Polinia de aguas del norte

La polinia de las aguas del norte (NOW), o Pikialasorsuaq ^[2] para los inuit de Groenlandia y Sarvarjuaq ^[3] para los inuit de Canadá, es una polinia (área de agua abierta durante todo el año rodeada de hielo marino ) que se encuentra entre Groenlandia y Canadá en el norte de la bahía de Baffin . Es la polinia ártica más grande del mundo , con unos 85 000 km2 ⁽ 33 000 millas cuadradas), ^[4] crea un microclima cálido que proporciona un refugio para que los narvales , las belugas , las morsas y las ballenas de Groenlandia se alimenten y descansen. Si bien se forma hielo delgado en algunas áreas, la polinia se mantiene abierta por el viento, las mareas y un puente de hielo en su borde norte. Bautizada como "Agua del Norte" por los balleneros del siglo XIX que dependían de ella para el paso de primavera, esta polinia es una de las áreas marinas biológicamente más productivas del océano Ártico . ^{[5] [6]}

Las polinias suelen compararse con oasis, ya que sus aguas abiertas permiten una floración de plancton inusualmente temprana en primavera y una zona de invernada en aguas abiertas en un mundo helado. ^[7] Esto proporciona alimento al bacalao del Ártico , una especie que desempeña un papel fundamental en el sustento de todo el ecosistema. Grandes concentraciones de mamíferos marinos , desde morsas hasta focas y osos polares , se alimentan en el borde del hielo hasta la ruptura de la primavera. El mismo hábitat proporciona zonas de alimentación vitales para millones de aves marinas, incluidas aproximadamente dos tercios de la población mundial de alca chica (alca común) y araos de pico grueso . ^{[8] [9]}

Esta región ha sido el hogar de los asentamientos humanos más septentrionales del mundo durante al menos 5.000 años, a través de las migraciones culturales de Dorset y Thule . Las comunidades inuit actuales de Canadá (Nunavut) y Avanersuaq (Groenlandia) dependen de la concentración de mamíferos marinos de la polinia para mantener su forma de vida tradicional.

North Water alberga los asentamientos humanos autosuficientes más septentrionales del mundo y limita con tres comunidades inuit de Qikiqtani en Canadá: Arctic Bay , Pond Inlet y Grise Fiord . Estas comunidades inuit de Canadá (Nunavut), junto con los inuit de Groenlandia (Avannaata), dependen de la abundancia de vida marina en North Water para su alimentación, vestimenta, refugio y bienestar cultural y económico esencial.

Hay pruebas de que los vikingos visitaron el North Water en el sur de Groenlandia en el siglo XIII. No fue hasta 1616 cuando el Discovery , capitaneado por Robert Bylot y pilotado por William Baffin , navegó por esta región, bautizando sus puntos de referencia como Sir Thomas Smith's Bay (actualmente Smith Sound) y Lancaster Sound con el nombre de quienes financiaron sus expediciones. Entre los siglos XV y XIX, los balleneros europeos llegaron y cazaron ballenas de Groenlandia hasta el borde de la extinción.

Desde 1867, el ecosistema de North Water ha sido un sitio de estudio favorito para los científicos occidentales que intentan desvelar los secretos oceanográficos y biológicos de las polinias árticas. Los investigadores también han realizado estudios intensivos sobre la respuesta de la región al cambio climático global debido a su latitud media en el Ártico en medio de un ecosistema polar que se calienta dos veces más rápido que el resto del mundo. ^{[10] [11] [12]}

La polinia de aguas del norte (Pikialasorsuaq/Saqvaaq) está estrechamente conectada con el estrecho de Lancaster ( inuktitut ᑕᓪᓗᕈᑎᐅᑉ ᑕᕆᐅᖓ Tallurutiup Tariunga ^[13] ) y la bahía de Baffin por un poderoso sistema de corrientes oceánicas que afectan directamente el clima y la biología de la región. En cierto sentido, la polinia NOW es el resultado de la fusión de tres polinias más pequeñas: el estrecho de Smith, el estrecho de Lady Ann y el estrecho de Lancaster . ^[14] La corriente de Groenlandia occidental sigue la costa de ese país y mueve el agua cálida y salada del Atlántico hacia el norte, llegando hasta la polinia de aguas del norte. Un afloramiento de agua más cálida en esta polinia ayuda a mantenerla parcialmente libre de hielo durante todo el año, incluso cuando el océano directamente al norte y al sur está congelado. Otro brazo de la corriente de Groenlandia Occidental llega hasta el estrecho de Lancaster, llevando las aguas del Atlántico al océano Ártico y contribuyendo a la rica ecología de esa zona. ^[15]

Las tierras adyacentes a North Water han sido reconocidas internacionalmente por su importancia. En 1974 Dinamarca creó el Parque Nacional del Noreste de Groenlandia , el parque nacional más grande del mundo en el noreste de Groenlandia. En 1977 fue designado reserva internacional de la biosfera . Del mismo modo, Canadá creó el segundo parque nacional más grande de Canadá, Quttinirpaaq en 1988 en la adyacente isla Ellesmere . El doce por ciento de la tierra del mundo está protegida, pero solo el 1,6 por ciento de la superficie oceánica global está protegida. ^[16] En una época de creciente actividad industrial en el Ártico, las aguas de la polinia de North Water no han recibido ninguna protección formal.

En 1982, las aguas occidentales del estrecho de Lancaster fueron catalogadas como una de las 188 áreas naturales más grandes del mundo y uno de los únicos sitios del Ártico que obtuvo este reconocimiento. Dos sitios del estrecho de Lancaster fueron elegidos como las 219 "Áreas naturales más grandes del mundo" ^[17] por grupos de trabajo internacionales que se reunieron entre 1980 y 1982. De los sitios neárticos de calidad mundial incluidos en la lista, 31 años después, solo los dos sitios del estrecho de Lancaster no han obtenido protección nacional o provincial (ni ninguna categoría de protección de la UICN de nivel I a VI).

Actualmente no existen sitios de Patrimonio Mundial por encima del paralelo 73 norte . ^[18] En el Congreso de Conservación de la UICN de 2012 en Corea se aprobó una resolución instando a la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) a "promover las Áreas Marinas Gestionadas Localmente como un enfoque socialmente inclusivo para cumplir con los objetivos de conservación basados ​​en áreas y Áreas Marinas Protegidas ". ^[19]

En ese congreso también se añadió una categoría de membresía y de derecho de voto para las organizaciones de los pueblos indígenas. ^[20] La única protección actual es una promesa hecha en 1983 por Dinamarca y Canadá de desarrollar "una mayor cooperación bilateral respecto de la protección del medio marino de las aguas situadas entre Canadá y Groenlandia y de sus recursos vivos..." ^[21]

En abril de 2016, una Comisión Pikialaorsuaq especial dirigida por el Consejo Circumpolar Inuit comenzó a recopilar información de los residentes de las comunidades del Alto Ártico de Canadá y Groenlandia sobre las futuras protecciones de la Polinia de las Aguas del Norte. ^[22] En abril de 2017, un informe canadiense titulado “Un nuevo modelo de liderazgo compartido para el Ártico” de Mary Simon recomendó que Canadá aceptara la recomendación de la Comisión Pikialaorsuaq para la creación de un plan de gestión y un proceso de monitoreo dirigido por los inuit para toda la Polinia de las Aguas del Norte y considerara reconocer la región como una IPA (Área Protegida Indígena). ^[23]

76°35'N 073°57'W / 76.583°N 73.950°W / 76.583; -73.950