Noé Balta

A pesar de una lesión menor en la rodilla que le impidió participar en algunas pruebas en el National Draft Combine en octubre de 2017, Balta aún logró resultados entre los diez mejores en las pruebas de salto vertical tanto en estático como en carrera. ^{[ 17 ]} También corrió la prueba de tiempo de dos kilómetros en seis minutos y 50 segundos y registró un 8.38 en la prueba de agilidad. ^{[ 15 ]} Tras esos resultados, el experto en draft de ESPN , Christopher Doerre, etiquetó a Balta como el quinto mejor prospecto disponible en el draft de la AFL de 2017. ^{[ 18 ]} Al mismo tiempo, Fox Footy lo clasificó en el puesto 17. ^{[ 12 ]} Antes del draft, se destacó por su versatilidad posicional, su capacidad para marcar en disputa y su patada larga. ^{[ 6 ] [ 19 ]} En los días inmediatamente anteriores al draft, Draft Central lo proyectó como una selección del draft 15-35, mientras que AFL Media lo dejó fuera de su proyección de los 30 mejores. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Copa TAC

Campeonatos Nacionales Sub-18

Balta fue seleccionado por Richmond con la tercera elección del club y la selección número 25 en general en el draft nacional de la AFL de 2017. ^{[ 6 ]}

Pasó las primeras etapas de su primer entrenamiento de pretemporada como delantero, pero lo hizo con un programa muy limitado debido a un dolor general. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]} Balta hizo su primera aparición para Richmond cuando representó al club en una serie de partidos de exhibición de AFLX en Sídney en febrero de 2018. ^{[ 25 ]} Comenzó a jugar con el equipo de reservas del club en partidos de VFL en marzo y anotó un gol mientras jugaba como delantero en su primer partido. ^{[ 26 ]} En tres semanas había cambiado de rol para comenzar a jugar como defensor y en abril, Balta realizó lo que el entrenador de reservas de Richmond, Craig McRae, calificó como "una actuación sobresaliente" en ese rol, contribuyendo con 23 posesiones, seis marcas y ocho rebotes de 50 en una victoria sobre Port Melbourne . ^{[ 27 ] [ 28 ]} Durante los siguientes dos meses de juego, Balta cambió regularmente entre roles como delantero, ruck y defensor, incluso dentro de partidos individuales. ^{[ 29 ]} En junio fue probado para jugar como ruck, aunque compitió principalmente como delantero. ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]} Balta sufrió una contusión en el tendón de la corva a principios de agosto y se perdió un partido de la VFL como resultado. ^{[ 33 ]} Después de terminar como campeones regulares, el equipo de reservas de Richmond se preparó para una final de clasificación en casa contra Williamstown en la que Balta participó como mediocampista y como delantero. ^{[ 34 ]} Después de una derrota en ese partido, el equipo de reservas de Richmond sufrió una derrota eliminatoria la semana siguiente, lo que puso fin a la temporada del equipo y de Balta. ^{[ 35 ]} A pesar de mostrar señales prometedoras en etapas durante el año, Balta terminó 2018 sin haber logrado un debut en la AFL y en cambio jugó 18 partidos y anotó 13 goles con el equipo de reservas del club en la VFL. ^{[ 36 ]}

Balta pasó su segundo entrenamiento de pretemporada como delantero y ruckman y mostró progreso al patear dos goles en una práctica intraclub a finales de febrero de 2019. ^{[ 37 ]} Fue suficiente para ganarse un lugar en el primer partido oficial de pretemporada del club , donde contribuyó con una actuación "masiva" en el segundo cuarto en la que pateó dos goles, tomó cinco marcas de intercepción y registró siete posesiones en camino a un total de 18 posesiones, nueve dentro de 50, seis marcas y dos goles para el día. ^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]} Continuó con un gol más en el último partido de pretemporada del club antes de ganar un debut senior de AFL en el partido de apertura de temporada contra Carlton en el Melbourne Cricket Ground . ^{[ 42 ]} Jugando como delantero y ruckman de relevo, Balta logró un gol en el partido, haciéndolo con su primer tiro en el fútbol de liga. ^{[ 43 ]} En ese mismo partido, el defensor All-Australian Alex Rance sufrió una lesión de rodilla que puso fin a su temporada, lo que hizo que Balta fuera considerado como una opción para reemplazarlo en la línea defensiva de Richmond a pesar de haber debutado como delantero. ^{[ 44 ] [ 45 ]} Balta fue descartado para el rol en la ronda 2, pero fue seleccionado para jugar en él en la ronda 3 después de jugar como defensor en la VFL la semana anterior. ^{[ 46 ] [ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]} Sin embargo, el cambio de posición no se volvería permanente, ya que Balta se movió regularmente entre delantero, defensa y ruck durante los primeros meses de la temporada. ^{[ 50 ]} Balta tuvo un entonces mejor de su carrera con 13 posesiones en la ronda 8, obligado a asumir el rol de ruck principal cuando Toby Nankervis se lesionó a mitad de esa victoria sobre Fremantle . ^{[ 51 ]} Superó esa marca con 14 posesiones contra Hawthorn en la ronda 9 en la que fue nombrado entre los mejores jugadores de Richmond por The Age . ^{[ 52 ] [ 53 ]} Por tercera semana consecutiva, estableció un nuevo récord personal de posesiones con 18 en la victoria de la ronda 10 en Dreamtime at the 'G sobre Essendon en la que también estableció nuevos máximos en despejes (siete) y posesiones disputadas (16). ^{[ 52 ]}Balta permaneció en el equipo sénior durante el descanso de mitad de temporada, incluyendo la ronda 13, cuando compartió las funciones de ruck principal con Mabior Chol en la derrota de su equipo ante Adelaide . ^{[ 54 ]} Hasta ese momento, lideró a todos los jugadores elegibles para Rising Star en total de saques de centro esa temporada a pesar del tiempo limitado de juego como ruck, mientras que también se ubicó cuarto en inside-50, posesiones disputadas y marcas disputadas entre el mismo grupo. ^{[ 55 ]} Tras el regreso por lesión de muchos de los líderes sénior del club después del descanso, Balta fue relegado al nivel VFL donde jugó el rol de fullback como el defensor más profundo del equipo. ^{[ 56 ] [ 57 ]} Sufrió una lesión menor en el cuádriceps al comienzo de su segundo partido de regreso, perdiéndose la mayor parte de ese partido, así como un partido más antes de regresar al fútbol VFL a mediados de julio. ^{[ 58 ] [ 59 ] [ 60 ]} Balta mejoró su forma defensiva en las semanas siguientes, antes de ser el mejor en el campo en la VFL a mediados de agosto mientras jugaba un rol de ruck y delantero que incluyó 18 posesiones, 21 pases y dos goles. ^{[ 61 ] [ 62 ] [ 63 ]} Eso le valió un regreso al nivel de la AFL para el último partido de la temporada regular, pero resultó ser solo una semana después de lograr solo cinco posesiones y 10 pases. ^{[ 52 ] [ 64 ] [ 65 ] [ 66 ]} Balta sufrió otra contusión en el muslo durante ese partido, lo que le hizo perderse la primera final de la VFL del club, antes de regresar con 12 posesiones en una victoria de la final preliminar de la VFL sobre Port Melbourne. ^{[ 67 ] [ 68 ] [ 69 ]} Jugando como defensor la semana siguiente con 11 posesiones y siete marcas, Balta fue nombrado por AFL Media entre los mejores jugadores de Richmond en el equipo de VFL que derrotó a Williamstown para ganar el primer campeonato de reserva del club desde 1997. ^{[ 70 ]} También participó en las festividades de la gran final de la AFL la semana siguiente, participando y llegando a la final del sprint de la Gran Final de la liga. ^{[ 71 ]} Balta terminó 2019 habiendo debutado y jugado 13 partidos a nivel de AFL, mientras que también ganó un campeonato de VFL después de nueve partidos con el equipo de reserva del club. ^{[ 52 ] [ 72 ]}

En la temporada baja de 2019/20, Balta cambió de número de camiseta, adoptando el número 21 que había usado anteriormente el delantero saliente Jacob Townsend . ^{[ 73 ]} Asumió el rol que dejó el retiro de temporada baja de su compañero defensor clave Alex Rance en el primer partido de la serie de pretemporada, pero fue relegado al nivel de reservas en favor de una línea defensiva pequeña para el resto de la serie. ^{[ 74 ] [ 75 ] [ 76 ]} Sin embargo, Balta jugó solo un partido de práctica de la VFL, después de que el resto de la pretemporada fuera cancelado debido a preocupaciones de seguridad como resultado de la rápida progresión de la pandemia de coronavirus en Australia. ^{[ 77 ] [ 78 ]} Aunque la temporada de la AFL comenzaría según lo programado más tarde ese mes, solo se jugó una ronda de partidos de la temporada reducida de 17 rondas antes de que la imposición de restricciones fronterizas estatales hiciera que la temporada se suspendiera por un receso indefinido. ^{[ 79 ] [ 80 ] [ 81 ] [ 82 ] [ 83 ]} Balta participó en partidos de práctica no oficiales contra jugadores de reserva de la oposición cuando la temporada se reanudó 11 semanas después, debido a la cancelación de la competición VFL. ^{[ 84 ] [ 85 ] [ 86 ]} Después de tres de esos partidos y tras una lesión de rodilla del defensor clave de nivel AFL David Astbury , Balta fue llamado al nivel sénior para el partido de la ronda 5 contra Melbourne . ^{[ 87 ] [ 88 ] [ 89 ]} Como con todos los partidos de ese año, se llevó a cabo con el tiempo de juego reducido en una quinta parte, debido a la necesidad de jugar varios partidos en descansos cortos bajo un calendario revisado más adelante en el año. ^{[ 90 ] [ 91 ]} A pesar del partido acortado, Balta realizó una actuación que incluyó 20 posesiones, 10 intercepciones (la mayor cantidad del partido) y 409 metros ganados (la mayor cantidad del equipo), y obtuvo seis votos para el premio de la Asociación de Entrenadores como el segundo mejor jugador del partido. ^{[ 92 ] [ 93 ]} Mantuvo a los delanteros de North Melbourne y Greater Western Sydney, Ben Brown y Jeremy Cameronsin goles durante los partidos del mes siguiente, incluso después de que un brote de virus en Melbourne obligara al club a trasladarse a Gold Coast . ^{[ 94 ] [ 95 ]} A finales de julio, el entrenador Damien Hardwick le aseguró públicamente a Balta su puesto, diciendo que el club buscaría hacer jugar a Balta y Astbury juntos cuando este último regresara. ^{[ 96 ]} Balta fue el segundo mejor jugador del campo en la ronda 9, obteniendo cuatro votos de los entrenadores por igualar los totales más altos del partido en rebotes de 50 metros (cinco) e intercepciones (nueve) en una actuación que hizo que Hardwick lo comparara públicamente con su excompañero y varias veces All-Australian Alex Rance . ^{[ 97 ] [ 98 ] [ 99 ]} Su siguiente actuación estelar llegó en la ronda 14, donde obtuvo nueve votos de entrenadores, el mejor del campo, por una actuación que incluyó 11 marcas, nueve intercepciones y un gol que selló el partido desde fuera de los 50. ^{[ 100 ] [ 101 ]} Después de otros tres votos de entrenadores contra Fremantle en la ronda 15, Balta mantuvo al eventual medallista Coleman, Tom Hawkins, en solo un gol en una victoria de la ronda 17 sobre Geelong , después de lo cual fue nombrado por AFL Media como uno de los jugadores que más mejoraron en la competición en 2020. ^{[ 102 ] [ 103 ] [ 104 ]} Mantuvo su puesto cuando Astbury finalmente regresó de su lesión en la victoria de la ronda 18 que cerró la temporada sobre Adelaide y fue recompensado por su temporada revelación con la selección del equipo 22Under22 de la Asociación de Jugadores de la AFL, que reconoce a los mejores jugadores jóvenes de la liga. ^{[ 105 ] [ 106 ]} Balta contribuyó con tres marcas en una derrota en la final de clasificación contra los Brisbane Lions cuando comenzó la campaña de la serie de finales del club en octubre. ^{[ 52 ] [ 107 ]} Estuvo igualmente discreto en una victoria en semifinales contra St Kilda , pero estuvo entre los mejores de su equipo en la victoria en la final preliminar contra Port Adelaide , donde según AFL Media "dominó por completo" al delantero rival Charlie Dixon mientras lo mantenía en solo un gol. ^{[ 108 ] [ 109 ]} Se convirtió en jugador campeón una semana después, ayudando a su equipo a una victoria en la gran final por 31 puntos sobreGeelong . ^{[ 110 ] [ 111 ]} Después de comenzar en la defensa, pasó a desempeñar el rol de ruck de relevo durante gran parte de la segunda mitad, terminando con 12 posesiones en la victoria de fin de año. ^{[ 52 ] [ 112 ] [ 113 ] [ 114 ]} Después de una temporada en la que jugó 17 de los 21 partidos posibles, Balta quedó octavo en el recuento de mejor y más justo del club. ^{[ 115 ]}

Al concluir la temporada regular de 2023, Balta lideró a todos los jugadores de la liga en marcas de intercepción totales de esa temporada. ^{[ 116 ]}