Norfolk Cuatro

Los Cuatro de Norfolk son cuatro exmarineros de la Armada de los Estados Unidos : Joseph J. Dick Jr., Derek Tice, Danial Williams y Eric C. Wilson, quienes fueron condenados injustamente por la violación y el asesinato de Michelle Moore-Bosko, de 18 años, en 1997, mientras estaban destinados en la Base Naval de Norfolk . Todos ellos declararon haber hecho confesiones falsas , y sus condenas fueron consideradas sumamente controvertidas. Un quinto hombre, Omar Ballard, confesó y se declaró culpable del crimen en el año 2000, insistiendo en que había actuado solo. Había estado en prisión desde 1998 por ataques violentos contra otras dos mujeres en 1997. Fue el único de los sospechosos cuyo ADN coincidía con el recogido en la escena del crimen, y cuya confesión era coherente con otras pruebas forenses.

Casi diez años después, tras retractarse de sus confesiones y pasar años apelando, consiguieron apoyo para una campaña de clemencia y recibieron indultos condicionales en 2009 del entonces gobernador de Virginia, Tim Kaine . Posteriormente se encontraron nuevas pruebas exculpatorias y los Cuatro de Norfolk fueron exonerados en 2017, recibiendo indultos absolutos del gobernador de Virginia, Terry McAuliffe . ^{[ 1 ]} En diciembre de 2018, recibieron una indemnización conjunta de 4,9 millones de dólares de la ciudad de Norfolk y 3,5 millones de dólares de la Mancomunidad de Virginia por sus condenas injustas . ^{[ 2 ]}

Estos cuatro se encontraban entre un total de ocho hombres a quienes la policía de Norfolk acusó y procesó inicialmente como sospechosos de lo que la fiscalía describió como un delito cometido por varios autores. Tres de los cuatro, identificados por otros, fueron puestos en libertad y sus cargos desestimados por falta de pruebas. Omar Ballard, un hombre que tenía una relación independiente con los Bosko, fue el último arrestado por este crimen en marzo de 1999, después de que se encontrara que su ADN coincidía con el de la escena del crimen, siendo la única coincidencia. Confesó en marzo y abril de 1999 e insistió en que él solo había cometido la violación y el asesinato de Moore-Bosko, pero la fiscalía continuó defendiendo la teoría de un crimen grupal. En 2000, Ballard se declaró culpable y fue sentenciado a 100 años de prisión, de los cuales 59 fueron suspendidos por el tribunal. Las pruebas forenses concuerdan con su versión de que no hubo otros participantes. ^{[ 3 ]}

Cada uno de los Cuatro de Norfolk había confesado a la policía estos crímenes, pero luego se retractaron de sus confesiones, diciendo que habían sido amenazados y coaccionados por detectives de Norfolk, y que sus confesiones eran falsas . Williams y Dick se declararon culpables de violación y asesinato antes del juicio, bajo la amenaza de recibir la pena de muerte. Dick testificó para el estado en los juicios de 1999 y 2000 contra los otros dos acusados. El ADN de cada uno de ellos fue excluido de la coincidencia con el recolectado en evidencia en la escena. Como prácticamente no había evidencia física en su contra, Wilson y Tice fueron condenados por jurados basándose en sus confesiones. Con los acuerdos de culpabilidad y el juicio, Tice, Williams y Dick fueron condenados tanto por violación como por asesinato capital, y sentenciados a una o más cadenas perpetuas sin posibilidad de libertad condicional . Wilson fue absuelto de asesinato pero condenado por violación; fue sentenciado y cumplió 8 años y medio de prisión.

El 8 de julio de 1997, Bill Bosko, un marinero de 19 años de la Armada de los Estados Unidos, regresó a casa después de una semana en el mar y encontró el cuerpo de su esposa Michelle Moore-Bosko, de 18 años, quien había sido asesinada en su apartamento en Bayshore Apartment Gardens en Norfolk, Virginia . ^{[ 4 ]} Novios desde la secundaria, se habían casado en abril de 1997 en Norfolk. ^{[ 3 ]} Fue al apartamento de su vecino Danial Williams en busca de ayuda y llamaron al Departamento de Policía de Norfolk .

Se descubrió que Moore-Bosko había sido violada, apuñalada y estrangulada. ^{[ 4 ]} En ese momento, la policía señaló que no había señales de allanamiento ni de forcejeo importante dentro del apartamento. Se estimó que el crimen tuvo lugar la noche anterior, en algún momento después de las 11:30 p. m. del 7 de julio de 1997. La vecina Tamika Taylor dijo que había estado con Moore-Bosko la mayor parte del día, desde el mediodía hasta esa hora. ^{[ 4 ]}

El informe del forense indicó que Moore-Bosko había fallecido a causa de puñaladas y estrangulamiento. ^{[ 5 ]} Como se presentó como prueba en los juicios, el médico forense del estado describió las puñaladas de Moore-Bosko como de profundidad uniforme y agrupadas. Afirmó que el patrón era compatible con un escenario en el que un agresor la hubiera apuñalado varias veces, pero existía una remota posibilidad de que hubiera habido más.

A medida que avanzaba la investigación de la policía de Norfolk, los detectives interrogaron a los residentes del complejo de Moore-Bosko. Tamika Taylor le dijo a uno de ellos que su vecino, Danial Williams, estaba "obsesionado" con la mujer asesinada. ^{[ 4 ]} Williams, también marinero de la Armada de los Estados Unidos, vivía en un apartamento al otro lado del pasillo de los Bosko, con su esposa Nicole. Se habían casado recientemente después de que a ella le diagnosticaran cáncer de ovario (falleció el 2 de noviembre de 1997). ^{[ 6 ]} Compartían su apartamento con Joe Dick (Joseph P. Dick, Jr.), otro marinero que había sido compañero de Williams en el USS Saipan . ^{[ 6 ] [ 4 ]}

Amenazados por la fiscalía con posibles sentencias de muerte, Williams y Dick se declararon culpables de violación y asesinato capital y acordaron una estipulación de hechos, Williams en enero de 1999. ^{[ 6 ]} No fueron juzgados por un jurado. ^{[ 7 ]} Ambos fueron sentenciados a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. ^{[ 6 ]} Además, Dick accedió a testificar como testigo de la fiscalía contra los otros dos acusados ​​en sus juicios. ^{[ 3 ]}

El juicio de Wilson comenzó el 14 de junio de 1999. Fue absuelto de asesinato y declarado culpable de violación. Se retractó de su confesión y explicó que la había dado para poner fin al agresivo interrogatorio de Ford. [ 10 ^{] Damian} J. Hansen fue co-fiscal, uno de los tres fiscales adjuntos de la oficina del fiscal de la Commonwealth de Norfolk que procesaron a los ocho hombres arrestados originalmente por estos crímenes. [ 7 ^]

Los abogados defensores de Wilson y Tice señalaron en cada uno de sus juicios que el ADN de cada uno de los hombres fue excluido del encontrado junto con el ADN forense de Moore-Bosko y la escena del crimen. Sin embargo, Hansen afirmó que la falta de evidencia de ADN no significaba que estos acusados ​​no estuvieran en la escena, y enfatizaron las confesiones registradas de cada hombre. ^{[ 13 ]} Los abogados defensores señalaron que Ballard había confesado haber cometido la violación y el asesinato él solo, y que la policía había dicho que el apartamento no habíasido forzado, pero la fiscalía persistió en argumentar que hubo un ataque grupal. [ 3 ^]

En septiembre de 1999, Wilson fue sentenciado a ocho años y medio. Debido a la amplia publicidad previa al juicio sobre el sensacional caso, los abogados defensores de Tice lograron un cambio de sede a Alexandria, Virginia . ^{[ 6 ]} El juicio de Tice comenzó el 22 de noviembre de 1999, y él se declaró inocente. Dick testificó en su contra, pero la única prueba real fue su declaración firmada, de la cual se había retractado.

A pesar de haber confesado, en este juicio, Ballard negó estar involucrado en los crímenes contra Moore-Bosko. El juez Poston se negó a permitir que la defensa presentara las confesiones previas de Ballard de marzo y abril de 1999, ya que el acusado había declarado en el estrado que eran "mentiras". Poston se negó a permitir que James Broccoletti, abogado de Tice, interrogara a Ballard sobre su carta de confesión de febrero de 1999 o presentara pruebas relacionadas con sus otros crímenes contra mujeres por los que estaba cumpliendo condena. Poston también denegó una moción de la defensa para llamar a un perito sobre confesiones falsas, pero sí permitió que la defensa interrogara al detective Glenn Ford sobre sus técnicas de interrogatorio. Tice fue declarado culpable de violación y asesinato capital en febrero de 2000. En junio de 2000, fue sentenciado a dos cadenas perpetuas consecutivas . [ ^{6 ] [ 3 ]}

Después del juicio de Tice, el 22 de marzo de 2000, Ballard se declaró culpable de violación y asesinato de Moore-Bosko; ^{[ 10 ]} dijo que incriminó a los Cuatro de Norfolk en su declaración asociada a cambio de una sentencia de dos cadenas perpetuas después de haber sido amenazado con la pena de muerte por la fiscalía. ^{[ 9 ]} No testificó contra Tice. ^{[ 9 ]}

En 2001, Damian J. Hansen fue trasladado de Norfolk a la Fiscalía de la Commonwealth de la ciudad de Chesapeake, donde continuó procesando los casos de los Cuatro de Norfolk mientras se presentaban apelaciones y peticiones de clemencia. ^{[ 14 ]} En 2013 era Fiscal Adjunto de la fiscalía; Chesapeake es la tercera ciudad más poblada de Virginia.

Williams apeló su veredicto ante el tribunal de Virginia, pero le fue denegado en 2000. ^{[ 6 ]}

Tice apeló su condena, la cual fue revocada en 2002 por el Tribunal de Apelaciones de Virginia . El tribunal dictaminó que el juez Charles Poston no había permitido que el abogado de Tice interrogara a Ballard sobre su confesión escrita. El caso fue remitido al tribunal inferior. ^{[ 6 ]}

Durante el nuevo juicio de Tice en enero de 2003, el juez Poston volvió a presidir la sesión. Dick testificó nuevamente contra Tice en nombre del estado, afirmando que él y los otros dos hombres del grupo de los Cuatro participaron en el ataque. El juez Poston se negó a admitir como prueba la confesión o las declaraciones de Ballard porque, según él, no estaban debidamente autenticadas . Sí permitió que el abogado defensor de Tice leyera en voz alta la carta de confesión de Ballard de febrero de 1999. ^{[ 6 ]} Tice fue nuevamente declarado culpable por un jurado y sentenciado a dos cadenas perpetuas. ^{[ 6 ]}

El caso de los Cuatro de Norfolk había atraído cada vez más atención y existía preocupación por los interrogatorios y las condenas. Tres importantes bufetes de abogados del área de Washington, D.C., se comprometieron a brindar asesoría legal gratuita a cada uno de los hombres en sus apelaciones y otros procesos legales. Representantes del Proyecto Inocencia también se involucraron.

La segunda condena de Tice fue anulada el 27 de noviembre de 2006 por un tribunal de circuito de Virginia en una revisión por motivos constitucionales, debido a la falta de una defensa adecuada. El juez Everett A. Martin concluyó que "la policía violó la regla bien establecida de que una vez que un sospechoso ha invocado su derecho a guardar silencio, la policía debe dejar de interrogarlo". Además, "'No había huellas dactilares, ADN ni ninguna otra evidencia científica contra [Tice], ningún testigo ocular independiente lo incriminó; ninguna evidencia física lo incriminó', explicó el juez. El juez concluyó que era probable que el jurado hubiera absuelto a Tice si la confesión no hubiera formado parte de las pruebas del juicio". ^{[ 15 ]} El estado apeló ante la Corte Suprema de Virginia , que reafirmó y, por lo tanto, restableció la condena.

Tice presentó una petición de hábeas corpus ante un tribunal de distrito de los Estados Unidos. El 14 de septiembre de 2009, el juez de distrito Richard L. Williams anuló las condenas de Tice por violación y asesinato, argumentando que se le había negado su derecho constitucional a una defensa efectiva. El 19 de noviembre de 2009, el juez Williams dictaminó que la fiscalía podía volver a juzgar a Tice. El estado apeló la decisión.

El 20 de abril de 2011, el Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito de los Estados Unidos confirmó la decisión del juez Williams de anular las condenas de Tice. ^{[ 16 ]} Tice fue liberado posteriormente en 2011 después de que el Cuarto Circuito dictaminara que el tribunal inferior debería haber desestimado su confesión. ^{[ 17 ]}

Wilson había salido de prisión en 2005 tras cumplir su condena. ^{[ 10 ] [ 6 ]} Estaba obligado a seguir registrándose como delincuente sexual ante las autoridades locales de por vida y tenía severas restricciones que limitaban dónde podía trabajar y vivir. En marzo de 2010, solicitó al Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Virginia un recurso de hábeas corpus para impugnar su condena. El tribunal se negó a escuchar el caso de Wilson, argumentando que, dado que ya no estaba en prisión, en libertad condicional, bajo palabra o en libertad supervisada, no estaba bajo custodia y, por lo tanto, no podía solicitar el hábeas corpus. El Cuarto Circuito también se negó a escuchar el caso. ^{[ 18 ]}

En mayo de 2010, el ex detective Robert Glenn Ford, de Norfolk, ya jubilado, fue acusado en Virginia de cargos federales de extorsión no relacionados , por aceptar pagos durante varios años de sospechosos de delitos a cambio de un trato favorable. ^{[ 19 ]} Fue declarado culpable en un tribunal federal de dos de los cuatro cargos que se le imputaban. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Tras la condena de Ford, los abogados de los Cuatro de Norfolk exigieron la exoneración total de sus clientes. En 2013, la Clínica de Defensa ante la Corte Suprema de la Facultad de Derecho de Yale presentó una petición ante la Corte Suprema de los Estados Unidos para que se borraran los antecedentes penales de Wilson. ^{[ 22 ] [ 23 ]} El Fiscal General de Virginia, Ken Cuccinelli, no presentó una respuesta, pero la Corte Suprema de los Estados Unidos le ordenó presentar un escrito antes del 25 de abril de 2013. ^{[ 24 ]}

El 24 de junio de 2013, se denegó la petición de Wilson de un auto de certiorari ante el Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito. El caso es Wilson v. Flaherty, No. 12-986. ^{[ 25 ]}

El 26 de octubre de 2016, el juez de distrito estadounidense John A. Gibney Jr. dictaminó que, "bajo cualquier criterio", la evidencia demostraba que Danial Williams y Joseph J. Dick no habían cometido la violación y el asesinato de los que se habían declarado culpables, y que "ningún ser humano cuerdo" podría condenarlos con base en la evidencia disponible. ^{[ 26 ]} Después de que el fiscal general de Virginia, Mark Herring, "admitiera errores en la investigación inicial y retirara la oposición de larga data de su oficina a sus alegaciones de inocencia", Gibney anuló las condenas de Williams y Dick y los exoneró. El estado retiró todos los cargos en su contra. ^{[ 27 ]}

Para entonces, la condena de Tice había sido anulada y había salido de prisión. Como se señaló, los tribunales rechazaron los intentos de Wilson de ser declarado formalmente inocente (para limpiar su nombre y ser eliminado del registro de delincuentes sexuales) porque ya no estaba bajo custodia. ^{[ 26 ]}

Para 2005, los Cuatro de Norfolk habían obtenido el apoyo del Proyecto Inocencia , y equipos de abogados pro bono de tres bufetes diferentes comenzaron a trabajar en sus apelaciones legales y peticiones de clemencia. El trabajo fue respaldado por un informe de 60 páginas de Academy Group, Inc., una firma de consultoría forense de Virginia. Basándose en su revisión de las pruebas y las confesiones, concluyó que ninguno de los Cuatro de Norfolk había estado involucrado en la violación y el asesinato de Moore-Bosko, y que Ballard era el único responsable, como él mismo había afirmado. ^{[ 11 ]}

Ese año, los abogados de Dick, Tice y Williams solicitaron clemencia el 10 de noviembre de 2005 al gobernador de Virginia, Mark Warner , ya que cada uno cumplía cadena perpetua. Warner no se pronunció sobre la solicitud, pero fue considerada por su sucesor, el gobernador Tim Kaine . Varios agentes retirados del FBI apoyaron las alegaciones de inocencia de los hombres, al igual que once de los jurados que inicialmente habían condenado públicamente a Tice y Wilson. ^{[ 28 ]} Estos jurados presentaron declaraciones juradas en apoyo de la solicitud de clemencia de los marineros ante la Junta Estatal de Libertad Condicional de Virginia, afirmando que creían en la inocencia de los hombres. ^{[ 29 ]} Finalmente, unos "10 exfiscales generales estatales, más de 20 exagentes del FBI y 13 jurados originales en dos de los casos" apoyaron públicamente su inocencia. ^{[ 27 ]}

El 6 de agosto de 2009, Kaine otorgó un indulto condicional a Dick, Tice y Williams, lo que les permitió salir de prisión. Sin embargo, esta medida no anuló sus condenas. ^{[ 30 ]} Como parte de la libertad condicional, los tres hombres, al igual que Wilson, debían registrarse ante las autoridades locales como delincuentes sexuales y criminales, un requisito que implicaba que debían regresar con frecuencia para actualizar sus registros y que tenían severas restricciones en cuanto al trabajo, la movilidad y el lugar donde podían vivir. ^{[ 31 ]}

Como se indicó en la sección anterior, las condenas de Williams y Dick fueron anuladas por un tribunal federal en octubre de 2016, después de que los procedimientos probatorios y la Oficina del Fiscal General de Virginia pusieran fin a su oposición. La condena de Tice ya había sido revocada. ^{[ 27 ]} En noviembre de 2016, el Fiscal General de Virginia instruyó a la policía de Norfolk para que grabara en video todos los interrogatorios y confesiones en casos relacionados con homicidios. ^{[ 1 ]}

El 21 de marzo de 2017, el gobernador de Virginia, Terry McAuliffe, otorgó indultos absolutos a los Cuatro de Norfolk. Esto limpió sus nombres y los eliminó de los registros de delincuentes sexuales y criminales. ^{[ 32 ]}

En un comunicado, un portavoz del gobernador dijo:

"Estos indultos cierran el último capítulo de una grave injusticia que ha atormentado a estos cuatro hombres durante casi 20 años. Si bien el exgobernador Kaine había concedido inicialmente indultos condicionales en el caso, nuevas pruebas exculpatorias descubiertas desde entonces y detalladas por el juez John Gibney durante un exhaustivo proceso probatorio indican que los indultos absolutos son apropiados."

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Los Cuatro de Norfolk presentaron una demanda civil contra la ciudad y el estado por sus condenas injustas. En diciembre de 2018, ambas jurisdicciones llegaron a un acuerdo: la ciudad de Norfolk acordó pagar 4,9 millones de dólares en compensación y el estado 3,5 millones de dólares adicionales, que se otorgarían en total a los cuatro hombres. ^{[ 2 ]}

• El caso apareció en el episodio de 2001 de Forensic Files , titulado "Eight Men Out".
• Off Center Media realizó un video, "Los 4 de Norfolk: Un error judicial" (2005), utilizado para respaldar las peticiones de clemencia de los acusados. ^{[ 33 ]}
• Tom Wells y Richard A. Leo escribieron un libro de no ficción sobre estos hombres y los acontecimientos, titulado The Wrong Guys: Murder, False Confessions and the Norfolk Four (2009).
• John Grisham y Jim McCloskey escribieron un libro de no ficción, Framed: Astonishing True Stories of Wrongful Convictions , sobre 10 casos de personas condenadas injustamente, incluidos los Cuatro de Norfolk. ^{[ 34 ]}
• Frontline emitió un documental sobre los Cuatro de Norfolk llamado Las Confesiones en PBS el 9 de noviembre de 2010. ^{[ 20 ]}

• Cinco de Central Park
• Los tres de West Memphis
• Los siete de Martinsville
• Confesión falsa
• Proyecto Inocencia
• Lista de reclusos exonerados del corredor de la muerte
• Lista de condenas injustas en los Estados Unidos
• Richard Ofshe

• Wells, Tom y Richard Leo (2008). Los tipos equivocados: asesinato, confesiones falsas y los cuatro de Norfolk . New Press.
• Toobin, Jeffrey. "Los tipos equivocados" , The New York , número del 24 de agosto de 2009.

• Los Cuatro de Norfolk: Un error judicial  – sitio web mantenido por el equipo legal de los marineros.
• Las confesiones (2010) , documental y artículos relacionados enla página web de PBS Frontline.