Ofensiva en el norte de Alepo (febrero de 2016)

El 1 de febrero de 2016, una fuerza conjunta compuesta por la 4.ª División Mecanizada, las Fuerzas de Defensa Nacional (NDF) , Hezbolá , Kata'ib Hezbolá y Harakat Hezbolá al-Nujaba (organizaciones paramilitares chiítas iraquíes respaldadas por Irán ) atacó posiciones rebeldes en los alrededores de las ciudades de Duwayr al-Zeytoun y Bashkoy. ^{[ 6 ]}

Tras asegurar Duwayr Al-Zeitoun, el Ejército Árabe Sirio y sus aliados se dirigieron al norte y expulsaron a los rebeldes de la ciudad de Tal-Jibbin en el lapso de dos horas. ^{[ 60 ]} Encabezados por unidades de Hezbolá, los rebeldes fueron atacados a continuación en las granjas de Al-Mallah, donde opusieron una defensa tenaz. ^{[ 61 ]}

Citando esta operación, los grupos de oposición en las conversaciones de paz sobre Siria en Ginebra anunciaron formalmente el 1 de febrero de 2016 que se habían retirado y que las conversaciones quedaban suspendidas. ^{[ 62 ] [ 63 ]} Los comandantes rebeldes dijeron que esperaban que el fracaso de las conversaciones de paz "convenciera a sus patrocinadores extranjeros, estados como Turquía y Arabia Saudita, de que era hora de enviarles armas más potentes y avanzadas, incluidos misiles antiaéreos ". Un líder rebelde dijo que esperaba "algo nuevo, si Dios quiere" después del fracaso de las conversaciones de Ginebra. ^{[ 2 ]}

Para el 2 de febrero, las fuerzas gubernamentales habían avanzado al norte de Tal Jibbin y asegurado la ciudad de Hardatin. Continuando su asalto, el ejército capturó momentáneamente Ratyan antes de ser rechazado por un contraataque rebelde más tarde ese mismo día. ^{[ 64 ]} Un esfuerzo posterior logró penetrar profundamente en Ratyan, poniendo el 75 por ciento de la ciudad bajo control gubernamental. Además del avance gubernamental desde el este, los combatientes cercados en la bolsa de Nubl-Zahra lanzaron una ofensiva complementaria desde el oeste y lograron tomar algo de terreno. ^{[ 65 ]}

El pueblo de Muarrassat al-Khan fue atacado por las fuerzas gubernamentales en un movimiento de pinza el 3 de febrero. La caída de este pueblo abrió un puente terrestre y rompió el asedio de Nubl y Al-Zahraa ese mismo día. ^{[ 66 ] [ 67 ]} Los residentes agradecieron a Assad, Irán y Hezbolá en escenas de celebración desde las ciudades transmitidas por al-Manar de Hezbolá . ^{[ 2 ]} Once comandantes rebeldes murieron en la operación. ^{[ 68 ]}

El 4 de febrero, las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS), lideradas por las YPG , lanzaron una ofensiva contra los rebeldes en el norte de Alepo y tomaron el control de Ziyara y Khreiybeh, al norte de Nubl. Al mismo tiempo, las tropas gubernamentales tomaron las ciudades de Mayer y Kafr Naya . ^{[ 69 ] [ 70 ] [ 71 ]}

Para el 5 de febrero, Al-Masdar News y Al-Mayadeen informaron que el ejército había tomado el control de Ratyan, mientras que los rebeldes restablecieron el control de Kafr Naya después de un contraataque desde el norte. ^{[ 72 ] [ 73 ]} Según ARA News , el Frente del Levante, grupo rebelde , evacuó su cuartel general en Ratyan después de que más de diez de sus combatientes murieran y una docena resultaran heridos. ^{[ 74 ]}

El Observatorio Sirio de Derechos Humanos informó que la mitad occidental de Ratyan había sido retomada por los rebeldes ese día, ^{[ 75 ] [ 76 ] [ 77 ]} y The Independent y The Guardian informaron que los combates continuaron el 7 de febrero. ^{[ 78 ] [ 79 ]}

Al anochecer del 5 de febrero, el ejército alcanzó posiciones con vistas a Bayanoun, y los enfrentamientos continuaron en el pueblo. ^{[ 80 ]} Miles de personas de la zona huyeron hacia la frontera turca. ^{[ 81 ]}

Al día siguiente, las fuerzas gubernamentales capturaron todo Ratyan, así como la carretera Bashkoy-Ratyan, después de asegurar la fábrica de jabón. ^{[ 80 ] [ 82 ] [ 83 ]} En total, Al-Masdar informó que 140–160 combatientes de ambos bandos murieron en la batalla por la aldea el día anterior, incluyendo 100 rebeldes y 60 combatientes del gobierno. ^{[ 84 ]} Entre las bajas del gobierno estaban el general Hafez Ahmed Al-Abood y el comandante de Hezbolá Haydar Fariz. ^{[ 17 ]} Según Al-Masdar, al menos uno de los combatientes rebeldes muertos era un niño soldado , ya que, según se informó, los rebeldes estaban enviando más niños combatientes al frente debido a la falta de mano de obra. ^{[ 85 ]} Ali Yousef Dasho , descrito por los medios del gobierno sirio como un "corresponsal de guerra libanés", murió mientras cubría la batalla por Ratyan desde el lado del gobierno, como confirmó Hezbolá a los medios rusos. ^{[ 57 ] [ 86 ]}

Más tarde, el 6 de febrero, las YPG y el Ejército de Revolucionarios capturaron dos aldeas, una colina y el molino de al-Faisal. ^{[ 39 ]} Una de las aldeas era Al-Alqamiyeh, cerca de la base aérea de Menagh , controlada por los rebeldes , ^{[ 87 ] [ 88 ]} mientras que más al sur las fuerzas lideradas por las YPG se apoderaron de la cantera y la colina Talat Al-Firan ^{[ 89 ]} que domina Tannurah. ^{[ 90 ]} La ciudad de Menagh fue atacada por bombarderos rusos después de que, según informes, las FDS advirtieran a los rebeldes que entregaran la ciudad para evitar los ataques. ^{[ 91 ]} Las FDS también llegaron a la entrada sur de la ciudad de Deir Jamal. ^{[ 92 ] [ 93 ]} Sin embargo, las FDS también permitieron que 80 combatientes del Ejército de la Conquista pasaran por Afrin para reforzar a los rebeldes en el área de Azaz al día siguiente. ^{[ 94 ] [ 95 ]}

A principios del 7 de febrero, las tropas gubernamentales se encontraban a siete kilómetros de Tell Rifaat, en manos de los rebeldes . ^{[ 96 ]}Luego avanzaron y capturaron la aldea de Kiffin, acercándose a cinco kilómetros de Tell Rifaat, ^{[ 97 ]} tras lo cual procedieron a atacar Kafr Naya desde dos flancos diferentes. ^{[ 30 ]} Simultáneamente, las FDS tomaron tres aldeas durante el día, ^{[ 97 ]} incluyendo Ajar y su colina, ^{[ 98 ] [ 99 ]} Maraanaz ^{[ 69 ]} y Deir Jamal . ^{[ 69 ] [ 100 ]} Durante el avance de las FDS sobre Deir Jamal, una unidad local de la Brigada Halcones de Montaña desertó al Ejército de Revolucionarios y entregó Deir Jamal a las FDS. ^{[ 24 ]} Las FDS también tomaron el control total de la carretera al sur de Deir Jamal, impidiendo que las fuerzas gubernamentales avanzaran sobre Tell Rifaat por esta ruta. ^{[ 101 ]} Según los informes, el ejército y las FDS establecieron un puesto de control conjunto cerca de Kiffin para evitar posibles escaramuzas. ^{[ 8 ]} Los intensos ataques aéreos rusos continuaron contra Menagh durante toda la noche siguiente. ^{[ 102 ]}

Al 8 de febrero, la entrega de Menagh y su base aérea a las fuerzas kurdas por parte de los rebeldes aún no se había producido debido a una disputa entre dos grupos rebeldes, mientras que al sur de la base las FDS capturaron Kafr Antun. ^{[ 98 ]} Mientras tanto, el ejército inició un ataque en dirección a Tannurah, al sur de Nubl y Al-Zahraa, lo que provocó combates en las colinas que dominan el pueblo. ^{[ 103 ]} El ataque fue repelido. ^{[ 104 ]} Nimr Shukri, comandante de Ahrar ash-Sham en Alepo, murió durante el día. ^{[ 26 ] [ 105 ]}

El 9 de febrero, las fuerzas de las FDS (YPG y Jaysh al-Thuwar) capturaron Al-Mashtal, al noroeste de la base aérea de Menagh. ^{[ 106 ]} Más al sur, se observó un convoy rebelde compuesto por 100 vehículos que transportaban refuerzos y municiones, que viajaba desde Idlib hacia Alepo. ^{[ 107 ]} Posteriormente, según informes, un convoy rebelde, que incluía más de 20 vehículos, fue destruido por la Fuerza Aérea Siria en la carretera Alepo-Latakia (carretera M-4). ^{[ 108 ]}

El 10 de febrero, continuaron los combates en la zona de Menagh y en la base aérea, ^{[ 44 ]} a pesar de las afirmaciones de la noche anterior de que la base y su aldea habían sido capturadas por las FDS. ^{[ 109 ] [ 110 ]} Se produjeron más enfrentamientos alrededor de Tannurah. ^{[ 44 ]} Esa misma tarde, el aeropuerto militar de Menagh y la aldea de Menagh fueron capturados por las FDS, ^{[ 38 ] [ 111 ]} después de que la base fuera alcanzada por al menos 30 ataques aéreos rusos. ^{[ 28 ]} Mientras tanto, después de una batalla de tres días, unidades del Ejército, las FDN y Hezbolá rompieron las posiciones rebeldes alrededor de Kafr Naya y capturaron la aldea. ^{[ 112 ] [ 113 ]}

A última hora del 11 de febrero, según varios informes, las FDS llegaron a las afueras occidentales de Azaz , donde se produjeron enfrentamientos en el hospital nacional y en el puesto de control de Al Shat, a 2 kilómetros de la ciudad. ^{[ 114 ] [ 115 ]} Sin embargo, las FDS negaron haber iniciado un asalto a Azaz. ^{[ 116 ]} A la mañana siguiente, las tropas gubernamentales tomaron el control de las colinas de Duhrat Al-Qur'ah y Duhrat Al-Qundilah, cerca de Tannurah, ^{[ 117 ]} tras su segundo asalto a la zona durante la semana. ^{[ 118 ] [ 119 ]} Luego se apoderaron de las canteras de Tannourah ^{[ 120 ]} y, al anochecer, de la parte norte de Tannourah misma. ^{[ 121 ]} Este avance hizo que el ejército regresara al Monte Simeón por primera vez después de tres años y medio. ^{[ 120 ]} En otro lugar, las FDS avanzaron cerca de Kafr Antoan ^{[ 122 ]} y presuntamente tomaron el puesto de control de Al Shat, cerca de Azaz. ^{[ 123 ]}

El 13 de febrero, el Ejército aseguró completamente Tannourah, ^{[ 124 ]} avanzando hacia Anadan , ^{[ 125 ]} mientras que entre 20 y 46 ataques aéreos alcanzaron Tell Rifaat . ^{[ 126 ]} Al norte, la artillería turca bombardeó a las fuerzas de las FDS en la base aérea de Menagh, recientemente capturada, y en una aldea ^{[ 127 ]} continuamente durante tres horas, después de que las FDS se acercaran a 500 metros de Azaz. ^{[ 128 ]} Varias publicaciones en Twitter informaron que esto fue en apoyo de un contraataque rebelde, que finalmente fue repelido. ^{[ 129 ]} Un funcionario turco afirmó que el bombardeo fue en respuesta al bombardeo de las YPG contra puestos militares fronterizos turcos, mientras que el primer ministro de Turquía, Ahmet Davutoglu, exigió que las FDS se retiraran de todo el territorio recientemente capturado. ^{[ 130 ]} Las FDS declararon que no se retirarían ^{[ 131 ]} y, a pesar del bombardeo turco, lanzaron un ataque en dos frentes contra Tell Rifaat. Capturaron la aldea de Ayn Daqnah, en el camino entre Tell Rifaat y Azaz, ^{[ 132 ] [ 133 ]} y avanzaron hasta las afueras occidentales de Tell Rifaat. ^{[ 134 ]}

El 14 de febrero, el ejército turco bombardeó a las fuerzas kurdas por segundo día, ^{[ 10 ]} mientras las tropas gubernamentales intentaban avanzar desde Tannurah hasta Anadan. ^{[ 135 ] [ 136 ]} Durante el día, 350 combatientes rebeldes cruzaron a Siria desde Turquía para reforzar Tell Rifaat. Entraron a través del cruce fronterizo militar de Atamah y con la aprobación de las autoridades turcas después de haber cruzado previamente a Turquía desde la gobernación siria de Idlib. ^{[ 137 ]} A última hora de la noche, las fuerzas de las FDS entraron en los barrios occidentales y septentrionales de Tell Rifaat y llegaron a la estación de tren donde tuvieron lugar los enfrentamientos, ^{[ 138 ]} después de lo cual tomaron el control de la estación, ^{[ 139 ]} dejando el control de la mayor parte de la ciudad (70 por ciento) por la mañana. ^{[ 133 ] [ 140 ]} La relativa facilidad con la que las FDS irrumpieron en Tell Rifaat se debió a que no se habían construido líneas de defensa rebeldes en el lado occidental de la ciudad. ^{[ 141 ]} Las FDS también capturaron Kafr Kashir, ^{[ 142 ]} después de cortar la carretera entre esta y Azaz, ^{[ 138 ]} dejando a los habitantes de Azaz con el temor de un inminente ataque de las FDS contra la ciudad. ^{[ 143 ]} Las FDS también intentaron avanzar hacia la zona de Kaljibrin, acercándose al territorio controlado por el ISIS. ^{[ 140 ]}

El 15 de febrero, las fuerzas gubernamentales se retiraron de Kafr Naya, entregando el control de la ciudad a las FDS. ^{[ 144 ] [ 145 ]} Las FDS también tomaron Kafr Naseh y despejaron completamente Tell Rifaat, mientras que al sur de la ciudad, las tropas gubernamentales capturaron las aldeas de Misqan y Ahras. ^{[ 146 ] [ 147 ] [ 148 ] [ 149 ]} En este punto, las FDS estaban a 6 kilómetros del territorio del EIIL . ^{[ 133 ]} El Primer Ministro turco prometió "No permitiremos que Azaz caiga" y advirtió a las FDS que no se movieran al este de Afrin ni al oeste del Éufrates (hacia territorio del EIIL), mientras el bombardeo turco continuaba por tercer día, ^{[ 56 ]} incluyendo el impacto en objetivos en Tell Rifaat. ^{[ 150 ]} El Vicepresidente de los Estados Unidos, Joe Biden, pidió al Primer Ministro turco que "redujera la tensión" y "cesara los ataques de artillería contra los kurdos". La llamada fue recibida con "asombro" por los funcionarios turcos. ^{[ 151 ]}

El 16 de febrero, se informó que las fuerzas rebeldes acordaron retirarse de Mare' (en la línea del frente con el EIIL), dejando así la ciudad en manos de las FDS. ^{[ 149 ]} Sin embargo, los rebeldes rechazaron esta decisión. ^{[ 152 ]} Además, se especuló con que el Ejército entregaría Ahras a las FDS para aliviar las tensiones y evitar posibles enfrentamientos futuros. ^{[ 147 ]} Más tarde ese mismo día, las FDS capturaron Sheikh Isa, cerca de Mare'. ^{[ 152 ]} Mientras tanto, Turquía continuó los ataques de artillería contra las FDS. ^{[ 153 ]}