Túmulos de Normanton Down

Normanton Down es un cementerio de túmulos del Neolítico y la Edad del Bronce , situado a aproximadamente 1 km al sur de Stonehenge , en Wiltshire, Inglaterra. Los enterramientos datan de entre el 2600 y el 1600 a. C. y consisten en un túmulo alargado neolítico y unos 40 o más túmulos redondos de la Edad del Bronce , a lo largo de la cresta de una loma baja. ^{[ 1 ]} 

Los túmulos de Normanton Down, visibles desde Stonehenge a lo largo del horizonte sur, han sido parte del paisaje de Salisbury Plain desde el 2000 a. C. La excavación de túmulos fue un pasatiempo popular en los siglos XVIII y XIX entre los arqueólogos aficionados, que llegaron a ser conocidos como "excavadores de túmulos". ^{[ 2 ]} En 1808, William Cunnington y Sir Richard Colt Hoare excavaron varios de los túmulos, incluido el túmulo más importante, el Túmulo del Arbusto . Se cree que casi todos estos túmulos son de la Edad del Bronce, pero varias estructuras, incluido un túmulo alargado , son más antiguas, datando de la época neolítica . Cunnington y Hoare observaron cuatro conjuntos de restos humanos "curiosamente apiñados" en el extremo este del túmulo alargado. ^{[ 3 ]} A diferencia de muchas de las primeras excavaciones, Hoare publicó un relato detallado de sus hallazgos en 1812. ^{[ 4 ]} Al sur del túmulo alargado se encuentra un recinto funerario ; Este terraplén neolítico rectangular, ahora arado, fue descubierto mediante fotografía aérea y excavado en 1959. ^{[ 5 ]}

La protección legal para muchos de los túmulos se introdujo en 1925 cuando fueron designados monumento protegido . ^{[ 6 ]} El área fue declarada Patrimonio de la Humanidad en 1987, desde entonces la excavación de cualquier tipo ha sido controlada aún más estrictamente. ^{[ 7 ]} Por lo tanto, los estudios recientes se han centrado en reevaluar los hallazgos existentes y en el trabajo de campo no intrusivo. En 2007, investigadores de la Universidad de Birmingham , financiados por el Leverhulme Trust, comenzaron estudios intensivos de los artefactos encontrados en todos los enterramientos británicos de la Edad del Bronce, incluidos los de Bush Barrow; y en 2010, English Heritage realizó un extenso estudio del estado y el contexto de los túmulos, como parte de su Proyecto de Paisaje del Patrimonio de la Humanidad de Stonehenge. ^{[ 8 ]}

El yacimiento de Normanton Down revela el desarrollo de un cementerio completo de la Edad del Bronce. Veinticuatro túmulos están cubiertos por seis designaciones diferentes de Monumento Histórico, y un total de al menos 35 túmulos supervivientes fueron identificados y numerados por LV Grinsell en 1957. ^{[ 9 ]} Aparecieron gradualmente a lo largo de la Edad del Bronce. ^{[ 10 ]} Las tumbas múltiples cubiertas por un solo túmulo son características de la zona. La primera parte de la Edad del Bronce estuvo marcada por los enterramientos de la cultura del vaso campaniforme, característicos de este pueblo . Las tumbas de la cultura del vaso campaniforme contenían diversos ajuares funerarios y generalmente estaban cubiertas por túmulos redondos; sin embargo, la mayoría de estos túmulos no sobrevivieron, lo que dificulta la localización de las tumbas. Se supone que estos enterramientos de la cultura del vaso campaniforme se encuentran principalmente al oeste, en áreas marcadas por túmulos más antiguos, largos u ovalados. Además, posteriormente se erigieron montículos sobre algunas de las tumbas preexistentes de la cultura del vaso campaniforme, lo que permitió a los primeros arqueólogos localizarlas. ^{[ 10 ]}

Posteriormente, la disposición del cementerio cambió drásticamente. El cementerio lineal de Normanton surgió a lo largo de la cresta principal, con tres focos que marcan el paisaje en una línea relativamente recta. Si bien es muy probable que cada foco fuera anteriormente una tumba de la cultura del vaso campaniforme, existe una clara tendencia a la construcción de montículos de considerable tamaño. Parece existir cierta agrupación de tumbas, especialmente en uno de los enterramientos de la cultura del vaso campaniforme y en el túmulo de Bush. ^{[ 10 ]}

Aunque la mayoría de los túmulos se construyeron a finales de la Edad del Bronce Temprana, se observa un cambio significativo a mediados de la Edad del Bronce. En grupos de pequeños montículos se encuentran enterramientos que incluyen urnas de Deverel-Rimbury, de fabricación de la Edad del Bronce Media. En el mismo período, los enterramientos parecen disminuir en Normanton Down, posiblemente desplazándose hacia el oeste, a las proximidades de una estructura notable conocida como el pozo de Wilsford, un pozo de 30 metros (98 pies) de profundidad, dentro de un túmulo de Pond de la Edad del Bronce Media . ^{[ 11 ]} 

STONEHENGE

Túmulos de Normanton Down

Bush Barrow

Límite del sitio Patrimonio de la Humanidad de Stonehenge y Avebury, con la ubicación de los túmulos de Normanton Down.

El túmulo funerario más famoso de Normanton Down se llama Bush Barrow y tiene 40 m de ancho y 3 m de alto. El nombre "Bush Barrow" se le dio a este sitio arqueológico en la década de 1720 por William Stukeley debido a los árboles plantados en la cima. Anteriormente se le conocía como "el túmulo verde" por la misma razón. Fue excavado en 1808 por William Cunnington y Sir Richard Colt-Hoare, quienes encontraron múltiples artefactos en su interior. ^{[ 10 ]} Cunnington escribió un relato detallado del descubrimiento de un cuerpo y los artefactos que lo rodeaban en el túmulo. Describió que la cabecera de la tumba estaba al sur y que el cuerpo estaba colocado en el suelo en lugar de en una fosa, lo cual se consideraba inusual. En el relato, Cunnington describió piezas de latón y madera que ahora se cree que son los restos de un tipo raro de daga o cuchillo. Las reconstrucciones modernas han llevado a la conclusión de que los artefactos estaban dispuestos muy juntos alrededor del cuerpo. ^{[ 10 ]}

A continuación, un extracto del relato de Cunnington:

"Al llegar al suelo del túmulo, descubrimos el esqueleto de un hombre robusto y alto tendido de sur a norte: la longitud extrema de su fémur era de 20 pulgadas. Aproximadamente a 18 pulgadas al sur de la cabeza encontramos varios remaches de latón (es decir, bronce) mezclados con madera y algunos trozos delgados de latón casi descompuestos. Estos objetos cubrían un espacio de 12 pulgadas o más; es probable, por lo tanto, que fueran los restos descompuestos de un escudo. Cerca del brazo derecho había una gran daga de latón y una punta de lanza del mismo material, de 13 pulgadas de largo, y la más grande que jamás hayamos encontrado. Inmediatamente sobre el pecho del esqueleto había una gran placa de oro, en forma de rombo y que medía 7 pulgadas por 6 pulgadas. La superficie lisa de este noble ornamento está aliviada por líneas dentadas, cuadros y zigzags, que forman la forma del contorno y forman rombos dentro de rombos, disminuyendo gradualmente hacia el centro. Luego descubrimos, en el lado derecho del esqueleto, una piedra perforada muy curiosa, algunos objetos de hueso labrados, muchos anillos pequeños del mismo material y otro rombo de oro. Como esta piedra no presenta marcas de desgaste ni atrición, difícilmente puedo considerar que haya sido utilizada como herramienta doméstica, y dadas las circunstancias de que esté compuesta de una masa de gusanos marinos o pequeñas serpientes, creo que no podemos ser demasiado fantasiosos al considerarla un objeto de importancia. ^{[ 12 ]}

Los hallazgos de Bush Barrow se exhiben actualmente en el Museo de Wiltshire en Devizes , que conserva las notas manuscritas de Cunnington y los dibujos de Philip Crocker. ^{[ 13 ]}

El tipo y la cantidad de objetos funerarios encontrados en Normanton Down sugieren que era un lugar de entierro para personas de alto estatus social. También se han identificado configuraciones funerarias suntuosas. Por ejemplo, los hombres mayores encontrados enterrados con dagas fueron colocados originalmente en la tumba acostados sobre su lado izquierdo. Estos hombres probablemente eran líderes de la comunidad que portaban dagas en su vida diaria. ^{[ 10 ]} Además, la ubicación de Normanton Down en su conjunto sugiere un sitio de entierro especial. Estaba diseñado con vistas claras y dominantes de Stonehenge y otras cimas de crestas en todas las direcciones (excepto el noroeste), y está atravesado por el mismo eje solsticial que pasa por Stonehenge. ^{[ 14 ]} Un estudio más profundo de Normanton Down ha revelado la ausencia de trabajos de sílex en el sitio en comparación con sus áreas circundantes inmediatas. Parece que el lugar estaba apartado de las actividades cotidianas y probablemente tenía un significado especial. ^{[ 14 ]} En comparación con otros cementerios similares, el sitio de Normanton Down contiene una cantidad inusualmente alta de túmulos de disco, además de varios túmulos de campana y un túmulo de platillo . ^{[ 12 ]}