Pistola del mediodía

El cañón del mediodía es una señal horaria en Ciudad del Cabo , Sudáfrica, desde 1806. Consta de un par de cañones navales holandeses de pólvora negra que se disparan alternativamente, uno de ellos como reserva. Los cañones están situados en Signal Hill , cerca del centro de la ciudad.

Alrededor de 2021, el mirador fue oficialmente cerrado al público. Aún se puede ver y oír el disparo del cañón del mediodía desde el estacionamiento fuera de la puerta principal.

Una tradición similar existe en otros lugares del mundo, incluyendo Niza (Francia), ^{[ 1 ]} Hong Kong ^{[ 2 ]} y tanto en la Ciudadela de Quebec como en la Ciudadela de Halifax (Canadá). ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El asentamiento del Cabo de Buena Esperanza fue fundado por los holandeses en 1652, y los cañones de señales formaban parte originalmente de la artillería regular de la Batería Imhoff en el Castillo de Ciudad del Cabo.

Los cañones, que aún se utilizan hoy en día, son de ánima lisa y avancarga, con un peso de 18 libras, y fueron diseñados por el capitán Thomas Blomfield en 1786. Fueron fundidos por Walker & Co. a principios de 1794 y sometidos a pruebas de disparo en Woolwich en junio de ese mismo año. Tras ser adoptados por la Marina Real como su cañón naval estándar, los cañones del mediodía fueron trasladados a Ciudad del Cabo durante la ocupación de 1795.

En 1795 , durante las Guerras Napoleónicas , Gran Bretaña tomó la Colonia del Cabo de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales ( Vereenigde Oostindische Compagnie, VOC) . La VOC transfirió sus territorios y reclamaciones a la República Batava en 1798 y dejó de existir en 1799. Los británicos devolvieron la Colonia del Cabo a la República Batava en 1803. Sin embargo, en 1806, el Cabo fue ocupado nuevamente por los británicos después de la Batalla de Blaauwberg . A partir de entonces, los británicos controlaron el Cabo de forma continua hasta que pasó a formar parte de la Unión Sudafricana independiente en 1910. Poco después de que los ingleses tomaran el control, los dos cañones neerlandeses fueron retirados de la Batería Imoff y reubicados en la ciudad como cañones de señales, y el Castillo recibió los últimos cañones ingleses de 18 libras. Debido a que el fuerte estruendo de los cañones molestaba a los residentes cercanos, finalmente los cañones fueron trasladados a la algo más remota Batería del León en Signal Hill , en 33°54′54.6″S 18°24′41.85″E / 33.915167°S 18.4116250°E / -33.915167; 18.4116250 ( Batería del León ) . La primera señal disparada desde allí fue el 4 de agosto de 1902.

Los veleros eran lentos para los estándares modernos y no podían almacenar alimentos frescos durante largos períodos, por lo que el aprovisionamiento de embarcaciones era una de las principales funciones comerciales en Ciudad del Cabo en aquellos tiempos. El cañonazo del mediodía en Ciudad del Cabo se puede oír hasta la zona de Parow si se escucha con atención; de hecho, la ciudad era ampliamente conocida como "La taberna de los mares". ^{[ 5 ] [ 6 ]} No había teléfonos ni telégrafos antes de la segunda mitad del siglo XIX y el sonido de los cañones viajaba mucho más rápido que un mensajero a caballo. Por lo tanto, los cañones se usaban originalmente para anunciar la llegada de un barco, tal vez necesitando provisiones para la siguiente etapa de su viaje, a los residentes que vivían en el interior. ^{[ 7 ]} A medida que se dispuso de medios de comunicación y transporte más modernos, Ciudad del Cabo dejó de usar los cañones para anunciar que un barco estaba en puerto.

Los cañones originales —de 18 libras , de ánima lisa y de avancarga— todavía se utilizan hoy en día. El ritual representa una de las tradiciones vivas más antiguas de Ciudad del Cabo. Estos son los cañones más antiguos en uso diario en el mundo. Disparan todos los días a las 12 del mediodía en punto, excepto los domingos y días festivos, ^{[ 8 ]} y son mantenidos por la Armada Sudafricana .

Además de las funciones de señalización portuaria mencionadas anteriormente, los cañones han tenido la tarea de disparar una señal horaria desde 1806. Según la tradición local, el propósito inicial del cañón era permitir que los barcos en puerto comprobaran la exactitud de sus cronómetros marinos (un instrumento de precisión utilizado a bordo de los barcos para ayudar a calcular la longitud ). El disparo del cañón podría ser demasiado impreciso para los barcos que se encontraban a varios kilómetros de distancia si no compensaban correctamente la velocidad relativamente lenta del sonido . ^{[ 9 ]} Por esta razón, los barcos marcaban su tiempo por la bocanada de humo en lugar del sonido, y esta es una de las razones por las que los cañones están ubicados en lo alto del puerto de Ciudad del Cabo.

La invención de la bola horaria más precisa en 1818 pronto hizo que los cañones de tiempo fueran redundantes para los marineros que deseaban ajustar sus cronómetros. ^{[ 10 ]} La bola horaria en Signal Hill se usaba para transmitir la hora desde el Observatorio de Ciudad del Cabo, cuya bola horaria no era visible desde todas las partes de la bahía. Exactamente a la 1:30 p. m., hora media del Cabo, ^{[ 11 ]} la bola se dejaba caer en el Observatorio; un observador en Signal Hill dejaba caer también esa bola más visible. Al ajustar sus cronómetros, los marineros ajustaban su observación de la bola horaria en Signal Hill en un segundo para tener en cuenta la transmisión desde el observatorio. ^{[ 12 ]}

Tras la invención del telégrafo galvánico , fue posible disparar un cañón eléctricamente a distancia, y desde 1864 el Cañón del Mediodía se dispara directamente desde el reloj maestro del cronometrador más antiguo del país, el Observatorio Astronómico Sudafricano . ^{[ 8 ]} Un oficial de servicio de la Armada Sudafricana está presente para asegurarse de que ambos cañones estén cargados, explicar el Cañón del Mediodía a cualquier espectador y disparar manualmente el cañón de reserva en caso de que falle el cañón activo.

A lo largo de los siglos, se han registrado pocos incidentes destacables relacionados con los cañones. Quizás el más notable ocurrió hace muchas décadas, en la época en que el transporte en carruajes tirados por caballos era habitual. La baqueta utilizada para introducir la carga en la boca del cañón quedó accidentalmente dentro del ánima , y ​​cuando el cañón disparó, la baqueta salió disparada hacia la ciudad y mató a un caballo.

Un día de junio de 1895, el cañón se disparó a las 10:30 en lugar de a las 12:00 cuando una araña interfirió con el relé utilizado para disparar el cañón a distancia. ^{[ 13 ]}

El viernes 7 de enero de 2005, tanto el cañón principal como el de reserva fallaron debido a una dificultad técnica. Esta fue la primera vez en 200  años que el cañón del mediodía no se disparó según lo programado. ^{[ 14 ]}

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• Imagen del disparo del cañón del mediodía
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