Noel Larkin

Noel Larkin (nacido el 6 de enero de 1955 en Athlone) es un exfutbolista irlandés que jugó para Athlone Town , Shamrock Rovers y Derry City .

Noel debutó en la Liga de Irlanda en 1971 en Tolka Park contra el Shelbourne como lateral izquierdo. Su versatilidad fue una gran ventaja para el club de su ciudad natal, ya que en sus trece años en St Mel's Park jugó en todas las posiciones del campo.

Noel ganó la Liga de Irlanda dos veces y la Copa de la Liga de Irlanda tres veces con su club natal. También representó al club en la Copa de Europa y, de manera memorable, en la Copa de la UEFA contra el AC Milan en 1975. Noel describe su experiencia jugando en el famoso San Siro :

"Fue una experiencia muy dura", dijo Noel, que tenía sólo 19 años en ese momento. "El San Siro estaba lleno y fue muy aterrador. Salimos al campo antes del partido y comenzaron a caer bengalas desde las gradas. Nunca antes nos habíamos encontrado con este tipo de fanatismo. Fue un poco aterrador. Además, habíamos recibido mucha mala prensa de los medios italianos porque pensaban que habíamos pateado demasiado fuerte a sus jugadores en Athlone. Así que había bastante resentimiento hacia nosotros. ¡El hecho de que nuestras camisetas fueran del mismo color que las del Inter de Milán, su mayor rival, pareció molestarles aún más!

"Jugamos excepcionalmente bien y los mantuvimos sin goles durante la mayor parte del partido. Creo que encajamos tres goles en los últimos 20 minutos aproximadamente. Simplemente nos rendimos un poco. Jugué en el centro del campo esa noche y marqué a Gianni Rivera , él era el capitán de la selección italiana en la Copa del Mundo y estaba haciendo su regreso al Milan esa noche. Por eso había tanta gente en el estadio. Es una leyenda del Milan. Se me acercó después del partido y me dijo que había jugado bien. Fue agradable y nunca lo olvidaré".

Terminó la temporada 1982/83 como máximo goleador con 18 goles en liga que le valieron el premio a la Personalidad del Año. ^[1]

Noel se unió a Rovers en noviembre de 1984 después de haber decidido retirarse unas semanas antes, pero una llamada telefónica de Jim McLaughlin (entrenador de fútbol) lo hizo cambiar de opinión. Hizo su debut el 18 de noviembre en una victoria por 2-0 sobre Home Farm. Dos semanas más tarde, marcó en su debut en casa en Milltown en una goleada por 4-0 a St. Pats. Luego marcó 11 goles (8 de liga y 3 de la Copa FAI) esa temporada cuando Rovers ganó el doblete. El más recordado fue su gol de la victoria en la final de la Copa contra Galway United .

En la temporada 1985/86, Noel marcó 13 goles en todas las competiciones y los Rovers volvieron a ganar el doblete con un cabezazo memorable en la victoria de los Rovers por 1-0 sobre el Arsenal. En la temporada 1986/87, Noel marcó un total de diecisiete goles en todas las competiciones y los Rovers completaron un triplete. También marcó para la Liga de Irlanda en una derrota por 2-1 ante la Liga Irlandesa el día de San Patricio. La noche siguiente, los Rovers jugaron contra el Manchester United y Noel jugó y marcó con un cabezazo en picado y los Rovers lograron su segunda victoria sobre sus glamorosos oponentes en la misma temporada. ^[2]

Noel volvió a marcar en la final de Copa con un gran disparo desde 20 yardas. A pesar del interés del AS Monaco , ^[3] Noel se quedó en Rovers.

La temporada siguiente fue un desastre para el club, ya que Glenmalure Park se puso a la venta y los propietarios trasladaron los partidos en casa a Tolka Park. Como los aficionados de los Rovers boicotearon los partidos "en casa", la forma de Noel pareció resentirse, ya que marcó solo 11 goles en todas las competiciones. Sin embargo, estos incluyeron un triplete de cabezazos contra Bohemians en Dalymount Park. Su último partido con los verdes y blancos fue el 8 de abril de 1988 en un Tolka casi vacío.

En total, jugó seis partidos europeos con los Hoops, anotando 34 goles en la Liga y 12 en la Copa FAI.

Luego fichó por el Derry City, donde marcó dos goles en su debut y en la única temporada que estuvo allí ganó el triplete nacional. En su último partido en la Liga de Irlanda ganó otra medalla de Copa para llevar su botín total a 15 trofeos importantes, 6 Ligas, 4 Copas FAI, 4 Copas de la Liga y 1 Copa Tyler All Ireland, además de otras medallas menores como la Copa Presidentes y la Copa Senior de Leinster. Disputó más de 500 partidos en la Liga de Irlanda.

Luego, Noel emigró a Australia y jugó para Spearwood Dalmatinac y Stirling Macedonia , ganando otro doblete de Liga y Copa antes de retirarse a los 38 años y luego entrenar hasta 1998. Actualmente reside en Brisbane.

También representó al equipo olímpico irlandés 8 veces en las eliminatorias para los Juegos Olímpicos de Verano de 1988 , anotando en un empate 2-2 con España y en un empate 1-1 en Francia, donde fue capitán del equipo.

• Los aros de Paul Doolan y Robert Goggins ( ISBN 0-7171-2121-6 )