Bahía de la Estrella del Norte

La bahía de North Star ( en danés : North Star Bugt ), también conocida como puerto de Thule y bahía de Wolstenholme , ^{[ 1 ]} se encuentra en la desembocadura del fiordo de Wolstenholme , en el noroeste de Groenlandia . La península de Dundas, que termina en el monte Dundas, con forma de meseta , ^{[ 2 ]} se ubica en el extremo nororiental de la bahía. Dos grandes islas se encuentran frente a la bahía: la isla Saunders y la isla Wolstenholme . El estrecho de Bylot , al sur, separa las islas del continente.

Los asentamientos inughuit de Narsaarsuk y Pituffik se ubicaban antiguamente a orillas de la bahía. En 1910, Knud Rasmussen estableció un puesto comercial y una misión llamada "Thule" en el extremo noreste. Estados Unidos comenzó a construir instalaciones de defensa en la bahía a partir de 1943, y los inughuit tuvieron que marcharse en 1953. Actualmente, la base espacial estadounidense de Pituffik es el único lugar habitado en la bahía.

La bahía recibe su nombre del HMS North Star , que quedó atrapado por el hielo e invernó en ella entre 1849 y 1850. El North Star, bajo el mando del comandante James Saunders, zarpó hacia el Ártico en la primavera de 1849 en una expedición para buscar y reabastecer la expedición del capitán Sir James Clark Ross , quien a su vez había zarpado en 1848 intentando localizar el paradero de la expedición de Sir John Franklin . ^{[ 3 ]} Al no encontrar a Franklin ni a Ross, la misión de Saunders a bordo del North Star consistió en depositar provisiones a lo largo de varias zonas con nombre de la costa ártica canadiense y regresar a Inglaterra antes del comienzo del invierno. Sin embargo, el avance del barco hacia el norte se vio obstaculizado por el hielo en la bahía de Melville y quedó atrapado por el hielo frente a la costa en la bahía de North Star. Saunders nombró numerosos puntos de referencia en la zona mientras invernaba en la bahía congelada entre 1849 y 1850. ^{[ 4 ]} Un papel dejado por Saunders en un mojón dice:

Este documento se adjunta para certificar que el HMS North Star quedó atrapado en el lado este de la bahía de Melville el 29 de julio del año pasado, y fue a la deriva gradualmente día tras día, hasta que, el 26 de septiembre, nos encontramos a la altura de la isla Wolstenholme; al percibir que el hielo estaba un poco más suelto y el estrecho perfectamente despejado, izamos todas las velas y lo atravesamos, fondeando en la parte baja del estrecho esa misma tarde, y llegamos a la bahía el 1 de octubre, donde permaneció durante todo el invierno.

El explorador groenlandés-danés Knud Rasmussen estableció un puesto comercial y una misión en el extremo nororiental de la bahía en 1910. Llamó al lugar "Thule" en honor a la antigua Thule clásica ; los inughuit lo llamaban Umanaq o Uummannaq ("con forma de corazón"), y hoy en día se le conoce comúnmente como "Dundas". El capitán ballenero, explorador y etnólogo George Comer descubrió un basurero, denominado el Basurero de Comer , en Umanaq en 1916, y una excavación arqueológica reveló una aldea de los proto-inuit que llegaron a ser conocidos como el pueblo Thule .

Estados Unidos construyó una estación meteorológica en Thule en 1943. Añadieron una pista de aterrizaje en Pituffik en 1946, y los inughuit tuvieron que abandonar Pituffik para trasladarse a Thule. En 1950, Estados Unidos comenzó la construcción de la Base Aérea de Thule, ahora Base Espacial de Pituffik . En 1953, la USAF quiso construir una base de defensa aérea cerca de Thule, y los inughuit tuvieron que abandonar Thule (que pasó a llamarse "Old Thule") y North Star Bay y trasladarse más al norte, a Qaanaaq , que recibió el nombre de "Thule" (coloquialmente "New Thule"). En 1968, durante la Guerra Fría, se produjo un accidente nuclear en North Star Bay cuando un bombardero estadounidense B-52 que transportaba cuatro bombas termonucleares se estrelló, esparciendo material contaminado por la zona. ^{[ 5 ]}