Belleza del norte

El Northern Belle era un transatlántico estadounidense que encalló cerca de Thanet , Inglaterra , el 5 de enero de 1857. ^{[ 1 ]} No hubo víctimas mortales gracias a los heroicos esfuerzos de rescate en medio de una ventisca. Sin embargo, otro barco se hundió de camino al lugar del accidente: el lugre Victory de Margate , que se perdió junto con su tripulación. ^{[ 2 ]}

El Belle fue construido en 1853, bajo la propiedad de JP Whitney and Co. de Nueva Orleans . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Sus rutas habituales eran Nueva Orleans a Liverpool y Le Havre , transportando trigo en el viaje de ida. Un bergantín de 1150 toneladas de carga ^{[ 4 ] [ 5 ]} con una tripulación de 23, estaba en un viaje de Nueva York a Londres, ^{[ 6 ]} con un cargamento de trigo, harina y torta de linaza , ^{[ 7 ]} cuando como resultado de un vendaval inusualmente fuerte tuvo que entrar en Kingsgate, Kent . Ancló a 3/4 de milla de la costa, ^{[ 8 ]} sin embargo, a las 6 am estaba muy agitado, el mar rompía ocasionalmente por completo sobre él. La tormenta fue tan feroz que los mástiles mayor y mesana fueron cortados por la tripulación a las 6:30 am. El lugre de Margate Victory , junto con el Ocean y el Eclipse intentaron un rescate y posible salvamento. ^{[ 9 ]} El Victory se perdió junto con su tripulación a las 11:30 a. m. La tormenta arreció todo el día y los botes salvavidas locales no pudieron zarpar. El Belle se soltó de sus anclas a medianoche y fue arrastrado hacia las rocas bajo los acantilados cercanos, en Foreness Point . ^{[ 10 ]} La tripulación se ató al único mástil que quedaba y fue avistada desde la playa al amanecer. Dos botes salvavidas, el Mary White y el Culmer White , hicieron tres viajes para rescatarlos. Los botes salvavidas y la tripulación eran de Broadstairs y Margate. El Mary White tuvo que ser remolcado y arrastrado dos millas a través de campos de nieve para llevarlo a un lugar desde donde pudiera ser botado. ^{[ 11 ] [ 9 ] [ 12 ] [ 6 ]} El capitán Tate y su tripulación del Northern Belle fueron salvados. ^{[ 13 ]}

El 15 de enero de 1857 (jueves), el Illustrated Times de Londres anunció que imprimiría cinco grabados de la tragedia y retratos de la tripulación el sábado siguiente. ^{[ 14 ]}

El 22 de enero se informó, en una carta al London Evening Standard , que el barco y la carga seguían en el arrecife, en buen estado y eran recuperables. ^{[ 5 ]}

La noticia del desastre se difundió por todo el mundo, llegando incluso al Sydney Morning Herald, que recogió la historia del New York Times . ^{[ 15 ]} El 7 de febrero se celebró un evento benéfico a cargo de "caballeros aficionados" en el St James's Theatre de Londres. ^{[ 16 ]}

El 23 de febrero de 1857, 3340 barriles de harina estadounidense dañada, parte del cargamento, fueron subastados en el New Corn Exchange Coffee House, Mark Lane, Londres . ^{[ 17 ]} El 2 de marzo, otros 450 barriles de harina estadounidense dañada y 20 barriles de torta de linaza dañada fueron subastados en el mismo café. ^{[ 18 ]}

El Times informó el 5 de marzo que el buque representaba un peligro para la navegación y que toda su carga había sido rescatada, excepto entre cuarenta y cincuenta troncos de caoba . Se creía que solo se necesitarían dos barriles de dinamita para destruir el pecio. ^{[ 19 ]} El Liverpool Echo señaló el 9 de marzo de 1857 que el pecio, en medio de la niebla, era un obstáculo para la navegación: «Hace unos días, un barco se salvó por poco al chocar contra él». ^{[ 20 ]}

En abril de 1857, el presidente estadounidense Franklin Pierce mandó acuñar 21 medallas de plata y otorgó un premio de 270 libras esterlinas para repartir entre los rescatadores, entre 10 y 30 libras por hombre. ^{[ 6 ]}

El London Morning Chronicle del 9 de octubre de 1857 informó que el pecio iba a ser reflotado y que se habían colocado cadenas con la intención de hacerlo flotar con la ayuda de boyas durante las próximas mareas vivas . Algunos habitantes de Whitstable habían comprado el casco por 260 libras esterlinas. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Los intentos de reflotar el Belle el 21 de noviembre de 1857 fracasaron a pesar de haber logrado elevar la popa fuera del agua con la ayuda de cuatro pontones . Una de las cadenas que rodeaban el casco se rompió durante el proceso, lo que obligó a abortar el intento. ^{[ 23 ]} Los mástiles desaparecieron de la vista a principios de diciembre, y se colocó una boya verde con la inscripción "Naufragio" a 10 brazas al este de la popa. ^{[ 24 ]}

En junio de 1858 , el Ayuntamiento de Canterbury exhibió un trozo del naufragio tomado del casco recién reflotado, que estaba completamente plagado de gusanos Teredo . ^{[ 25 ]}

Una cervecería de Margate se llamaba Northern Belle en 1858. ^{[ 26 ]}

La tragedia inspiró varias obras literarias, incluyendo novelas y poemas. Charles Mackay publicó un poema titulado "Northern Belle: un tributo a los valientes" en febrero de 1857. ^{[ 27 ]} Edwin Arnold escribió "El naufragio del Northern Belle", cuyas ganancias se destinaron a los representantes de la tripulación del Victory . ^{[ 28 ]}

• Contenido multimedia relacionado con el Northern Belle (barco, 1853) en Wikimedia Commons.

51°23′40″N 1°25′40″E / 51.39444°N 1.42778°E / 51.39444; 1.42778