Norman Walsh

El mariscal del aire Norman Walsh (22 de mayo de 1933 – 3 de agosto de 2010) fue un oficial superior de la Fuerza Aérea de Rodesia y el primer comandante de la Fuerza Aérea de Zimbabue . ^{[ 1 ] [ 2 ]} 

Norman Walsh nació el 22 de mayo de 1933 y asistió al Queen's College en Sudáfrica, donde completó su educación en 1949. ^{[ 3 ]} Posteriormente, Walsh se trasladó a la vecina colonia británica de Rodesia del Sur y se unió a la Fuerza Aérea de Rodesia del Sur como cadete oficial . ^{[ 4 ]}

Walsh voló Hawker Hunters durante sus primeros años en la fuerza aérea. ^{[ 5 ]} Como oficial de rango medio, comandó el Escuadrón N.° 1 ^{[ 6 ]} antes de cambiar de los aviones de combate a los helicópteros. Tomó el mando del Escuadrón N.° 7 en 1968, ^{[ 7 ]} volando el helicóptero Alouette III . ^{[ 4 ]} Mientras estuvo al mando del Escuadrón N.° 7, Walsh entró en acción durante las incursiones guerrilleras de Zambia en Rodesia. Él y su escuadrón participaron en evacuaciones en helicóptero de infantería rodesiana herida, transportaron a otra infantería para atacar a los guerrilleros y proporcionaron fuego directo de ametralladora para apoyar a las tropas terrestres. Durante estas acciones, el helicóptero de Walsh recibió impactos de los guerrilleros, pero pudo continuar volando. Walsh también realizó tareas de control aéreo avanzado , dirigiendo ataques aéreos de los Percival Provost rodesianos . ^{[ 8 ]} Walsh fue condecorado con la Cruz de Bronce por la notable valentía demostrada en ese momento. ^{[ 4 ]} Walsh terminó la década de 1960 como Oficial al mando del Ala de Vuelo en la Base Aérea de New Sarum . ^{[ 9 ]}

En la década de 1970, Walsh ocupó altos cargos en la Fuerza Aérea de Rodesia. Fue comandante de la base de New Sarum de 1975 a 1976. ^{[ 9 ]} Fue director de operaciones en el cuartel general de la Fuerza Aérea de agosto de 1976 a 1977, periodo durante el cual fue el oficial de mayor rango de la Fuerza Aérea directamente involucrado en la ejecución de la Operación Dingo . Al finalizar su servicio, fue nombrado Oficial de la Legión al Mérito por su labor como director de operaciones y otros cargos de mando y estado mayor. ^{[ 10 ]}

Entre 1978 y 1980, Walsh fue Director General de Operaciones y, durante este período, la Fuerza Aérea de Rodesia pasó a llamarse Fuerza Aérea de Zimbabue-Rodesia. Walsh fue nombrado Jefe de Estado Mayor en 1980, sucediendo al Mariscal del Aire Frank Mussell .

En 1981, después de que Robert Mugabe se convirtiera en Primer Ministro de Zimbabue , la Fuerza Aérea de Zimbabue-Rodesia pasó a llamarse Fuerza Aérea de Zimbabue y Mugabe ofreció el mando de la fuerza aérea a Walsh, quien aceptó. ^{[ 11 ]} Las prioridades de Walsh eran reclutar nuevo personal de los antiguos guerrilleros y reemplazar las aeronaves obsoletas por modelos más modernos. Un elemento clave de esta segunda prioridad fue la adquisición de ocho aviones a reacción británicos BAE Hawk para operar como cazas de ataque , que reemplazarían a los anticuados Hunters del Escuadrón n.° 1. En 1982, Walsh dirigió personalmente el equipo de transporte de British Aerospace que voló las nuevas aeronaves desde Gran Bretaña a Zimbabue. ^{[ 4 ] [ 12 ]}

El 25 de julio de 1982, apenas 10 días después de la llegada de los Hawks a Zimbabue, cuatro de los ocho aviones resultaron dañados en un ataque de sabotaje en la base aérea de Thornhill . Los saboteadores cortaron el alambre perimetral y colocaron bombas de retardo en los motores de los aviones. Ocho Hunters y una avioneta Cessna también fueron atacados. Si bien se aceptaba generalmente que los saboteadores eran fuerzas especiales sudafricanas, Mugabe ordenó a sus agentes de la Organización Central de Inteligencia (CIA) que arrestaran a los altos mandos de la fuerza aérea involucrados en la adquisición de los Hawks. Además de Walsh, entre los arrestados se encontraba su adjunto y amigo íntimo, el vicemariscal del aire Hugh Slatter . Tras torturas y palizas, se obtuvieron confesiones forzadas del personal de Walsh y, después de casi un año de presión internacional, los hombres fueron llevados a juicio ante el Tribunal Superior de Harare . Tras una larga audiencia, todos fueron absueltos, pero agentes de la CIA los volvieron a arrestar al salir del edificio del tribunal. ^{[ 13 ]} No fue hasta que se ejerció presión internacional durante varias semanas más que los oficiales fueron liberados. Con sus hombres liberados, Walsh renunció a su mando, ^{[ 4 ]} dejando oficialmente el servicio el 22 de mayo de 1983. ^{[ 14 ]} Walsh fue reemplazado por el Mariscal del Aire Azim Daudpota , quien comandaba la fuerza aérea en calidad de cedido por Pakistán. Mugabe ya no confiaba en los antiguos oficiales rodesianos y buscaba reemplazarlos. ^{[ 15 ]}

Tras poder renunciar a su cargo, Walsh abandonó Zimbabue y emigró con su familia a Australia. Walsh falleció en su domicilio en Queensland el 3 de agosto de 2010 a la edad de 77 años. ^{[ 4 ]}

• "Encyclopædia Britannica – Norman Walsh" .
• " Comunicado de las Fuerzas de Rodesia sobre el fallecimiento" . Archivado del original el 24 de julio de 2010. Consultado el 23 de agosto de 2010 .
• "Mariscal del Aire Norman Walsh (obituario)" . Daily Telegraph . Consultado el 3 de abril de 2023 .