Araucaria heterophylla

Araucaria heterophylla (sinónimo A. excelsa ) es una especie de conífera . Como su nombre común, pino de la isla Norfolk (o pino Norfolk ), lo indica, el árbol es endémico de la isla Norfolk , un territorio externo de Australia ubicado en el océano Pacífico entre Nueva Zelanda y Nueva Caledonia . No es un pino verdadero , que pertenece al género Pinus de la familia Pinaceae , sino que es un miembro del género Araucaria de la familia Araucariaceae , que también incluye el pino aro y el árbol araucaria . Los miembros de Araucaria se encuentran en todo el Pacífico Sur, especialmente concentrados en Nueva Caledonia (a unos 700 km o 430 millas al norte de la isla Norfolk), donde se encuentran 13 especies estrechamente relacionadas de apariencia similar. A veces se le llama pino estrella , pino polinesio , árbol triangular o árbol de Navidad viviente , debido a su forma simétrica cuando es un retoño .  

El primer europeo del que se tiene constancia que avistó la isla Norfolk fue el capitán James Cook . En 1774, durante su segundo viaje al Pacífico Sur a bordo del HMS Resolution , Cook observó la presencia de grandes bosques de árboles altos y rectos que parecían adecuados para ser utilizados como mástiles y vergas para veleros. Sin embargo, cuando la isla fue ocupada en 1788 por convictos transportados desde Gran Bretaña, se descubrió que los pinos de la isla Norfolk no eran lo suficientemente resistentes para tal uso y la idea fue abandonada. ^{[ 2 ]}

A finales de la década de 1950, se envió un cargamento de prueba de troncos de pino de Norfolk a fabricantes de madera contrachapada en Sídney, Nueva Gales del Sur, con la esperanza de desarrollar una industria de exportación de madera en la isla Norfolk. Si bien las empresas de madera contrachapada reportaron excelentes resultados, el Consejo Asesor de la Isla Norfolk consideró que la industria no era sostenible y decidió reservar la producción de madera para uso local. Esta madera es ideal para el torneado y, junto con el pino de Cook , de características similares , es ampliamente utilizada por los artesanos hawaianos .

El árbol es de crecimiento lento y puede alcanzar una altura de 50–65 m (160–210 pies) , con troncos rectos y verticales y ramas simétricas, incluso frente a vientos costeros incesantes que pueden retorcer a la mayoría de las demás especies. Del tronco recto, emite cinco ramas casi horizontales o ligeramente oblicuas, formando pisos; el plano de cada piso es un pentágono perfecto. Si se mantiene en interiores, el árbol permanece más pequeño. La corteza gris parduzca se desprende en escamas finas. Las ramitas son de cuatro a siete en verticilos regulares .  

Las hojas jóvenes son suaves y con forma de punzón , de 10 a 15 mm (0,4 a 0,6 pulg .) de largo, aproximadamente 1 mm (0,04 pulg.) de grosor en la base en los árboles jóvenes, y curvadas hacia adentro, de 5 a 10 mm (0,2 a 0,4 pulg.) de largo y de 2 a 4 mm (0,1 a 0,2 pulg.) de ancho variable en los árboles más viejos. Las hojas más gruesas, parecidas a escamas, en las ramas coníferas se encuentran en la copa superior. Los conos son globosos y achatados, de 10 a 12 cm (4 a 5 pulg .) de largo y de 12 a 14 cm (5 a 6 pulg .) de diámetro, y tardan unos 18 meses en madurar. Se desintegran al madurar para liberar las semillas comestibles parecidas a nueces . Las semillas tienen una longitud de 2,5 a 3 cm (1,0 a 1,2 pulg.) y un diámetro de aproximadamente 1,2 cm (0,5 pulg.) con alas anchas. Hay cuatro cotiledones presentes. Es un árbol dioico (conos masculinos y femeninos en plantas diferentes), aunque también puede ser monoico .                

El nombre científico heterophylla ('hojas diferentes') deriva de la variación en las hojas entre las plantas jóvenes y adultas.

La apariencia distintiva de este árbol, con sus ramas ampliamente espaciadas y su contorno triangular simétrico, lo ha convertido en una especie cultivada popular, ya sea como árbol individual o en avenidas . Cuando el árbol alcanza la madurez, su forma puede volverse menos simétrica. A pesar de la implicación endémica del nombre de la especie, pino de la isla Norfolk , se planta ampliamente como árbol ornamental por su aspecto exótico y agradable y su adaptabilidad climática bastante amplia, y ahora se encuentra en todo el mundo en regiones con clima mediterráneo y subtropical húmedo adecuado . Crece bien en arena profunda, siempre que reciba riego constante cuando es joven. Esto, junto con su tolerancia a la sal y al viento, lo hace ideal para zonas costeras. En interiores, la planta necesita un lugar luminoso con al menos un 40%, pero preferiblemente más del 60% de humedad para un buen crecimiento. Los árboles de interior no deben exponerse al sol abrasador ni al aire seco de un radiador; la temperatura idealmente no debe superar los 22 °C (72 °F) . En invierno, la planta necesita una habitación luminosa que debe estar alrededor de los 17 °C (63 °F) . ^{[ 3 ]}    

Muchos de los "pinos de la isla Norfolk" que crecen en Hawái, incluidos sus descendientes utilizados como plantas ornamentales en maceta en el territorio continental de los Estados Unidos, son en realidad los pinos de Cook, estrechamente relacionados y nativos de Nueva Caledonia , ya que las dos especies se confundieron cuando fueron introducidas. ^{[ 4 ]}

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  Conos y follaje
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  Ilustración botánica
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  Follaje de un árbol maduro
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  Rodal de Araucaria heterophylla en la isla Norfolk.
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  Jardines de la abadía en Tresco , Islas Sorlingas
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  Ramas y follaje en Barcelona, ​​España

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