Nora Bernard

Nora Bernard (22 de septiembre de 1935 – 26 de diciembre de 2007) fue una activista canadiense de la comunidad Mi'kmaq que buscó compensación para los sobrevivientes del sistema de internados indígenas canadienses . Fue directamente responsable de la que se convirtió en la mayor demanda colectiva en la historia de Canadá, que representó a aproximadamente 79 000 sobrevivientes; el gobierno canadiense llegó a un acuerdo en 2005 por más de 5 000 millones de dólares canadienses. ^{[ 1 ]}

En 1945, cuando Bernard tenía nueve años, le dijeron a su madre que si no firmaba los formularios de consentimiento para enviar a sus hijos a un internado, el sistema de bienestar infantil los pondría bajo "custodia protectora". Como resultado, Bernard asistió al internado indígena de Shubenacadie durante cinco años. ^{[ 2 ]}

En 1955, se casó con un hombre no indígena y, en consecuencia, perdió su estatus legal según la Ley Indígena ; la sección pertinente de dicha ley fue derogada en 1985, pero esto no conllevó automáticamente su reincorporación como miembro de la banda. Tuvo que luchar para recuperar su estatus, y no fue hasta marzo de 2007 que fue readmitida en la Primera Nación Millbrook mediante votación . ^{[ 3 ]}

A finales de la década de 1980, Bernard comenzó a buscar a otros sobrevivientes de la escuela Shubenacadie. ^{[ 2 ]} En 1995, fundó una organización para representar a los sobrevivientes de la escuela Shubenacadie; posteriormente, convenció al abogado de Halifax, John McKiggan, para que los representara en una demanda colectiva. Bernard presentó la primera demanda colectiva contra el Gobierno de Canadá solicitando una indemnización para los sobrevivientes de las escuelas residenciales. ^{[ 4 ]} Tras hacerse pública la demanda de Shubenacadie, muchas otras asociaciones de sobrevivientes en todo Canadá presentaron demandas similares; estas finalmente se fusionaron en una demanda nacional. En palabras de McKiggan: «(...) si no fuera por los esfuerzos de Nora y de otros sobrevivientes como ella en todo Canadá, este acuerdo nacional nunca se habría producido. (...) Después de que presentamos nuestra demanda, varios otros estudiantes de otras escuelas presentaron demandas colectivas similares». ^{[ 5 ]}

En 2005, testificó ante la Cámara de los Comunes de Canadá sobre los abusos que sufrieron los niños en los internados para indígenas:

El abuso sexual y físico no fue el único abuso que sufrieron los sobrevivientes en estas instituciones (...) Los abusos incluyeron cosas como ser encarcelados sin tener culpa alguna; la introducción del trabajo infantil; la privación de alimentos, ropa y educación adecuados; la pérdida del idioma y la cultura; y la falta de atención médica adecuada. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El 27 de diciembre de 2007, Bernard fue encontrada muerta en su casa en Truro, Nueva Escocia ; aunque inicialmente se pensó que había muerto por causas naturales, el 31 de diciembre, la policía arrestó a su nieto James Douglas Gloade y lo acusó de su asesinato. Después de consumir medicamentos recetados y crack, ^{[ 8 ]} le pidió dinero a Bernard, y ella le dio $20. Cuando regresó por segunda vez, Bernard se negó a darle más, y él la golpeó tres o cuatro veces antes de usar un cuchillo de cocina para cortarle la garganta. ^{[ 9 ]} El 23 de enero de 2009, Gloade fue declarado culpable de homicidio involuntario y sentenciado a 15 años de prisión. ^{[ 10 ]} Fue liberado a un centro de reinserción social en 2018, pero violó las condiciones de su liberación y fue recapturado por la policía. ^{[ 11 ]} Fue liberado nuevamente a un centro de reinserción social en 2021. ^{[ 12 ]}

En 2008, Bernard recibió póstumamente la Orden de Nueva Escocia . ^{[ 13 ]}

En diciembre de 2022, el consejo regional de Halifax votó a favor de cambiar el nombre de la calle Cornwallis, en el extremo norte de la ciudad, en honor a Nora Bernard. El Centro de Amistad Nativa Mi'kmaw y la Iglesia Bautista New Horizons, ubicados en las cercanías , habían solicitado previamente al consejo que cambiara el nombre de la calle, que conmemoraba a Edward Cornwallis , un gobernador británico que intentó expulsar a los Mi'kmaq de la península de Nueva Escocia y proclamó que se pagaría una recompensa por las cabelleras de los Mi'kmaw. ^{[ 14 ]} El consejo de Halifax convocó a un comité especial para asesorar sobre el tema de los bienes municipales que conmemoraban a Cornwallis. El grupo de trabajo recomendó cambiar el nombre de la calle. "Calle Nora Bernard" encabezó una encuesta pública sobre posibles nombres para nuevas calles. ^{[ 15 ]} El nuevo nombre de la calle entró en vigor el 30 de octubre de 2023. ^{[ 16 ]}

• Día del Patrimonio de Nueva Escocia