores. El concentrador MMZ (Zona Mineralizada Principal) tiene una capacidad instalada de 375 000 toneladas al mes. Utiliza un molino primario totalmente autógeno (FAG) y un molino de bolas secundario. El concentrador PCMZ (Zona Mineralizada Cromítica Peridotítica) tiene una producción de 300 000 toneladas al mes. El objetivo es un tamaño de molienda más fino, del 80 % que pase por 75 micras, debido a la sensibilidad del rendimiento de la planta al tamaño de molienda. Incluye una planta espiral para la recuperación de cromo. ^{[ 6 ] [ 10 ]}

El proyecto minero de Nkomati ha financiado varios proyectos de desarrollo económico local en la región de Mpumalanga. ^{[ 11 ]} Estos incluyen:

• Remodelación de la planta de tratamiento de agua de Badplaas, con un coste de 4 millones de rands.
• El Centro de Matemáticas y Ciencias de Tjakastad, con un coste de 400.000 rands.
• El Pabellón del Jefe Dlamini.