Norma Miller

Norma Adele Miller (2 de diciembre de 1919 – 5 de mayo de 2019) fue una bailarina de Lindy Hop , coreógrafa, actriz, autora y comediante estadounidense conocida como la "Reina del Swing". ^{[ 1 ]}

Miller nació en 1919 en Harlem , Nueva York. Su madre, Alma, era limpiadora , y su padre, Norman, trabajaba en un astillero; ambos eran originarios de Bridgetown , Barbados . Norma recibió su nombre en honor a su padre, quien falleció de neumonía un mes antes de su nacimiento. Tenía una hermana mayor, Dot.

Aunque su madre tenía dificultades para pagar el alquiler, Norma se matriculó en clases de baile desde muy pequeña. A los cinco años, ya actuaba en noches de aficionados en teatros. ^{[ 2 ]} Miller supo desde muy temprana edad que quería ser bailarina:

Las chicas negras no tenían muchas opciones. Tenías la lavandería. Tenías la peluquería. O la maestra. Ahora bien, yo no cumplía los requisitos para ninguna de esas. Sabía bailar, simplemente lo hacía con naturalidad. ^{[ 2 ]}

Cuando comenzó la Gran Depresión en 1929, Miller y su familia se mudaron a un apartamento pequeño y ruidoso en la calle 140 que daba al Savoy Ballroom . ^{[ 3 ] [ 1 ]} Las ventanas estaban abiertas debido a la falta de aire acondicionado y podía oír a la orquesta de la casa, que estaba dirigida por Chick Webb e incluía (después de 1935) a la cantante Ella Fitzgerald . ^{[ 4 ]} Desde su escalera de incendios , veía a los bailarines interpretar el Black Bottom , el Shimmy , el Charleston y el Shim Sham . ^{[ 3 ]} Practicaba baile en su sala de estar y en el gimnasio de su escuela. ^{[ 5 ]}

El Domingo de Pascua de 1932, cuando Miller se había arreglado para salir de la iglesia, estaba bailando afuera del Savoy Ballroom, demasiado joven para entrar. Twist Mouth George Ganaway, "el mejor bailarín del Savoy", quedó impresionado con su baile. ^{[ 6 ]} Ganaway le dio a Miller una Coca-Cola y la invitó a bailar en el salón por primera vez, antes de que la acompañaran afuera. ^{[ 3 ] [ 1 ]}

Miller dijo sobre la experiencia:

Me levantó en brazos; mis pies ni siquiera tocaron el suelo. La gente gritaba y él me subió a sus hombros, me paseó por el salón de baile... y me volvió a dejar afuera. El mejor momento de mi vida y estoy emocionada, emocionada, y voy a ir a casa a contárselo a mi madre y a mi hermana... y entonces dije: ¡No, mejor no digo nada! ^{[ 5 ]}

Miller asistió a la Manhattan School of the Arts en el Upper West Side. ^{[ 1 ]} Bailaba en el Renaissance Ballroom & Casino , donde los jóvenes podían bailar los domingos por la tarde. En 1934, junto con su compañero de baile de la escuela secundaria, Sonny Ashby, ganó el concurso Savoy Lindy Hop, celebrado en el Teatro Apollo . Al día siguiente, Herbert "Whitey" White, el maestro de baile del Savoy, la contrató como la miembro más joven de su compañía de baile, Whitey's Lindy Hoppers .

En 1935, Miller participó en un concurso de baile llamado Harvest Moon Ball en el Madison Square Garden . Dijo que perdió el concurso porque se le abrió la blusa. ^{[ 7 ]} Luego realizó una gira europea de siete meses. ^{[ 3 ]}

En 1936, Whitey's Lindy Hoppers inició una gira por Estados Unidos con Ethel Waters como artista principal . En 1937, durante una gira por California, conoció a los hermanos Marx , Allan Jones y Maureen O'Sullivan , e hizo su debut cinematográfico en A Day at the Races , una película de Metro-Goldwyn-Mayer . Bailó y cantó en el número " All God's Chillun Got Rhythm ", que contó con la participación de la cantante Ivie Anderson y la orquesta de Duke Ellington . Dave Gould , el coreógrafo, fue nominado a un Premio de la Academia por la secuencia de baile. ^{[ 1 ]} Después de la gira, Miller fue hospitalizada por fatiga hasta su decimoctavo cumpleaños en diciembre de 1937. ^{[ 3 ]}

Miller se reincorporó a Whitey's Lindy Hoppers en 1938. Por segunda vez, el grupo compitió en el Harvest Moon Ball, presentado ese año por Ed Sullivan . Miller y su compañero quedaron entre los tres primeros, y Sullivan los invitó a actuar en Toast of the Town (más tarde llamado The Ed Sullivan Show ). ^{[ 3 ]}

Whitey's Lindy Hoppers actuaron en la película Hellzapoppin' de 1941 , donde Miller tuvo un papel memorable como un cocinero bailarín, ejecutando volteretas , deslizamientos, patadas, splits y levantamientos impresionantes. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 1 ]} Cuando regresaron del rodaje, el grupo fue a Río de Janeiro para actuar. Debido al ataque a Pearl Harbor , no pudieron encontrar transporte de regreso a casa y terminaron quedándose durante 10 meses, casi agotando toda su energía y dinero. ^{[ 3 ] [ 1 ]}

En 1942, Miller se unió a Whitey's Lindy Hoppers en una gira de tres semanas con Cootie Williams y Pearl Bailey que incluyó presentaciones en el Apollo Theater , el Howard Theatre en Washington, D.C. , y el Royal Theatre en Baltimore . ^{[ 3 ]} Abandonó el grupo debido a "diferencias contables" con Whitey, quien era conocido por pagar mal a los artistas. ^{[ 5 ]} El grupo se disolvió poco después ya que los hombres fueron llamados al servicio militar durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 7 ]}

En 1943, tomó clases de baile al estilo de Martha Graham impartidas por Sophie Maslow , al estilo de Hanya Holm impartidas por Mary Anthony , y clases con Doris Humphrey y Charles Weidman . Para financiar las clases, comenzó a trabajar como productora en Smalls Paradise , un club nocturno en Harlem. Realizó giras por Canadá y Estados Unidos y vivió en Los Ángeles antes de regresar a Nueva York en 1946. ^{[ 3 ]}

De 1952 a 1968, Miller dirigió y realizó giras con las Norma Miller Dancers y Norma Miller and Her Jazzmen, ambas compañías que incluían al hijo de Frankie Manning , Chazz Young, así como a su compañero de toda la vida, Billy Ricker. En 1954, su grupo realizó una gira nacional con Count Basie . En 1956, vivió en Miami y presentó espectáculos de comedia con Cab Calloway y George Kirby , producidos por Mervyn Nelson . ^{[ 3 ]} En Miami, sufrió racismo al alquilar una vivienda y se vio obligada a viajar en la parte trasera de los autobuses y a comer en restaurantes para personas negras. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

En 1959, Miller se mudó a Las Vegas , donde vivió durante gran parte de las décadas de 1960 y 1970. ^{[ 1 ]} Allí, actuó con Redd Foxx y Sammy Davis Jr. ^{[ 10 ]}

Miller se dedicó a la comedia por consejo de Foxx, quien le dijo:

Mira, ya no vas a poder bailar. Te tiemblan las rodillas. Será mejor que aprendas a hablar. ^{[ 5 ]}

Desde febrero de 1972 hasta 1974, Miller viajó por Vietnam , presentando su rutina de comedia en solitario para las tropas estadounidenses en la Guerra de Vietnam . En 1977, produjo un espectáculo en el Village Gate de Nueva York y luego regresó a Las Vegas, donde protagonizó y produjo espectáculos. En 1982, regresó a Nueva York y en 1990, volvió a Las Vegas. ^{[ 3 ]}

A partir de la década de 1980, Miller desempeñó un papel importante en el resurgimiento del swing . ^{[ 5 ]} Fue profesora de baile swing e impartió clases magistrales en la Universidad de Stanford y la Universidad de Hawái . ^{[ 11 ]}

Durante varios años, entre mediados y finales de la década de 2010, Miller vivió tanto en Fort Myers, Florida , como en Italia. ^{[ 7 ]}

Del 9 al 11 de mayo de 2014, Miller actuó por primera vez en Italia en el evento "LOT (Lindy Old Timers)" en Montesilvano , iniciando una colaboración con la Italian Swing Dance Society que dio lugar a cinco años de conciertos, festivales, convenciones, grabaciones y libros. ^{[ 12 ]}

De 2015 a 2018, Miller escribió nuevas letras y canciones que fueron arregladas y grabadas con la Orquesta Italiana Billy Bros. Swing . En diciembre de 2016, se publicó el CD A Swingin' Love Fest with Norma Miller con la Orquesta. ^{[ 13 ]} De septiembre a octubre de 2017, a los 98 años, estuvo de gira europea con la Orquesta, que consistió en siete conciertos en Italia, Eslovenia y Dinamarca. De agosto a octubre de 2018, estuvo de gira italiana con la Orquesta Billy Bros. Swing, actuando en Pescara, Perugia, Génova, Milán y Palermo. El 21 de octubre de 2018, Miller ofreció un último concierto en el Teatro S. Cecilia de Palermo; tenía casi 99 años.

En mayo de 2017, se publicó una nueva edición (agotada) de su libro ¡Swing, Baby Swing! con texto en inglés e italiano, que incluía fotografías inéditas y otros añadidos. En septiembre de 2018, se lanzó una segunda edición con nuevas imágenes, notas y un último capítulo sobre los últimos cuatro años que Miller vivió en Italia.

En septiembre de 2017, la canción de Miller "Gimme da Beat" fue remezclada y publicada en el CD Electro Swing New Generation 01 por los DJs franceses Bart & Baker.

Miller presentó y dio talleres en el campamento de danza Herräng hasta 2018, cuando tenía 98 años . ^{[ 7 ]}

En 2021 se produjo un CD con seis canciones más de Miller junto a la Billy Bros. Swing Orchestra.

Miller nunca se casó. De 1941 a 1947, mantuvo una relación con el artista Roy Glenn , a quien conoció durante el rodaje de Hellzapoppin' . Pospusieron la boda en varias ocasiones y decidieron separarse en 1947. Glenn falleció en 1971. ^{[ 3 ]}

El 5 de mayo de 2019, Miller murió de insuficiencia cardíaca congestiva a la edad de 99 años. ^{[ 10 ]} Acababa de producir música nueva. ^{[ 5 ]}

La aparición cinematográfica más conocida de Miller es en la escena de lindy hop de Hellzapoppin' , junto a Whitey's Lindy Hoppers.

En 2003, Miller fue honrado con una Beca Nacional de Patrimonio del Fondo Nacional para las Artes por crear y continuar preservando "el estilo acrobático de baile swing conocido como Lindy Hop". ^{[ 11 ]}

• Lista de bailarines

• Norma Miller en IMDb
• Fiesta de Swing Central con Norma Miller
• Norma Miller en Find a Grave