Nopal

Nopal ^{[ a ]} es un nombre común en español para los cactus Opuntia (conocidos comúnmente en inglés como prickly pear o tender cactus ), así como para sus paletas. El nombre nopal deriva de lapalabra náhuatl nohpalli ^{[ b ],} que significa paletas de la planta.

Los frutos del nopal se pueden comer crudos o cocidos, y tienen numerosos usos, especialmente en la cocina mexicana .

En México se conocen alrededor de 114 especies, ^{[ 3 ]} donde es un ingrediente común en numerosos platillos de la gastronomía mexicana. Las paletas de nopal se pueden comer crudas o cocidas, y se utilizan en mermeladas, sopas, guisos y ensaladas, además de emplearse en la medicina tradicional o como forraje para animales. Los nopales cultivados suelen ser de las especies Opuntia ficus-indica u Opuntia matudae, aunque las paletas de casi todas las especies de Opuntia son comestibles. La otra parte comestible del nopal es su fruto, llamado tuna en español y "prickly pear" en inglés.

En México, los nopales generalmente se venden frescos, limpios de espinas y cortados al gusto del cliente en el momento. También se pueden encontrar enlatados o embotellados como nopalitos , y con menos frecuencia secos , especialmente para la exportación. Cortados en rodajas o en cubos, los nopales tienen un sabor ligero y ligeramente ácido, similar al de las judías verdes , y una textura crujiente y mucilaginosa . En la mayoría de las recetas, el líquido mucilaginoso que contienen se incluye en la cocción. Están en su punto óptimo de ternura y jugosidad en primavera . ^{[ 4 ]}

Los nopales se utilizan comúnmente en la cocina mexicana en platillos como huevos con nopales , carne con nopales , tacos de nopales , en ensaladas con tomate, cebolla y queso panela , o simplemente solos como guarnición. Los nopales también se han convertido en un ingrediente importante en la cocina de Nuevo México ^{[ 5 ]} y en la cultura tejana de Texas .

El nopal crudo contiene un 94 % de agua, un 3 % de carbohidratos , un 1 % de proteínas y una cantidad insignificante de grasa (tabla). En una porción de referencia de 100 g (3,5 oz) , la fruta aporta 67 calorías de energía y es una fuente rica (20 % o más del valor diario recomendado, VD) de manganeso , además de contener cantidades moderadas (10-13 %) de vitamina C , calcio y magnesio (tabla).  

Un estudio de 2011 encontró que su contenido de carbohidratos, fibra y calcio aumenta a medida que la planta madura, alcanzando cada uno su valor máximo a los 135 días. ^{[ 8 ]} Sin embargo, es posible que el calcio no esté biológicamente disponible, ya que se presenta como oxalato de calcio , un complejo no absorbible en el intestino delgado. ^{[ 9 ]}

El nopal crece extensamente en todo México, siendo especialmente abundante en las regiones áridas y semiáridas del centro del país. En México, se cultivan más de 3.000.000 de hectáreas (7.400.000 acres) de tierra. Existen tres formas típicas de cultivar nopal : plantaciones comerciales , fincas familiares y huertos , o en estado silvestre. Aproximadamente 57.000 hectáreas (140.000 acres) se utilizan para producir tuna, 10.500 hectáreas (26.000 acres) para la producción de pencas y 100 hectáreas (250 acres) para la producción de cochinilla . En 1996, había 10.300 hectáreas (25.000 acres ) de agricultores de tuna, así como alrededor de 8.000 agricultores de nopal en general , y todas las personas involucradas en las industrias de procesamiento y en la producción de cochinilla empleaban a un número significativo de la población mexicana. El nopal se cultiva en dieciocho estados mexicanos, con el 74% en el área metropolitana de la Ciudad de México , con una producción anual de 58 000 toneladas tanto de la pulpa como de las pencas. ^{[ 10 ]} El cultivo de nopal proporciona empleo, alimento e ingresos a muchas comunidades de subsistencia, y les permite permanecer en sus tierras. 

La detección de la polilla Cactoblastis cactorum en México en 2006 causó preocupación entre las autoridades fitosanitarias del país , ya que este insecto puede ser potencialmente devastador para la industria del cactus. ^{[ 11 ]} En 1925, el mismo insecto se utilizó con éxito en Australia para controlar la población de cactus, que crecía rápidamente y se había convertido en una especie invasora tras su introducción. ^{[ 12 ]}

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  En ciernes
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  Brote emergiendo
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  Crecimiento de la almohadilla joven
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  Comienzan a desarrollarse las espinas

• Nopaltilla
• Okra