Noland Arbaugh

Noland Arbaugh (nacido en 1993 o 1994) es un estadounidense con tetraplejia que en enero de 2024 se convirtió en el primer ser humano en recibir el implante experimental de interfaz cerebro-computadora de Neuralink como parte del ensayo clínico de la compañía.

Tras sufrir una lesión medular que lo dejó paralizado de los hombros para abajo, atrajo la atención pública por usar el dispositivo para recuperar cierta independencia en el uso de una computadora, incluyendo el control del cursor y jugar ajedrez en línea con sus pensamientos.

Arbaugh fue la primera persona en recibir un implante de Neuralink, pero no la primera en recibir una interfaz cerebro-computadora implantada.

Arbaugh creció en Yuma, Arizona , asistió a la Universidad de Texas A&M , estudió estudios internacionales y se unió al Cuerpo de Cadetes de la universidad. ^{[ 1 ] [ 2 ]} En 2016, mientras trabajaba como consejero en el campamento Island Lake en Starrucca, Pensilvania , Arbaugh sufrió una lesión en la médula espinal cervical en un accidente de natación. Fue sacado del agua después de perder el conocimiento, y la cirugía de emergencia no le devolvió la movilidad. La lesión lo dejó paralizado de los hombros hacia abajo. ^{[ 3 ] [ 1 ]} Posteriormente se sometió a rehabilitación en el Hospital Helen Hayes en Nueva York y en el Hospital Craig en Colorado antes de regresar a Yuma para vivir con su familia. ^{[ 4 ]} Después del accidente, dependió de su familia y otros cuidadores para gran parte de su cuidado diario. ^{[ 1 ] [ 5 ]} Antes de recibir el implante, usaba un bastón bucal, control por voz y otros métodos de asistencia para operar un iPad y dispositivos similares. ^{[ 5 ] [ 1 ]}

En septiembre de 2023, después de que un amigo de la escuela militar le comentara que Neuralink había comenzado a reclutar participantes para ensayos clínicos, Arbaugh solicitó participar en el estudio. Al día siguiente, comenzó el proceso de selección a través del Instituto Neurológico Barrow y, aproximadamente tres meses después, le comunicaron que había sido seleccionado como el primer participante. ^{[ 1 ] [ 6 ]}

Arbaugh se sometió a una cirugía en Barrow en Phoenix, Arizona, a finales de enero de 2024. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Elon Musk anunció el 29 de enero que el primer paciente humano había recibido el dispositivo y se estaba recuperando bien, y Reuters identificó posteriormente al participante como Arbaugh. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Arbaugh dijo que la cirugía fue sencilla y que fue dado de alta al día siguiente sin deterioro cognitivo. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Arbaugh recibió el implante N1 de Neuralink, que utiliza 64 hilos flexibles con 1024 electrodos para registrar la actividad neuronal en la corteza motora y traducir el movimiento deseado en control informático. ^{[ 10 ]} Posteriormente, afirmó haber aprendido a usar el sistema mediante movimientos intentados e imaginados. ^{[ 10 ]}

El 20 de marzo de 2024, Neuralink publicó una transmisión en vivo que mostraba a Arbaugh moviendo un cursor de computadora y jugando ajedrez en línea usando el implante. ^{[ 8 ]} También dijo que el dispositivo le había permitido volver a jugar Civilization VI y otros videojuegos. ^{[ 8 ] [ 3 ]} En entrevistas con Bloomberg, WIRED y ABC News, Arbaugh dijo que el implante le había devuelto una importante medida de independencia al permitirle usar una computadora sin asistencia física. ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 9 ]}

Aproximadamente un mes después de la cirugía, algunos de los hilos del implante se retrajeron del cerebro de Arbaugh, reduciendo el número de electrodos efectivos y degradando el rendimiento. ^{[ 11 ] [ 9 ] [ 1 ]} Neuralink le había dicho que solo alrededor del 15% de los hilos implantados permanecían en su lugar. ^{[ 12 ] [ 10 ]} La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. había planteado anteriormente preocupaciones de seguridad sobre los hilos, y Reuters informó que Neuralink había encontrado riesgos de retracción similares en pruebas con animales. ^{[ 11 ]} Arbaugh dijo que la perspectiva de perder los beneficios del dispositivo era emocionalmente difícil y que temía que el implante pudiera tener que ser extraído. ^{[ 9 ]} Neuralink dijo que las modificaciones de software mejoraron el rendimiento. ^{[ 11 ] [ 10 ]} Para julio de 2024, los hilos se habían estabilizado y Neuralink había cambiado las técnicas quirúrgicas para implantes posteriores. ^{[ 13 ]}

Reuters citó al experto en ingeniería neuronal Kip Ludwig, quien afirmó que la demostración era prometedora, pero no un gran avance, y que la tecnología aún se encontraba en una etapa temprana. ^{[ 8 ]} Una revisión sistemática de 2025 estimó que alrededor de 80 personas en todo el mundo habían recibido interfaces cerebro-computadora implantables, y Arbaugh fue el primer receptor de un implante Neuralink, pero no el primer usuario de BCI implantado. ^{[ 14 ] [ 10 ]}

En agosto de 2025, Fortune informó que Arbaugh estaba usando el dispositivo unas 10 horas al día, se había inscrito en cursos prerrequisito en un colegio comunitario de Arizona para obtener un título en neurociencia y estaba desarrollando un negocio centrado en conferencias remuneradas. ^{[ 6 ]}

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