Línea del Cáucaso Norte

La distribución de los asentamientos cosacos estaba determinada por tres líneas aproximadamente paralelas. La primera era la línea entre las estribaciones del Cáucaso y las tierras bajas. La segunda era la línea entre el bosque y la estepa. Es difícil trazar esta línea, ya que gran parte del bosque ha sido talado para la agricultura, pero es evidente que una franja de estepa boscosa se extendía al norte de las estribaciones hacia la llanura. La tercera línea estaba marcada por tres, y más tarde cinco, ríos. Al este, el río Terek recoge los ríos que fluyen hacia el norte desde el Cáucaso y los drena hacia el Caspio. Al oeste, el río Kubán drena los ríos del Cáucaso hacia el oeste, hacia el mar de Azov. En el centro, el río Malka recoge los ríos de montaña y fluye hacia el este, desembocando en el Terek. El Terek, el Malka y el Kubán formaban una línea militar natural. Más tarde, otros dos ríos adquirieron importancia. El Terek fluye primero hacia el norte, gira ligeramente hacia el oeste y describe una curva antes de fluir hacia el este. En esta curva, el río Sunzha fluye hacia el noreste hasta el Terek y recoge la mayoría de los ríos de montaña. Una vez controlado el Terek, se convirtió en la siguiente línea militar. Al oeste, el Kubán también fluye hacia el norte antes de girar hacia el oeste. Dentro de esta curva, el río Laba, que fluye hacia el norte , constituía la siguiente línea militar.

En el este, a lo largo del río Terek, el suelo es pobre y las precipitaciones escasas. El asentamiento campesino denso solo fue posible cuando la línea divisoria se extendió hacia el oeste, hasta la meseta de Stavropol, en el centro, a finales del siglo XVIII.

Hacia 1500, Rusia comenzó a expandirse hacia el sur desde su núcleo en Moscovia. Todo el territorio al sur del Mar Negro y el Cáucaso estaba bajo el control de los nómadas nogayos. En 1556, Rusia descendió por el Volga, capturando Astracán en el extremo norte del Mar Caspio. El territorio al sur del Terek, a lo largo del Mar Caspio, estaba controlado por varios kanatos nominalmente sometidos a Persia, el más septentrional de los cuales se convertiría más tarde en el Shamkhalato de Tarki .

Los cosacos vivían a lo largo de toda la frontera sur de Rusia; la mayoría eran de ascendencia no rusa. Originalmente siervos fugitivos y aventureros que se dirigían a la frontera en busca de libertad, fueron gradualmente sometidos al control del gobierno al ser contratados como mercenarios. En la última etapa, el cosaco era básicamente un campesino guerrero que se mantenía a sí mismo, pero que estaba disponible para el servicio militar. Sus deberes habituales consistían en proteger las aldeas de los asaltantes, resguardar los convoyes, especialmente a lo largo de la Ruta Militar Georgiana , y servir como auxiliares del ejército regular. Las aldeas cosacas atraían a los lugareños, quienes poco a poco se integraban a la comunidad cosaca. Georgianos y armenios se trasladaron al lado norte de las montañas, y algunos de ellos se convirtieron en cosacos. En 1829, los vagabundos ( brodyagi ) fueron reunidos y obligados a trabajar en aldeas cosacas durante tres años, tras los cuales podían ser admitidos como cosacos. Aunque normalmente debían ser ortodoxos, varios cosacos, incluidos oficiales militares, eran musulmanes. Adoptaron la vestimenta y los métodos económicos locales. Los caballos y las armas solían comprarse a los montañeses. En 1828, se prohibió a los cosacos acercarse a los campesinos que trabajaban en los campos, ya que no se les podía distinguir de los asaltantes nativos. Los asaltos entre cosacos y nativos eran comunes. Los lugareños también se asaltaban entre sí, pero los informes de cosacos asaltando a otros cosacos son escasos. Cuando no se asaltaban entre sí, existía una considerable interacción económica y personal. Esto fue especialmente cierto en el período inicial, en el que había muchos cosacos libres, de cuya existencia el gobierno no tenía conocimiento. En 1744, los cosacos de Greben contaban con 450 hombres, pero podían reunir a 1500 más si reclutaban mediante incentivos económicos. Los cosacos libres suelen aparecer en los registros como «cosacos fugitivos criminales» cuando participaban en asaltos o piratería. Antes de que el estado ruso iniciara un intento serio de conquista a principios del siglo XIX, los cosacos del Cáucaso eran prácticamente una tribu local más.

a Astracán

Shamkhalate de Tarki

Kizlyar 1735

TerskyGorod 1588

SvyatoyKrest 1722

Sunzha Ostrog 1567

Grozny

Fortalezas antiguas en un mapa de Daguestán = Río Terek con delta = Río Sunzha

En la primera mitad del siglo XVI, los cosacos libres vivían en la parte baja del Terek. Las fechas habituales son 1520 y 1563, pero el asunto es muy confuso. ^{[ 1 ]} Al oeste de los cosacos del Terek vivían los cosacos del Greben. ^{[ 2 ]} Fueron distinguidos formalmente en 1736. Antes de esa fecha, la distinción entre cosacos del Greben y del Terek es cuestionable. Se conservan pocos registros de este período, y los que existen se refieren principalmente a asuntos bélicos.

Fortalezas tempranas: En 1556, Rusia ocupó Astracán en la cabecera del mar Caspio y comenzó a interactuar con Kabardia en el centro del Cáucaso Norte. En 1567, se construyó Sunzha Ostrog (1567-1579) en la desembocadura del río Sunzha, en el extremo oriental del territorio kabardino. Fue trasladada varias veces. Fue abandonada bajo la presión turca en 1571, reconstruida en 1578 y abandonada nuevamente al año siguiente. En 1588, se fundó Tersky Gorod (1588-1722) ^{[ 3 ]} en el delta del Terek. En 1623, contaba con 500 cosacos en la nómina del gobierno. A finales del siglo XVII, se dice que tenía una población de 20 000 habitantes, ^{[ 4 ]} en su mayoría no rusos. En 1708, fue incendiada por los tártaros de Kubán. Fue abandonada en 1722. En 1635, Sunzha Ostrog (1635-1653) fue restaurada. En 1653, Persia forzó su abandono (la llamada Guerra Ruso-Persa (1651-1653) ).

Guerras tempranas: Las relaciones rusas con Kabardia fueron más diplomáticas que militaristas. En 1560, cuatro años después de la captura de Astracán, Cheremisinov atacó Tarki, la incendió y se retiró. En 1594, el príncipe Khvorostinin dirigió a 5000 cosacos de Terek, Astracán y Yaik hacia el sur para atacar Tarki, pero fue derrotado rotundamente. Más tarde, en 1604-1605, Ivan Buturlin también atacó Tarki, pero fue derrotado igualmente. En ambos conflictos, los daguestaníes permitieron que los rusos tomaran la ciudad, solo para rodearlos, hostigarlos y atacarlos cuando se vieron obligados a retirarse. La primera guerra fue solicitada por los kabardinos y las dos últimas por los reyes georgianos, quienes no hicieron nada para ayudar. En 1605, el rebelde Ilya Muromets estaba en Terek. En 1614, algunos cosacos de Terek ayudaron a atacar a Ivan Zarutsky en Astracán. En la década de 1680, 1.500 cosacos del Don, pertenecientes a la comunidad de los Viejos Creyentes, se asentaron a orillas del río Kuma .

Hacia 1711, los cosacos de Greben se trasladaron a una posición más defendible en la orilla norte del Terek. En 1717, unos 500 de ellos participaron en la campaña del príncipe Alexander Bekovich-Cherkassky contra el Kanato de Khiva en Asia Central. Solo dos regresaron. En 1720, los cosacos de Greben fueron puestos bajo el mando del gobernador de Astracán, y luego bajo el Colegio de Guerra Ruso ( en ruso : Военная коллегия ) al año siguiente. En 1722, el emperador ruso Pedro el Grande intentó conquistar la costa occidental del mar Caspio. Toda la guarnición de Tersky Gorod fue trasladada 130 millas al sur hasta el fuerte Svyatoy Krest (Santa Cruz) (1722–1736) en el curso inferior del río Sulak . Tersky Gorod fue abandonado y solo los cosacos de Greben permanecieron en el Terek. En 1723-24, 1000 familias de cosacos del Don fueron trasladadas al Sulak y su rama Agrakhan, formando la Hueste Cosaca de Agrakhan. Svyatoy Krest estaba demasiado avanzado y era incluso más insalubre que el bajo Terek. Cuando fue abandonado en 1735-36, solo 200 de su guarnición habían sobrevivido para ser trasladados al nuevo fuerte en Kizlyar . Los cosacos que regresaron al norte se convirtieron en la Hueste Terek-Semeinoe (entre los cosacos de Greben y Kizlyar) y la Hueste Terek-Kizlyar ^{[ 5 ]} (al este de Kizlyar en el bajo Terek). La Hueste Terek-Kizlyar tenía las peores tierras y menos de 200 hombres en servicio activo. Alrededor de un tercio de ellos eran nativos conversos. La Hueste Terek-Semeinoe contó con unos 450 hombres durante la mayor parte del período, la mayoría descendientes de cosacos del Don. Se fusionaron con los cosacos de Greben en 1745 y se separaron nuevamente en 1755. Kizlyar (1735-presente) se fundó en el Terek tras el abandono de Svyatoy Krest y siguió siendo la ciudad rusa más grande del Cáucaso hasta que Stavropol la superó a principios del siglo XIX. En 1773, Kizlyar tenía una guarnición de 1277 hombres y una población civil y cosaca de 4197 habitantes. Solo el 8% de la población era rusa. La ciudad contaba con tres iglesias ortodoxas, un monasterio, cuatro mezquitas y una iglesia armenia.

A mediados del siglo XVIII, solo había 1.162 cosacos en servicio activo en el Cáucaso Norte. En 1851, la cifra ascendía a 86.538.

La expansión hacia el oeste estuvo asociada con la anexión de Georgia al sur de las montañas. En 1769, Totleben cruzó las montañas para luchar contra los turcos. En 1783, Georgia oriental se convirtió en protectorado ruso, y en 1800 fue anexionada. Dado que la única buena ruta hacia el sur pasaba por el Paso de Darial , los rusos tuvieron que controlar lo que más tarde se convertiría en la Carretera Militar Georgiana . Mozdok (1763-presente), en el extremo norte de la carretera, fue fundada en 1763. En 1770, se convirtió en una fortaleza independiente de Kizlyar. Rápidamente atrajo a una gran población nativa, muchos de los cuales eran siervos fugitivos de las montañas. En 1765, se formó el Comando de Montaña de Mozdok con nativos conversos. Se les empleaba principalmente para tareas de escolta de convoyes a lo largo de la Carretera Militar. Se alentó a los osetios a asentarse a lo largo de la carretera y se hicieron esfuerzos para reconvertirlos (muchos habían sido cristianos anteriormente). Había una brecha de aproximadamente 65 millas entre Mozdok y los cosacos de Greben, en el extremo occidental. Entre 1770 y 1799, esta zona estuvo habitada por cosacos del Don y del Volga. Vladikavkaz , en el extremo norte del paso, fue fundada en 1784. Fue parcialmente abandonada durante el reinado del jeque Mansur y restablecida en 1803.

En 1777, Rusia comenzó a construir una línea de fuertes entre Mozdok y Azov. Ese mismo año, Stavropol y Georgievsk fueron fundadas a lo largo de esta línea (Georgievsk fue la sede de la Gobernación del Cáucaso entre 1802 y 1822). También en 1822, se formó el regimiento del Volga con cosacos del Volga en la parte oriental de esta línea. Cada nuevo fuerte se convirtió en un imán para colonos, tanto legales como ilegales. Entre 1781 y 1784 se asentaron 68 000 campesinos, y otros 68 000 a finales de siglo.

Lejos al oeste, en 1708, los cosacos de Nekrasov se asentaron en el Kubán. Eran refugiados de la rebelión de Bulavin y vivían en territorio crimeo-nogayo. Parece que gradualmente se dispersaron y se fusionaron con otros grupos. En 1783, el mismo año en que Georgia se convirtió en vasallo de Rusia, Rusia anexó el Kanato de Crimea y, por lo tanto, heredó su derecho sobre los nómadas nogayos. En 1787, la Hueste Cosaca del Mar Negro recibió las tierras entre Azov y el Kubán. Para 1794, 25.000 personas se habían asentado a lo largo del Kubán. Krasnodar fue fundada en 1794. La línea del Kubán se convirtió en la base de la guerra ruso-circasiana . La línea fue empujada hacia el oeste hasta el río Laba .

En el centro, la línea se extendió hacia el sur desde el Terek hasta el Sunzha. Grozny se fundó en 1818. En 1824, el general Aleksey Yermolov creó el regimiento de cosacos de montaña entre los regimientos del Volga y del Mozdok. Estos nuevos "cosacos" fueron creados por decreto, declarando el gobierno que diversos cosacos, campesinos estatales y nativos eran ahora cosacos. Durante la Guerra Murid , los chechenos fueron expulsados ​​al norte o al sur de los dos ríos. El Regimiento Sunzha se fundó en 1845.

Durante la guerra ruso-circasiana (hasta 1864) en el oeste y la guerra múrida (1830-1859) en el este, la línea constituyó la base septentrional para la conquista de las montañas. Al cesar los combates, los cosacos ya no eran necesarios para las luchas locales, pero siguieron constituyendo una comunidad bastante diferenciada.

Para obtener una descripción precisa de los asentamientos campesinos al norte de la línea que une el Mar Negro y el Mar Caspio, se necesitarían cifras censales que, al parecer, no existen.