nómada digital

Un nómada digital es una persona que viaja libremente mientras trabaja de forma remota utilizando tecnologías de la información y la comunicación como Internet . ^{[ 1 ]} Estas personas generalmente tienen posesiones materiales mínimas y trabajan de forma remota en alojamientos temporales (como hoteles), cibercafés , bibliotecas públicas , espacios de coworking o vehículos recreativos , utilizando Wi-Fi o puntos de acceso móviles para acceder a Internet. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

La mayoría de los nómadas digitales se describen a sí mismos como programadores , creadores de contenido , diseñadores o desarrolladores. ^{[ 4 ]} Algunos nómadas digitales son viajeros perpetuos , mientras que otros solo mantienen este estilo de vida durante un corto período de tiempo. Si bien algunos nómadas viajan por varios países, otros permanecen en una sola área, y algunos pueden optar por viajar viviendo en un vehículo, una práctica conocida como vivir en una furgoneta . ^{[ 6 ]}

En 2023, había 17,3 millones de nómadas digitales estadounidenses, lo que representó un aumento del 131 % desde 2019, y la cifra aumentó a 18,1 millones en 2024. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

Uno de los primeros nómadas digitales fue Steven K. Roberts , quien entre 1983 y 1991 recorrió más de 16.000 kilómetros por Estados Unidos en una bicicleta reclinada computarizada equipada con radioaficionado (indicativo N4RVE) y otros equipos (correo electrónico satelital y sistema de localización) que le permitían hablar, escribir y trabajar en movimiento durante el día antes de acampar por la noche. Roberts apareció en la revista Popular Computing ; la revista se refirió a él como un " nómada de alta tecnología ". ^{[ 10 ]}

El término «nómada digital» comenzó a usarse a principios de la década de 1990 para describir un nuevo estilo de vida viajero de alta tecnología, posible gracias al crecimiento de las redes informáticas y la popularización de dispositivos móviles como portátiles , tabletas y PDA . En su libro de viajes de 1992, Exploring the Internet , Carl Malamud describió a un «nómada digital» que «viaja por el mundo con un portátil, configurando nodos FidoNet ». ^{[ 11 ]} En 1993, Random House publicó la serie de guías Digital Nomad's Guide de Mitch Ratcliffe y Andrew Gore. Las guías PowerBook , AT&T EO Personal Communicator y Newton's Law utilizaron el término «nómada digital» para referirse a la mayor movilidad y a las tecnologías de comunicación y productividad más potentes que introdujeron los nuevos dispositivos móviles. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

En 1993, Craig McCaw predijo que la unión de las telecomunicaciones y la informática crearía una nueva industria nómada. Al permitir que las personas realizaran negocios desde cualquier lugar, la comunicación inalámbrica y los asistentes digitales facilitarían el regreso a un estilo de vida nómada en el que las personas se desplazarían a su antojo y llevarían consigo su entorno y sus pertenencias. ^{[ 15 ]}

El libro de 1997, Digital Nomad, de Tsugio Makimoto y David Manners, utilizó el término para describir cómo la tecnología permite el retorno de las sociedades a un estilo de vida nómada. ^{[ 1 ]} Makimoto y Manners identificaron un estilo de vida emergente de "nómada digital" liberado por la tecnología "de las limitaciones de la geografía y la distancia". ^{[ 16 ]} Uno de los primeros usos del término nómada digital en la investigación fue en 2006 en el artículo Towards the Epistemology of digital nomads de Patokorpi. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

En el uso contemporáneo, el término describe ampliamente una categoría de profesionales altamente móviles e independientes de la ubicación que pueden vivir y trabajar de forma remota desde cualquier lugar del mundo con acceso a Internet, debido a la integración de la tecnología móvil en la vida cotidiana y los entornos laborales. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Las personas suelen convertirse en nómadas digitales debido al deseo de viajar, la independencia geográfica ^{[ 21 ]} y el menor costo de vida que a menudo se obtiene al abandonar ciudades caras. ^{[ 22 ]} El costo de vida es el criterio principal que los nómadas digitales valoran al seleccionar un destino, seguido del clima, la diversidad y las actividades de ocio disponibles. ^{[ 22 ]} También existen beneficios para los empleadores, ya que un estudio de 2021 concluyó que existe una relación causal entre la productividad de los trabajadores y la opción de "trabajar desde cualquier lugar", pues los trabajadores liberados de las limitaciones geográficas mostraron un aumento promedio de la producción del 4,4% al controlar otros factores. ^{[ 23 ]} Los nómadas digitales también suelen gastar más del 35% de sus ingresos en el lugar donde residen, una inyección de capital que ha demostrado estimular las economías locales en destinos populares, promoviendo principalmente el sector servicios y la venta de bienes de consumo. ^{[ 24 ]}

Aunque los nómadas digitales disfrutan de ventajas en libertad y flexibilidad, reportan la soledad como su mayor lucha, seguida del agotamiento. ^{[ 25 ]} Los sentimientos de soledad suelen ser un problema para los nómadas digitales porque el nomadismo generalmente requiere libertad de vínculos personales como el matrimonio. ^{[ 26 ]} Se ha enfatizado la importancia de desarrollar relaciones cara a cara de calidad para mantener la salud mental en los trabajadores remotos. ^{[ 27 ]}

Otros desafíos incluyen mantener un seguro médico internacional con cobertura global, cumplir con las diferentes leyes locales, incluyendo el pago de impuestos obligatorios y la obtención de visas de trabajo, y mantener relaciones a distancia con amigos y familiares en su país de origen. Los nómadas digitales rara vez tienen acceso a beneficios de jubilación, seguro de desempleo o tiempo libre fijo, y a menudo ganan menos dinero que con un empleo tradicional. Dado que muchos nómadas digitales recurren al trabajo por encargo o al trabajo independiente , sus oportunidades de ingresos pueden ser inconsistentes y esporádicas. ^{[ 28 ]} Otros desafíos también pueden incluir las diferencias horarias, la dificultad de encontrar una conexión a internet confiable y la falta de distinción entre el tiempo de trabajo y el tiempo libre. ^{[ 4 ] [ 29 ]}

Hay varios factores que contribuyen a la difuminación de esta línea; ciertos trabajos remunerados pueden considerarse ocio cuando son placenteros, pero muchas tareas que implican viajar y conseguir alojamiento pueden llegar a considerarse otro tipo de trabajo, aunque tradicionalmente se clasificarían como ocio. ^{[ 30 ]} Otro problema al que se enfrentan los nómadas digitales es la movilidad; un trabajador viajero debe poder llevar consigo el equipo necesario mientras se desplaza de un lugar a otro, y a un nómada digital le resulta difícil gestionar sus pertenencias personales. ^{[ 31 ]} De hecho, muchos nómadas digitales no tienen una «base» y, por lo tanto, deben adoptar un estilo de vida minimalista. ^{[ 22 ] [ 32 ]}

Un posible impacto negativo del nomadismo digital, que no afecta a los nómadas en sí, es la posibilidad de una «gentrificación transnacional». Se han planteado inquietudes sobre la naturaleza de la relación entre los nómadas digitales, que suelen provenir del Norte Global , y los países que visitan, generalmente del Sur Global . El problema puede surgir en relación con la competencia por la vivienda entre la población local y los trabajadores itinerantes, así como en las interacciones personales y el riesgo de una excesiva dependencia del turismo. Sin embargo, la investigación aún no ha determinado el alcance exacto ni las repercusiones reales de este problema. ^{[ 33 ]}

En 2020, un estudio de investigación reveló que 10,9 millones de trabajadores estadounidenses se describían a sí mismos como nómadas digitales, un aumento del 49 % con respecto a 2019. La principal razón de este rápido incremento fue el cierre de oficinas y el cambio hacia el trabajo remoto debido a la pandemia de COVID-19 . ^{[ 34 ]} Varios países se vieron impulsados ​​a ofrecer nuevos programas de visado y a modificar sus políticas hacia los trabajadores extranjeros como consecuencia de la pandemia. ^{[ 35 ]}

La pandemia tuvo un mayor impacto, en términos de movilidad, en los trabajadores con empleos tradicionales que en los autónomos. Si bien el número de autónomos que se convirtieron en nómadas digitales aumentó ligeramente en 2020, el número de trabajadores tradicionales que cambiaron su estilo de vida para vivir como nómadas digitales casi se duplicó, pasando de 3,2 millones de personas en 2019 a 6,3 millones en 2020. Esto se debe a que muchos empleos tradicionales dejaron de exigir que sus empleados acudieran físicamente a una oficina o lugar fijo todos los días, por lo que muchas personas pudieron viajar libremente sin dejar de trabajar.

La mayor parte de este aumento correspondió a trabajadores millennials y de la Generación Z , posiblemente debido en parte a su menor preocupación por la COVID-19. ^{[ 36 ] [ 37 ]} Al mismo tiempo, otro efecto de la pandemia fue la limitada capacidad para viajar, particularmente a través de las fronteras nacionales. Por esta razón, cada vez más nómadas digitales han optado por permanecer en sus países, especialmente en Estados Unidos. Vivir como nómada digital a menudo implica viajar desde áreas de alto costo (por ejemplo, grandes ciudades) a regiones más económicas (extranjeras o nacionales). ^{[ 6 ]}

Muchos nómadas digitales prefieren viajar con una visa de turista , que es más accesible que una visa de trabajo, pero que puede no permitirles trabajar durante su estancia. Los permisos para el trabajo remoto en empresas con sede en otros países varían según el país, lo que coloca a algunos nómadas digitales en una zona gris legal. ^{[ 38 ]} Algunos países han introducido visas específicas para nómadas digitales para cubrir esta zona gris, permitiendo a las personas residir legalmente en el país mientras trabajan como autónomos para organizaciones internacionales. Por ejemplo, Estonia ofrece este tipo de visas y permite el trabajo remoto. ^{[ 39 ]}

• Trabajo remoto