Corriente del Atlántico Norte

La Corriente del Atlántico Norte ( NAC ), también conocida como Deriva del Atlántico Norte y Movimiento Marítimo del Atlántico Norte , es una poderosa corriente cálida de frontera occidental dentro del Océano Atlántico que extiende la Corriente del Golfo hacia el noreste. ^{[ 1 ]}

La Corriente del Atlántico Norte (NAC) se origina donde la Corriente del Golfo gira hacia el norte en la Dorsal del Sureste de Terranova, una dorsal submarina que se extiende hacia el sureste desde los Grandes Bancos de Terranova . La NAC fluye hacia el norte al este de los Grandes Bancos, desde los 40°N hasta los 51°N, antes de girar bruscamente hacia el este para cruzar el Atlántico. Transporta más agua tropical cálida a latitudes septentrionales que cualquier otra corriente de frontera; más de 40 Sv ( 40 millones ^de m³ /s; 1400 millones de pies cúbicos /s ) en el sur y 20 Sv ( 20 millones ^de m³ /s; 710 millones de pies cúbicos /s ) al cruzar la Dorsal Mesoatlántica . Alcanza velocidades de 2 nudos (3,7 km/h; 2,3 mph; 1,0 m/s) cerca de la costa norteamericana . Dirigida por la topografía, la NAC serpentea mucho, pero a diferencia de los meandros de la Corriente del Golfo, los meandros de la NAC se mantienen estables sin dividirse en remolinos. ^{[ 1 ]}               

Las partes más frías de la Corriente del Golfo giran hacia el norte cerca de la "cola" de los Grandes Bancos a 50°O, donde la Corriente de las Azores se ramifica para fluir al sur de las Azores . Desde allí, la Corriente del Atlántico Norte (NAC) fluye hacia el noreste, al este del Casquete Flamenco (47°N, 45°O). Al acercarse a la Dorsal Mesoatlántica, gira hacia el este y se vuelve mucho más ancha y difusa. Luego se divide en una rama noreste más fría y una rama oriental más cálida. A medida que la rama más cálida gira hacia el sur, la mayor parte del componente subtropical de la Corriente del Golfo se desvía hacia el sur y, como consecuencia, el Atlántico Norte se abastece principalmente de aguas subpolares, incluyendo una contribución de la Corriente del Labrador recirculada en la NAC a 45°N. ^{[ 2 ]}

Al oeste de Europa continental , se divide en dos ramas principales. Una rama va hacia el sureste, convirtiéndose en la Corriente de Canarias al pasar por el noroeste de África y girar hacia el suroeste. La otra rama principal continúa hacia el norte a lo largo de la costa del noroeste de Europa . Otras ramas incluyen la Corriente de Irminger y la Corriente de Noruega . Impulsada por la circulación termohalina global , la Corriente del Atlántico Norte forma parte de la Corriente del Golfo, impulsada por el viento, que se dirige más al este y al norte desde la costa norteamericana a través del Atlántico y hacia el Océano Ártico .

La Corriente del Atlántico Norte, junto con la Corriente del Golfo, tiene una larga reputación por su considerable influencia en el calentamiento del clima europeo. Sin embargo, la principal causa de las diferencias en el clima invernal entre Norteamérica y Europa parece ser el viento más que las corrientes oceánicas (aunque estas últimas sí influyen en latitudes muy altas al impedir la formación de hielo marino ). ^{[ 3 ]}

A diferencia de la AMOC , las observaciones del flujo de salida del mar de Labrador no mostraron una tendencia negativa entre 1997 y 2009, ^{[ 4 ]} y la convección del mar de Labrador comenzó a intensificarse en 2012, alcanzando un nuevo máximo en 2016. ^{[ 5 ]} A partir de 2022, la tendencia de fortalecimiento de la convección del mar de Labrador parece mantenerse y está asociada con aumentos observados en la producción primaria marina . ^{[ 6 ]} Sin embargo, un conjunto de datos de 150 años sugiere que incluso esta convección recientemente fortalecida es anómalamente débil en comparación con su estado de referencia. ^{[ 7 ]}

Algunos modelos climáticos indican que la convección profunda en los mares de Labrador e Irminger podría colapsar bajo ciertos escenarios de calentamiento global , lo que a su vez colapsaría toda la circulación en el giro subpolar norte . Se considera improbable que se recupere incluso si la temperatura vuelve a un nivel más bajo, lo que lo convierte en un ejemplo de punto de inflexión climático. Esto resultaría en un enfriamiento rápido, con implicaciones para los sectores económicos, la industria agrícola, los recursos hídricos y la gestión de la energía en Europa Occidental y la costa este de los Estados Unidos. ^{[ 8 ]} Frajka-Williams et al. 2017 señalaron que los cambios recientes en el enfriamiento del giro subpolar, las temperaturas cálidas en los subtrópicos y las anomalías frías sobre los trópicos, aumentaron la distribución espacial del gradiente meridional en las temperaturas de la superficie del mar , que no es capturado por el Índice AMO . ^{[ 9 ]}

Un estudio de 2021 encontró que este colapso ocurre en solo cuatro modelos CMIP6 de los 35 analizados. Sin embargo, solo 11 de los 35 modelos pueden simular la Corriente del Atlántico Norte con un alto grado de precisión, y esto incluye los cuatro modelos que simulan el colapso del giro subpolar. Como resultado, el estudio estimó el riesgo de un evento de enfriamiento abrupto sobre Europa causado por el colapso de la corriente en un 36,4%, que es menor que la probabilidad del 45,5% estimada por la generación anterior de modelos. ^{[ 10 ]} En 2022, un artículo sugirió que la interrupción previa del giro subpolar estaba relacionada con la Pequeña Edad de Hielo . ^{[ 11 ]}

Un estudio de revisión de la revista Science de 2022 sobre puntos de inflexión climáticos señaló que, en los escenarios donde esta convección colapsa, es más probable que se desencadene por un calentamiento global de 1,8 grados. Sin embargo, las diferencias entre los modelos implican que el calentamiento necesario podría ser tan bajo como 1,1 grados o tan alto como 3,8 grados. Una vez desencadenado, el colapso de la corriente probablemente tardaría 10 años desde el inicio hasta el final, con un rango entre 5 y 50 años. Se estima que la pérdida de esta convección reduce la temperatura global hasta en 0,5 grados, mientras que la temperatura promedio en ciertas regiones del Atlántico Norte disminuye en alrededor de 3 grados . También hay impactos sustanciales en las precipitaciones regionales . ^{[ 12 ] [ 13 ]} Un estudio de 2023 advierte que el colapso podría ocurrir ya a mediados de siglo. ^{[ 14 ]}

Un estudio de 2023 publicado en Nature Communications proyectó que la Circulación Meridional de Vuelco del Atlántico (AMOC), de la cual forma parte la Corriente del Atlántico Norte, podría colapsar a mediados de siglo si continúan las altas emisiones, lo que plantearía importantes riesgos de cambios climáticos abruptos en Europa y más allá. ^{[ 15 ]}

• Oscilación del Atlántico Norte
• Giro oceánico
• oceanografía física

• "La Corriente del Atlántico Norte" . Elizabeth Rowe, Arthur J. Mariano, Edward H. Ryan, Instituto Cooperativo de Estudios Marinos y Atmosféricos.