Abeja alcalina

La abeja alcalina tiene aproximadamente dos tercios del tamaño de una abeja melífera y presenta bandas negras y metálicas en el abdomen. Las hembras poseen aguijones, aunque los usan con poca frecuencia, y los machos tienen la cara blanca. ^{[ 3 ]} Los machos y las hembras de la parte norte de su área de distribución son más grandes que sus homólogos del sur. Se cree que esto permite que las larvas sobrevivan más tiempo sin alimento y también podría estar relacionado con un día ligeramente más largo en verano, lo que facilita una mayor alimentación de las crías. ^{[ 7 ]}

Las amenazas específicas para las larvas incluyen moscas abeja (Bombyliidae) y específicamente Heterostylum robustum , así como escarabajos aceiteros ( Meloe niger ) y tanto los adultos como las larvas son susceptibles a morir por pesticidas . Inusualmente, no se conocen cleptoparásitos . ^{[ 8 ]} También es presa de la mosca conópida Zodion obliquefasciatum ^{[ 9 ]} y está asociada con el ácaro Imparipes apicola .

Este ácaro se ha encontrado asociado con abejas alcalinas, pero no con otras especies del género Nomia . Los ácaros parecen ovipositar junto con la emergencia de hongos en las celdas (posiblemente Ascosphaera ). Los hongos se encuentran dentro del cuerpo de larvas enfermas, pero más comúnmente se encuentran en las heces de larvas sanas. Los hongos hacen que las heces se aglutinen de una manera característica. Después de la oviposición, los huevos se desarrollan, eclosionan, se aparean, se alimentan del hongo y luego se quedan en la abeja cuando emerge. Se cría una generación de I. apicola por cada generación de abeja, por lo que las poblaciones de abejas del sur, que pueden criar varias generaciones en una temporada, tienen más probabilidades de tener una alta presencia de ácaros. Las hembras adultas parecen albergar muchos más ácaros que los machos, que parecen albergar relativamente pocos, y caen en las celdas durante la etapa de aprovisionamiento donde llevan a cabo su ciclo de vida. Un estudio encontró que el 60% de las celdas tenían ácaros, y el recuento promedio de ácaros dentro de estas celdas era de 5,7. Aunque los ácaros pueden alcanzar altas densidades, no parecen dañar a las abejas, lo cual posiblemente se deba a su naturaleza fungívora. ^{[ 7 ]}

Aunque solitarias, las abejas alcalinas suelen anidar en altas densidades. Las hembras ponen de 1 a 2 huevos al día y dedican la mayor parte del día a construir la celda. Inmediatamente después de emerger, la hembra comienza a excavar la madriguera principal, lo que generalmente implica excavar durante unas 12 horas. Retira la tierra y, utilizando las mandíbulas y los tarsos anteriores, forma bolitas que luego deposita alrededor de la entrada de la madriguera. Las madrigueras suelen tener entre 15 y 20  cm de profundidad, pero en condiciones de laboratorio con suelo más suelto, se han creado madrigueras mucho más profundas. Además de la madriguera vertical principal, excavan pasadizos horizontales más pequeños. Desde estos túneles más cortos, crean pequeños orificios verticales llamados celdas para la oviposición. ^{[ 10 ]}

La creación de la celda generalmente comienza la noche después de excavar la madriguera principal. Primero, se excava la "madriguera de la mina" y luego se aplica un revestimiento de tierra a los lados, lo que reduce el tamaño de la celda. Finalmente, se aplica una secreción transparente y rica en lípidos de la glándula de Dufour (en el abdomen) al interior de la celda para impermeabilizarla. ^{[ 8 ]}

Una vez construida la celda, la abeja hembra comienza el proceso de aprovisionamiento. Recoge polen y lo mezcla con néctar para formar una bola que luego coloca en el fondo de la celda. Cualquier residuo que entre en la celda durante este período se elimina meticulosamente. Una vez completada la bola de polen, se produce la oviposición. Esto suele ocurrir al final de la tarde. El huevo se deposita sobre la bola de polen, luego la hembra abandona la celda sin inspeccionarla y comienza a sellarla. El huevo no recibe más atención a menos que se enferme. En ese caso, la hembra abrirá la celda y la rellenará con tierra. ^{[ 10 ]}

Tres o cuatro días después de la oviposición, el huevo eclosiona y la larva comienza a consumir la bola de polen. Una vez consumida, la larva (ahora una prepupa) defeca y comienza la diapausa . En la naturaleza, este proceso dura de 11 a 12 días. En la región sur, los huevos puestos al principio de la temporada pueden emerger después de este período, pero para los huevos puestos más tarde en la temporada o para aquellos en la parte norte de su área de distribución, la pupa emergerá como abeja en el verano siguiente, guiada por el aumento de la temperatura del suelo. ^{[ 10 ]}

Las hembras deben consumir polen tan pronto como emergen para que sus ovarios se desarrollen. Continúan consumiendo polen durante al menos dos semanas. Se cree que, debido a que las abejas solitarias tienen huevos muy grandes y ricos en lípidos, el polen les proporciona los lípidos y aminoácidos necesarios para la formación de estos huevos. El consumo de polen es mayor en las hembras jóvenes y ocurre principalmente por la tarde y noche, ya que el polen recolectado temprano en el día se destina al aprovisionamiento de las larvas. ^{[ 8 ]}

En las primeras semanas del período de emergencia, la mayoría de las abejas que emergen son machos. Una vez que emergen, comienzan a patrullar en busca de hembras que probablemente se apareen poco después. Su atractivo (impulsado por feromonas ) disminuye en los días posteriores a la emergencia. No se ha observado evidencia de cortejo y las cópulas duran menos de 30 segundos. Si bien otros machos a veces observan la cópula, no hay evidencia de agresión o interferencia por parte de estos machos ^{[ 7 ].}