Sitio de Nodena

El sitio era una aldea fortificada de 6 hectáreas (15 acres) ubicada en un meandro del río Misisipi, a unos 8 kilómetros (5 millas) al este de Wilson, Arkansas. Los artefactos arqueológicos de las aldeas del pueblo Nodena datan de entre 1400 y 1650 d. C.  

El sitio tenía entre tres y ocho montículos, dos de ellos grandes montículos de subestructura . El más grande, designado como "Montículo A", medía 34 m de ancho por 37 m de largo y 5 m de alto. Tenía dos niveles, con la parte superior de 12 m por 18 m y el nivel de la terraza de 9 m de ancho. Se encontraron los restos de tres estructuras en el montículo, una en el nivel superior y dos en el nivel de la terraza. El montículo designado como "Montículo B" medía 36 m por 34 m y 1,2 m de alto. En su cima se encontraron los restos de una estructura redonda de 18 m de diámetro. El yacimiento también contaba con varias plazas amplias y lo que Hampson describió como un « campo de tierra », situado justo detrás del montículo A. En el otro extremo de este campo se encontraba un montículo circular, denominado «Montículo C». Tenía aproximadamente 28 metros de diámetro y 0,9 metros de altura. Bajo él se hallaron numerosas tumbas masculinas: 314 de las 316 existentes.            

Las casas del poblado estaban dispuestas de forma muy ordenada, ubicadas en el mismo eje que los montículos del sitio, lo que demuestra que todo el sitio estaba planificado. ^{[ 6 ]} Los miembros de la Entrada de Soto describieron los poblados de los pueblos Pacaha y Nodena como los más cuidadosamente planificados y organizados de todos los poblados que habían visto en "La Florida", que era como llamaban a todo el sureste. ^{[ 7 ]} Se describió que los poblados de esta área tenían pocos árboles, o ninguno, probablemente porque este era la principal fuente de combustible y materiales de construcción. Muchos árboles cercanos a los poblados habrían sido talados para estos fines. Las casas estaban construidas con entramado de ramas y barro , con techos de paja . La empalizada que rodeaba el sitio estaba diseñada con fines defensivos. Tenía bastiones a intervalos regulares, con aspilleras para arqueros para defenderse de los ataques enemigos. Los pueblos Casqui y Pacaha estaban en un estado de guerra perpetua entre sí, y la mayoría de los grandes sitios en toda el área en este período tenían este tipo de empalizada defensiva.

Los cronistas de De Soto indican que las provincias políticas caracterizadas por un jefe supremo que residía en una ciudad principal, rodeada de ciudades vasallas satélite , eran las principales instituciones políticas de esta zona. El sitio de Nodena era la ciudad principal o una de las ciudades satélite más grandes de la provincia de Pacaha.

La mayor parte de la cerámica hallada en el yacimiento de Nodena pertenece al tipo conocido como Mississippian Bell Plain . Era de color beige, contenía grandes fragmentos de concha de mejillón molida como desgrasante y no era tan lisa ni pulida como otras variedades. Otros tipos encontrados allí eran mucho más finos, con una concha molida más fina como desgrasante, en algunos casos tan finamente molida que parecía no tener desgrasante. Los habitantes de la fase Nodena colocaban un cuenco y una botella en la tumba junto a los cuerpos, generalmente de la variedad más fina de cerámica. Las formas y la decoración de la cerámica funeraria eran variadas , desde diseños abstractos en espiral de colores brillantes hasta elaborados recipientes con efigies que representaban cabezas humanas, animales, cazadores y sus presas. La cerámica elaborada por los habitantes de Nodena se construía a partir de tiras de arcilla y luego el alfarero las alisaba, de forma muy similar a la cerámica de otras regiones del este de América, donde el torno de alfarero era desconocido. Para pintar la cerámica se utilizaban engobes de galena para el blanco, hematita para el rojo y, a veces, grafito para el negro; el diseño de esvástica roja sobre blanco era particularmente popular . En ocasiones se empleaba la incisión (un ejemplo es la imagen del ave rapaz incisa en la vasija con forma de cabeza de efigie que se muestra), aunque es poco común en la cerámica de Nodena. ^{[ 6 ]}

La gente de la fase Nodena practicaba la deformación craneal artificial o aplanamiento de la cabeza. Poco después de nacer, los bebés eran atados a un portabebés especial que deformaba sus cráneos a medida que crecían. Muchos de los restos óseos encontrados en el sitio Nodena tenían cráneos deformados, del tipo definido como deformación fronto-occipital, aplanamiento de la frente y la parte posterior de la cabeza. De 123 cráneos encontrados por el Dr. Hampson, solo seis podían considerarse "normales", es decir, no mostraban signos de deformación de la cabeza. El funcionamiento del cerebro no se ve afectado por la deformación craneal, pero sí la forma general de los huesos del cráneo. ^{[ 6 ]} Esta práctica fue realizada por muchas tribus nativas americanas hasta tiempos históricos, incluyendo a los Choctaw , aunque posteriormente cayó en desuso.

Los habitantes de Nodena se dedicaban intensamente al cultivo de maíz , así como a otros cultivos alimenticios originarios de América, como frijoles , calabazas , girasoles y calabacines . También recolectaban alimentos silvestres como nueces pecanas y caquis . Los cronistas de De Soto describieron la zona como de cultivo intensivo y la más poblada que habían visto en La Florida . Los españoles describieron arboledas de árboles frutales y de nueces silvestres, lo que implica que los nodenos debieron haberlos dejado en pie al talar otros árboles para el cultivo de maíz. ^{[ 7 ]} Se practicaba la caza de venado cola blanca , ardilla , conejo , pavo y ánade real , así como la pesca de pez caimán , bagre , tambor y mejillones . ^{[ 6 ]}

Los pueblos de Nodena probablemente hablaban tunica o siouan . Se sabe que los tunica habitaban la zona en la época de la Entrada de De Soto, y es posible que el grupo de poblaciones relacionadas presentes en la región hablara tunica, con hablantes de caddoan al oeste y al sur. Sin embargo, para la época del contacto europeo posterior, en la década de 1670 y al comienzo del período histórico, la zona estaba ocupada por los quapaw , de habla siouan dhegiha . Se han realizado intentos para relacionar los estilos de cerámica y las palabras de las narrativas de De Soto con las tribus históricas, pero hasta el momento no han tenido éxito. ^{[ 9 ]}